Cómo una balada medieval danesa revela el significado devastador de El encuentro en las escaleras de la torre y por qué la pintura solo puede verse durante dos horas por semana.
Olvídate de Romeo y Julieta o de Rose y Jack: la conmovedora representación de Frederic William Burton del último momento juntos de Hellelil e Hildebrand te acompañará para siempre. Así lo afirman sus numerosos nuevos fans en redes sociales, donde ha alcanzado una popularidad descomunal. Aunque data del siglo XIX, una oleada de vídeos de TikTok sobre la visualización de «El Encuentro en las Escaleras de la Torre», tanto online como en persona, se ha vuelto viral, describiendo la pintura como «un momento que te dejará sin aliento» y «que te cambiará la vida».
Puede que lo hayan convertido en la cosa más vulgar del mundo, [pero] el artista lo ha elevado al nivel más alto de emoción refinada – George Eliot
Pintada en grandes y vibrantes franjas de rojo y azul, la acuarela de Burton de 1864, Hellelil e Hildebrand, El encuentro en las escaleras de la Torre, ilustra con audacia el último encuentro de la pareja antes de la dolorosa muerte de Hildebrand. Aquí, el príncipe se reúne con el amor de su vida, Hellelil, para un último abrazo antes de encontrarse con su cruel destino: una muerte orquestada por su severo padre.
AlamyEs una historia de amor tan antigua como el tiempo: un guardaespaldas se enamora de la princesa a la que protege, pero al final no pueden estar juntos. Aunque el espectador quizá no sea consciente del triste final que les espera, las intensas emociones en sus rostros te dejan preguntándote qué está pasando. La pintura se inspiró en una balada medieval danesa traducida por Whitley Stokes, amigo de Burton, en 1855, en la que Hellelil relata la historia de su amor antes de sucumbir a su propio y trágico final (hablaremos más sobre esto más adelante).
Burton (1816-1900) nació en Irlanda y comenzó su carrera como pintor de retratos en miniatura y monumentos antiguos. Posteriormente se trasladó a Londres para ganarse la vida como acuarelista y, posteriormente, se convirtió en director de la National Gallery. Era un admirador de los pintores prerrafaelitas , una conexión que se refleja claramente en su pintura más famosa.
Desde su estreno, El Encuentro en la Escalera de la Torre ha conmovido al público con su descarada representación del amor. George Eliot, famoso novelista y amigo de Burton en aquel entonces, comentó sobre la pintura : «Puede que haya sido la obra más vulgar del mundo, pero el artista la ha elevado al máximo nivel de refinamiento emocional».
‘ El beso es un sacramento ‘
A partir de ese momento, el Encuentro en las Escaleras de la Torreta siguió siendo extremadamente popular en Irlanda, incluso ganó la votación como la pintura favorita del país en 2012. Actualmente ubicada en la Galería Nacional de Irlanda en Dublín, la pintura atrae a miles de personas cada semana que hacen cola para verla.
Galería Nacional de IrlandaBurton utilizó gouache para crear esta pieza, un tipo de pintura soluble en agua que le da a la pintura los vivos colores que la caracterizan. El gouache también es fotosensible y tiende a decolorarse con el tiempo si se expone a la luz solar directa o a una luz ultravioleta intensa. Debido a la sensibilidad de la pintura, los curadores de la galería toman varias medidas de protección para preservar la calidad de la obra. Para empezar, la galería solo permite a los espectadores ver la pintura dos horas a la semana. En segundo lugar, la luz sobre la acuarela se atenúa para evitar la sobreexposición. Por último, un miembro del personal devuelve la pintura a una vitrina especialmente diseñada una vez finalizado el horario de exposición, en un ritual meticuloso y reverencial.
Hildebrand está a momentos de la muerte, pero en este momento, él es para siempre suyo, y ella suyo.
