La lucha del Manchester City por el título de la Premier League se ha estancado, al igual que la de Erling Haaland, que se ha quedado sin goles.
Si alguna vez el City necesitó que su prolífico jugador estrella estuviera a la altura de las circunstancias, fue contra el West Ham United el sábado por la noche, después de que el líder de la liga, el Arsenal, se distanciara 10 puntos en la cima de la tabla con una victoria en casa por 2-0 sobre el Everton .
Pero contra su rival favorito —Haaland ha marcado más goles (11) contra el West Ham que contra ningún otro equipo—, el jugador de 25 años ofreció una de sus peores y más frustrantes actuaciones de la temporada en un empate 1-1 que perjudicó seriamente las aspiraciones del City al título después de que Konstantinos Mavropanos igualara el gol inicial de Bernardo Silva . Y sí, Haaland volvió a quedarse sin marcar.
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«Erling sabe que necesitamos sus goles», dijo el entrenador del City, Pep Guardiola. «También necesitamos crearle más oportunidades, pero tuvo tres o cuatro buenas ocasiones al principio de la primera parte y no marcó».
«Pero no se trata solo de él. Se trata de todos los jugadores, de las sensaciones que transmiten. Pero volverá. Erling volverá, y quizás pronto también.»
Haaland sigue liderando la lucha por la Bota de Oro de la Premier League esta temporada con 22 goles, cuatro más que Igor Thiago del Brentford , pero lleva un mes sin marcar en todas las competiciones.
Pero su sequía goleadora de un mes no es un simple contratiempo. Si analizamos la situación en su conjunto, el internacional noruego solo ha logrado tres goles en sus últimos 12 partidos de liga, dos de ellos de penalti.
En lo que sin duda es un año importantísimo para Haaland, con la clasificación de Noruega para la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2026 , el exdelantero del Borussia Dortmund está atravesando el peor bajón de forma de su carrera y parece que esto le ha costado al City sus esperanzas de ganar el título.
Y con el City perdiendo 3-0 en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Real Madrid (el partido de vuelta se juega en el Etihad este martes), la ausencia de Haaland en el Bernabéu el miércoles pasado fue otra ocasión en la que estuvo muy por debajo de su nivel esperado.
Mientras el City se esforzaba en el London Stadium, cediendo finalmente dos puntos contra un equipo amenazado por el descenso por segundo partido consecutivo tras el empate 2-2 en casa contra el Nottingham Forest , Haaland registró tan solo 21 toques en todo el partido.
Tuvo cuatro ocasiones de gol, pero solo una obligó al portero del West Ham, Mads Hermansen, a realizar una parada. El resto fueron intentos flojos, ninguno peor que cuando falló un remate desde 12 metros tras una asistencia perfecta de Jérémy Doku .
A falta de dos minutos para el final del partido, la mala suerte de Haaland se confirmó cuando calculó mal un centro y acabó recibiendo un fuerte golpe en la ingle. Normalmente, Haaland habría anticipado el disparo, se habría movido en consecuencia y habría mandado el balón al fondo de la red, pero fue una de esas noches en las que nada salió bien.
Sin embargo, esas noches se están volviendo más frecuentes para Haaland. Juega como si estuviera fatigado o lesionado y, considerando que ha jugado desde el inicio del Mundial de Clubes de la FIFA en junio pasado, ambas son posibles explicaciones.
También cabe mencionar que Haaland echa de menos a Kevin De Bruyne , quien dejó el City para fichar por el Napoli el verano pasado. La inexplicable ausencia de Phil Foden en el once inicial de Guardiola supone la interrupción de otra fuente de gol fiable. El City aún cuenta con jugadores creativos, y se notó que se mostraron mucho más peligrosos cuando Rayan Cherki entró al campo en el minuto 60. Sin embargo, incluso con Cherki en el terreno de juego, Haaland solo dispuso de una ocasión clara y la desaprovechó.
Todos los grandes delanteros atraviesan rachas de sequía goleadora, pero esta es la primera de su carrera que se prolonga, y llega justo cuando el City, y el jugador de 25 años, suelen subir el nivel en la segunda mitad de la temporada. Sin embargo, en lugar de que Haaland marque los goles que acerquen al equipo al título, es el tan criticado Viktor Gyökeres del Arsenal quien está dando un paso al frente y marcando la diferencia para su equipo.
Gyokeres ha marcado seis goles en sus últimos 12 partidos con los Gunners, y su gol en la victoria por 2-0 contra el Everton, anotado en el minuto 89, fue crucial y podría resultar ser el momento que le asegure el título al Arsenal.
Haaland ha sido ese jugador clave para el City de forma tan constante a lo largo de los años que cuando no está, se nota una clara bajada en el rendimiento.
Después de Haaland, Foden es el segundo máximo goleador del City en la liga con siete goles, por lo que cuando el grandullón no marca, al City le resulta más difícil ganar.
Y esta temporada, eso les costará el título.