El nuevo capitán del equipo de críquet de Inglaterra, Joe Root, ha abolido el toque de queda de medianoche impuesto a los equipos ingleses, tan solo siete meses después de su introducción.
Esta eliminación es la última actualización de las normas que rigen el comportamiento de sus jugadores, regulaciones que han sido objeto de escrutinio a lo largo de este año.
El toque de queda se introdujo en enero tras una serie de incidentes nocturnos durante las giras por Nueva Zelanda y Australia.
Tras el primer partido de prueba de la temporada de verano en casa, una victoria contra Nueva Zelanda, el excapitán de la selección nacional, Ben Stokes, incumplió el toque de queda en una discoteca de Londres, lo que desencadenó una serie de acontecimientos que finalmente lo llevaron a retirarse del críquet internacional.
Tras el incidente en la discoteca, el director de críquet, Rob Key, consideró la posibilidad de imponer una prohibición total del alcohol a los jugadores de Inglaterra.
El entonces entrenador de la selección inglesa, Brendon McCullum, admitió que existía «ambigüedad» en torno a la comunicación del toque de queda, y que el mes pasado se publicaron nuevas directrices al respecto y sobre el consumo de alcohol para los jugadores de Inglaterra.
Pero antes del primer Test de Root al mando, contra Pakistán en Headingley la semana que viene, ha relajado las reglas y ha dicho: «Actuemos como adultos».
También se ha levantado el toque de queda para el equipo de críquet de bola blanca, a pesar de que no ha habido cambios en el liderazgo de los equipos de un día y T20.
Bajo la dirección del entrenador McCullum y el capitán Harry Brook, los equipos de partidos de formato limitado ya no tendrán que acatar la regla de la medianoche.
En declaraciones a Sky Sports, Root dijo: «No va a haber toque de queda. Sinceramente, no creo que esto deba ser un gran problema».
El toque de queda se impuso por primera vez durante la primera etapa de Root como capitán de la selección nacional de críquet, entre 2017 y 2022, y se introdujo tras incidentes relacionados con el consumo de alcohol durante la gira de las Ashes de 2017-18.
Fue abolida cuando Stokes asumió la capitanía en 2022, para luego ser reintroducida a principios de este año.
Ahora se ha descartado de nuevo, ya que Root comienza su segundo período como capitán.
McCullum ha sido sustituido como entrenador de Test por su compatriota neozelandés Stephen Fleming, aunque no estará presente en los tres partidos contra Pakistán, y Marcus Trescothick actuará como entrenador interino.
«En mi opinión, los toques de queda no funcionan, y si queremos que los jugadores asuman responsabilidades en el campo, tienen que sentir que pueden comportarse como adultos fuera de él y tomar decisiones acertadas y firmes», añadió Root.
«Y eso es algo que debemos gestionar bien como equipo, y que debemos autorregularnos bien, algo que Flem y yo debemos gestionar bien en muchos sentidos.»
El toque de queda se impuso por primera vez al equipo de críquet de formato corto en enero, con motivo de su gira por Sri Lanka y la posterior Copa del Mundo T20.
Esto ocurrió después de que Brook fuera agredido a puñetazos por un portero de discoteca en Wellington y de que el bateador Ben Duckett fuera grabado, aparentemente ebrio, durante las vacaciones de Inglaterra en Noosa, en plena celebración de las Ashes.
El toque de queda se mantuvo vigente para el equipo de Test durante el verano en casa, aunque hubo confusión en torno a los términos y la forma en que se comunicó.
Stokes y el lanzador rápido Gus Atkinson estaban fuera pasada la medianoche tras la victoria sobre Nueva Zelanda en Lord’s, cuando un miembro del personal de seguridad de Inglaterra fue agredido a puñetazos por un jugador de rugby de los Saracens.
Ambos se perdieron el segundo Test contra los Black Caps mientras se investigaba el incidente, y finalmente fueron absueltos. Tras su regreso para el tercer Test, Stokes anunció a mitad del partido en Trent Bridge que sería su último encuentro con la selección inglesa.
Root dijo: «En definitiva, sois adultos, sabéis lo que se necesita para jugar con Inglaterra, sabéis cuáles son vuestras responsabilidades fuera del campo y tenemos que asegurarnos de no encontrarnos en ninguna de esas situaciones fuera del campo que tengamos que gestionar.»