Tanto en forma como en esencia, El encuentro en la escalera de la torre encapsula el poder del amor. George Eliot quedó especialmente impresionado por la expresión de Hildebrand en la pintura , quien describió al príncipe como «un hombre para quien el beso es un sacramento».
A pesar de lo susceptibles que siempre han sido los materiales de la pintura, los colores se mantienen tan intensos como el amor que la pareja sentía por el otro, incluso 162 años después. Burton ha incluido lo que parecen ser pétalos blancos aplastados cerca del pie izquierdo de Hellelil. La Dra. Caroline Campbell, directora de la Galería Nacional de Irlanda, declaró a la BBC que las rosas blancas simbolizan la pureza y la lealtad.
La Dra. Campbell tiene una apreciación personal por la pintura: «Cuando la vi por primera vez, me impactó el azul deslumbrante del vestido de Hellelil, los colores brillantes y la intensidad del momento representado, aunque Hildebrand y Hellelil no se miran», dice. «Hildebrand parece besar el brazo de Hellelil, pero ella se aparta porque no puede controlar la intensa emoción que siente. También me encantó la teatralidad de esperar a que se abriera el gabinete y la «gran revelación» al ver la acuarela real por primera vez».
Hildebrand está a punto de morir, pero en este instante, él es para siempre suyo, y ella suyo. Al inmortalizar visualmente el último instante de Hellelil y Hildebrand, Burton ha consagrado su relación. Pase lo que pase después en la balada original, en la pintura están congelados en el tiempo, juntos para siempre, y su amor perdura a través del tiempo.
Resultado devastador
Desde el tierno abrazo de Hildebrand hasta la sensualidad de su lenguaje corporal y la vívida elección de colores de Burton, hay varias razones por las que esta pintura ha cautivado a muchos a lo largo de los años.
En la balada original, el padre de Hellelil ordena a sus siete hermanos matar a Hildebrand, pero el príncipe acaba asesinando a su padre y a seis de los hermanos. Sin embargo, en lugar de centrarse en el derramamiento de sangre, Burton decidió destacar el amor romántico de la pareja, retratando un tierno encuentro final imaginario en la escalera de una torre, momentos antes del impactante desenlace.
AlamyCampbell afirma que, a pesar del devastador final de la historia, muchos en Irlanda consideran esta obra maestra profundamente romántica. «Mucha gente se ha comprometido antes de verla», afirma. «Hay una copia en el registro civil de la ciudad, así que muchos la asocian con el amor y el matrimonio».
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El profesor de historia del arte de Yale, Tim Barringer, se topó por primera vez con la icónica pintura a través de postales y grabados, antes de visitarla personalmente en Dublín hace 20 años. Barringer describe la pintura a la BBC como atemporal: «Visualmente cautivadora y con un fuerte componente narrativo, [El encuentro en las escaleras de la torre] es victoriana, medieval y moderna». Al final de la historia, Hellelil interviene para salvar la vida del último hermano, distrayendo sin querer a su amante el tiempo suficiente para que su hermano restante le aseste un golpe fatal. Hildebrand muere a causa de sus heridas y Hellelil muere posteriormente también tras contar esta historia, con el corazón roto.
La pintura ha sido un símbolo de romance inquebrantable durante décadas entre historiadores de arte e irlandeses, y ahora, gracias a las redes sociales, una nueva generación de fans descubre esta pintura del siglo XIX por primera vez. En medio de la cultura del ligue y los actos amorosos transaccionales , la oda sin complejos de Burton al romance evoca una época en la que las declaraciones de amor se hacían en persona y los amantes estaban dispuestos a arriesgarlo todo por un último beso. «El Encuentro en las Escaleras de la Torre» se siente a la vez como una cápsula del tiempo medieval de 1864 y, a la vez, justo lo que se necesita en 2026.
Hellelil y Hildebrand, El encuentro en las escaleras de la torre está disponible para visitar los jueves de 11:30 a 12:30 GMT y los domingos de 14:00 a 15:00 GMT en la Galería Nacional de Irlanda, en Dublín .
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