Ambos partidos intentaron manipular el panorama de las primarias de Alaska.

Los demócratas de Alaska se enfrentan a críticas públicas e investigaciones por el presunto reclutamiento de un candidato oportunista para confundir a los votantes en la muy competitiva contienda por el Senado en el estado.

Las circunstancias del último incidente son inusuales, porque el candidato que pretende sabotear la contienda tiene un nombre casi idéntico al del senador republicano en funciones.

Pero ambos partidos se enfrascaron en negociaciones turbias y gastos conjuntos para intentar manipular el sistema de primarias del Senado de Alaska este año. Los republicanos invirtieron cientos de miles de dólares en apoyar a candidatos demócratas sin posibilidades de ganar en las primarias. Los demócratas retiraron a sus candidatos para intentar dividir el voto republicano.

Las intrigas están siendo objeto de un mayor escrutinio después de que la candidata demócrata al Senado, la excongresista Mary Peltola, presuntamente participara en un plan para reclutar a un candidato opositor con el mismo nombre que su oponente, el senador Dan Sullivan (republicano). El plan, revelado en un reportaje del New York Times , ha dado lugar a investigaciones estatales y federales sobre su papel . Peltola ha negado tener conocimiento o participación alguna.

“Los estrategas demócratas saben que las políticas de sus candidatos son profundamente impopulares, por lo que han recurrido a la manipulación del sistema electoral de Alaska en su propio beneficio”, dijo Nate Adams, portavoz del actual senador Sullivan.

Los republicanos se esforzaron por seleccionar una papeleta electoral poco favorable para el bando contrario.

Dos candidatos habituales, la demócrata Carol Hafner y el miembro del Partido Verde Richard Grayson, recibieron un impulso sustancial en las semanas previas a las primarias del Senado gracias a un super PAC que, posteriormente, se reveló que estaba financiado íntegramente por los republicanos.

Hafner y Grayson no eran candidatos viables: ninguno vive en Alaska ni recaudó sumas importantes de dinero. El hijo de Hafner, Eric Hafner, es otro candidato habitual que se postuló para el escaño de la Cámara de Representantes de EE. UU. por Alaska desde una prisión federal en Nueva York este año y en 2024 contra Peltola.

Grayson, quien se ha postulado como candidato por numerosos partidos para diversos cargos en varios estados, declaró en una entrevista que su candidatura no es más que un pasatiempo excéntrico que practica desde la década de 1970. Añadió que Anton McParland, el veterano asesor principal de Peltola, le envió un mensaje de texto al inicio de la campaña para animarlo a retirarse. McParland no respondió a la solicitud de comentarios.

“Lo llamo performance”, dijo Grayson sobre sus numerosas candidaturas, y añadió que nunca quiso quitarle votos a Peltola, a quien apoya. “Lo hago por diversión”.

Hafner declaró en una entrevista que se presentaba a las elecciones porque le entristecía el impacto del tifón Halong en el oeste de Alaska, pero que nunca había estado en ese estado.

El super PAC Fair Deal Alaska gastó más de 1.600.000 dólares en total para impulsar a Hafner y Grayson con anuncios que los elogiaban como progresistas al estilo del senador Bernie Sanders (independiente por Vermont) y la representante Alexandria Ocasio-Cortez (demócrata por Nueva York). Los financiadores del super PAC se presentaron poco antes de las primarias, lo que les permitió evitar identificarse hasta después de las mismas, de acuerdo con las regulaciones de la Comisión Federal Electoral (FEC).

Cuando se hicieron públicos los documentos presentados este otoño, se reveló que los financiadores eran republicanos. El Senate Leadership Fund, el principal super PAC del partido en la cámara, aportó 650.000 dólares a Fair Deal Alaska. Los únicos otros donantes fueron Last Frontier PAC, cuyos patrocinadores son conocidos donantes republicanos y el propio comité conjunto de recaudación de fondos de Sullivan, y First Principles Digital, un grupo pro-republicano que apoya a candidatos pro-criptomonedas.

