Un estudiante ha relatado cómo tuvo que huir de vuelta a su casa en Birmingham tras un importante brote de meningitis en la Universidad de Kent.
Mashaal Chughtai, de 22 años, estudiante de derecho, comparó las escenas con «otra vez el Covid».
Dos personas han fallecido: una estudiante universitaria de 21 años y una alumna de último curso llamada Juliette, de 18 años.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) identificó el miércoles cinco nuevos casos en Kent, y el secretario de Salud, Wes Streeting, afirmó que los funcionarios estaban «gestionando de forma proactiva» la situación.
Chughtai, que ya ha regresado a la casa de su familia, dijo que se enteró del brote a través de un chat grupal de una asociación universitaria antes de recibir correos electrónicos oficiales que advertían a los estudiantes que estuvieran atentos a los síntomas.
«Alguien envió un artículo diciendo que dos personas habían fallecido en Kent», dijo.
«Cuando seguí leyendo el artículo, decía ‘a través de la meningitis’ y tuve que detenerme un segundo.»
Getty ImagesChughtai, quien está en el último año de su licenciatura, dijo que esperó casi dos horas en largas colas para obtener antibióticos. Luego, sus padres condujeron ocho horas de ida y vuelta desde Birmingham para recogerla
Describió el creciente pánico entre los estudiantes, muchos de los cuales no sabían si serían puestos en cuarentena. Desde entonces, la universidad ha trasladado las evaluaciones al formato en línea.
«Recuerdo haber visto a algunas personas con trajes de protección contra materiales peligrosos», continuó. «Recuerdo haber visto algunas ambulancias.»
«Parece una simulación. Es como si volviéramos a revivir el Covid.»
«Es simplemente surrealista.»
El secretario de Salud, Wes Streeting, declaró a BBC Breakfast que se estaba coordinando una respuesta a nivel nacional entre el gobierno, la UKHSA y el NHS England
«El riesgo general es bajo, incluso si la enfermedad en sí es extremadamente grave», dijo Streeting.
Pero añadió que, si bien el brote se está gestionando a nivel nacional, no debe compararse con emergencias como la pandemia de Covid.
Getty ImagesSe ha puesto en marcha un programa de vacunación específico en la Universidad de Kent y se ha instado a los estudiantes a que busquen antibióticos si creen haber estado en contacto cercano con un caso confirmado.
Seis de los casos confirmados son de meningitis B, según ha informado la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, que es una forma bacteriana de la enfermedad.
La meningitis bacteriana es poco frecuente, pero puede ser muy grave. Se recomienda que todos los casos se traten en el hospital para que los pacientes puedan ser monitorizados de cerca.
La vacuna contra el meningococo B se ofrece de forma rutinaria a bebés y niños pequeños desde 2015, pero la generación actual de estudiantes universitarios no está cubierta por el programa.
Los síntomas de la meningitis incluyen fiebre alta, vómitos, confusión y una erupción cutánea que no desaparece al presionarla.