Deberíamos ser conocidos por cómo jugamos al críquet y por lo que hacemos en el campo. Deberíamos salir en la contraportada de los periódicos, y la gente debería leer sobre ese tipo de cosas. Así que, eso es todo lo que tengo que decir al respecto.
«Compórtense como adultos. Cuídense, cuídense entre ustedes, creen una cultura sólida y positiva donde se sepa cuándo es el momento adecuado para celebrar y disfrutar una victoria, o para tomar una cerveza con moderación, o lo que sea. Y recuerden que están jugando para Inglaterra.»
Un comunicado de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales añadió: «Tenemos un capitán y un entrenador de Test que están analizando cómo establecer los estándares y la cultura del equipo.»
«Como parte de esto, el toque de queda quedará eliminado. Nos aseguraremos de que todos los jugadores comprendan claramente las expectativas cuando se reúnan para la próxima serie de Test».
La eliminación del toque de queda supone un cambio parcial de rumbo respecto a las directrices de comportamiento que se publicaron el mes pasado y que también recomendaban no consumir alcohol el día inmediatamente anterior, durante o el día inmediatamente posterior a un partido.
Si los jugadores deciden beber en el periodo previo, durante o posterior a los partidos, no deberían hacerlo en público.
También se les ha desaconsejado encarecidamente que beban en privado, con el fin de facilitar la preparación, la recuperación y el profesionalismo.
Estas directrices se aplican únicamente a las selecciones masculinas absolutas de Inglaterra. El resto de equipos ingleses (las femeninas, los Lions y las de categorías inferiores) tienen sus propias normas. La selección femenina de Inglaterra no tiene normas oficiales sobre el consumo de alcohol.
La semana pasada, Stokes negó que el equipo de Inglaterra tuviera un problema con el alcohol, y en cambio dijo que «el críquet tiene una cultura de consumo de alcohol y eso no ha cambiado».
Análisis: Se introdujo el toque de queda, se incumplió, se debatió, se aclaró y ahora se ha suprimido.
Otro día, otro cambio en las reglas que rigen el comportamiento de los equipos masculinos de Inglaterra.
Solo este año, se ha impuesto un toque de queda, se ha incumplido, se ha debatido, se ha aclarado y ahora se ha derogado.
Es lamentable para el críquet inglés de élite que persista la controversia en torno a un toque de queda introducido hace casi una década. Cabe reiterar que estas normas solo se han aplicado a los equipos masculinos sénior, no a los equipos de formación ni a los femeninos.
¿Deberían los hombres adultos y los atletas profesionales exigir que se les indique por escrito cuándo deben acostarse? Esto plantea interrogantes sobre la actitud del críquet en general.
Stokes tenía razón cuando dijo la semana pasada que existe una cultura de consumo de alcohol en este deporte, y no solo en la selección inglesa.
La reputación del equipo masculino se ha visto gravemente perjudicada tanto dentro como fuera del terreno de juego durante el último año.
El nuevo equipo directivo formado por Root y Fleming tiene la oportunidad de enmendar los errores, empezando por conseguir algunas victorias sobre el terreno de juego. Desde la ECB se comenta que Fleming es un hombre maduro, y es cierto que a Inglaterra le ha faltado madurez últimamente.
Si bien la llegada de Root como capitán del equipo de Test ofrece la oportunidad de levantar el toque de queda, la situación en torno al equipo de críquet de bola blanca es extraña.
El equipo de partidos de formato limitado fue el primero en ser sometido al toque de queda, y su equipo de liderazgo, formado por Brook y McCullum, permanece sin cambios, entonces, ¿por qué se ha eliminado ahora ese toque de queda?
Evidentemente, sería extraño que un equipo de Inglaterra estuviera sujeto a toque de queda y otro no, y se entiende que McCullum apoya este nuevo enfoque. Entonces, ¿acaso no apoyó la imposición del toque de queda desde un principio?
¿Y qué tipo de comportamiento veremos en la selección inglesa cuando se enfrenten en Leeds el lunes? ¿Cuáles serían las consecuencias de otra falta?
«Actuemos como adultos», dijo Root. Inglaterra ya lo intentó antes y fracasó. ¿Y ahora qué?