“Los republicanos tienen una larga historia de reclutar y apoyar candidatos en un intento por impulsar sus propias campañas, incluyendo el reclutamiento de un preso con domicilio en Nueva York para competir contra Mary Peltola y el gasto de casi medio millón de dólares para asegurar un puesto en la boleta electoral de Alaska para un residente de Arizona en la contienda por el Senado en este ciclo”, dijo el Comité de Campaña Senatorial Demócrata en un comunicado tras el informe del Times.

Ninguno de los grupos respondió a las solicitudes de comentarios. Grayson y Hafner afirmaron no haber tenido contacto con grupos del partido a nivel nacional . Grayson no supo de los anuncios hasta que un amigo en Anchorage se los mencionó. Adams, portavoz de Sullivan, declaró que todos los comités conjuntos de recaudación de fondos de Sullivan estaban centrados exclusivamente en la reelección del senador.

Los críticos del plan para reclutar a un segundo Dan Sullivan señalan que reclutar a un candidato con el mismo nombre representa un nivel de engaño intencional a los votantes, mucho mayor que simplemente impulsar a un candidato ya existente con otro nombre. Sin embargo, el Tribunal Supremo estatal dictaminó este verano que actuar de mala fe no constituye, por sí solo, motivo de descalificación para postularse.

Apoyar a candidatos inviables del partido contrario no es exclusivo de Alaska y es común en estados con primarias partidistas tradicionales. Los demócratas invirtieron grandes sumas de dinero para impulsar a candidatos de extrema derecha en varios estados en las elecciones a la Cámara de Representantes de 2022, y los republicanos hicieron lo mismo con candidatos demócratas de izquierda este año.

Las medidas adoptadas este año han generado un mayor escrutinio del singular sistema de primarias de Alaska, que permite que los cuatro candidatos más votados de cada partido pasen a las elecciones generales, las cuales se deciden mediante el voto por orden de preferencia. El sistema busca dar mayor voz a los votantes independientes del estado , que representan más del 60 por ciento del electorado.

«Este es otro ejemplo más de lo que es una estafa el sistema de votación por orden de preferencia», publicó la candidata republicana a gobernadora Bernadette Wilson en X refiriéndose a los múltiples Dan Sullivan. El Partido Republicano estatal apoya una iniciativa electoral este año para eliminar las primarias no partidistas de Alaska.

El sistema de cuatro candidatos podría dar ventaja a los demócratas en la reñida contienda por la gobernación del estado, donde solo un demócrata, el exrepresentante estatal Jonathan Kreiss-Tomkins, se enfrenta a tres republicanos. Wilson, el candidato republicano respaldado por el presidente Donald Trump, instó a los otros dos candidatos republicanos a retirarse para evitar la fragmentación de la candidatura, pero se han negado.

Es el panorama que los demócratas esperaban para las elecciones generales. Kreiss-Tomkins y su compañero demócrata, el exsenador estatal Tom Begich, habían llegado a un acuerdo: quien obtuviera el primer lugar en las primarias sería el único candidato del partido en las elecciones generales, y el otro candidato se retiraría, independientemente de si quedaba entre los cuatro primeros. Begich quedó en segundo lugar con más del 20% de los votos —más que cualquier republicano—, pero accedió a retirarse y apoyar a Kreiss-Tomkins.

Los demócratas realizaron una maniobra similar en la contienda por el único escaño del estado en la Cámara de Representantes de EE. UU., donde el demócrata Matt Schultz se retiró para dar paso al candidato independiente Bill Hill. Exadministrador escolar y pescador, Hill ahora cuenta con el apoyo del Comité de Campaña Demócrata para el Congreso y del Partido Demócrata de Alaska en su intento por vencer al actual representante republicano Nick Begich (cuyo tío es el demócrata Tom Begich).