Un amplio proyecto de ley bipartidista sobre energía se ha convertido inesperadamente en la primera prueba del Congreso estadounidense sobre cómo abordar la indignación pública por los centros de datos y el aumento de los costos de la electricidad, factores que contribuyeron a la aplastante victoria electoral de los demócratas la semana pasada.
La legislación, que lleva años gestándose y que se debatirá en el Senado el lunes, agilizaría las aprobaciones para nuevas centrales eléctricas y líneas de transmisión, al tiempo que exigiría a los grandes operadores de centros de datos que asuman una mayor parte del coste de las mejoras de la red necesarias para darles servicio.
Los partidarios del proyecto de ley afirman que podría ser la mejor oportunidad a corto plazo del Congreso para abordar los costos del desarrollo de la infraestructura de IA. Sin embargo, algunos demócratas, que hicieron campaña con la promesa de controlar los centros de datos y cuyo partido controlará ambas cámaras del Congreso el próximo año, se muestran escépticos ante las disposiciones que, según ellos, podrían incentivar aún más la construcción.
Según la firma de inversión TD Cowen, las probabilidades de que se apruebe el proyecto de ley, la Ley Bipartidista de Asequibilidad y Empleo en Estados Unidos, han caído al 25% frente al 40% que había antes de las elecciones.
Sin embargo, esta disputa podría ayudar a definir el debate sobre los centros de datos, ya que se espera que los demócratas presenten una serie de proyectos de ley dirigidos a la IA y el desarrollo de centros de datos cuando tomen el control del Congreso el próximo año. El temor a un mayor escrutinio de la IA provocó una fuerte caída en el mercado de valores tecnológicos la semana pasada.
«Los demócratas hicieron campaña y ganaron basándose en la asequibilidad y la rendición de cuentas de los centros de datos, y la BAAJA nos permitirá comenzar a cumplir de inmediato con ambas promesas electorales», dijo a Reuters el senador estadounidense Sheldon Whitehouse, el principal demócrata en el comité de medio ambiente del Senado y uno de los autores del proyecto de ley.
«Sería una tontería no aprovechar esta victoria.»
La legislación también establecería medidas de protección destinadas a evitar que los hogares, las empresas y otros clientes de servicios públicos tengan que asumir el coste si los proyectos fracasan.
«El lenguaje incluido en la BAAJA, centrado en los centros de datos, es un buen primer paso», afirmó Jeremy Harrell, director ejecutivo de ClearPath Action, un grupo conservador que aboga por las energías limpias. «Se trata de políticas en las que republicanos y demócratas coinciden».
El presidente Donald Trump, quien ha respaldado el proyecto de ley, destacó sus disposiciones relativas a los centros de datos en una publicación en redes sociales el domingo, al tiempo que instaba al Senado a aprobarlo.
«Recuerden, China se apoderará de cualquier centro de datos que no queramos y pagará mucho dinero por él», dijo Trump.
La Coalición de Centros de Datos, una agrupación comercial del sector, no ha respaldado el proyecto de ley. Los representantes de la agrupación no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios.
PASAJE INCIERTO
Sin embargo, la aprobación de BAAJA dista mucho de estar asegurada. Se enfrenta a la oposición de grupos ecologistas e indígenas que afirman que la legislación debilita las evaluaciones ambientales y socava la soberanía tribal.
«Sería sumamente irónico que la primera medida que tomara el Congreso tras unas elecciones marcadas en gran medida por la oposición a los centros de datos fuera facilitar su construcción», declaró el autor y ecologista Bill McKibben.
Los autores del proyecto de ley presentaron el sábado un paquete de enmiendas que pretenden introducir para abordar algunas de esas preocupaciones, pero varios grupos ecologistas, entre ellos el Sierra Club, afirmaron que los cambios no resolverían sus objeciones.
Algunos demócratas en el Congreso también han expresado su preocupación por el proyecto de ley, incluido el líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, quien se espera que asuma la presidencia de la Cámara el próximo año. Jeffries declaró a Politico el viernes que el proyecto de ley es insuficiente en materia de protección ambiental y requiere la opinión de los demócratas de la Cámara.
TD Cowen dijo que la contundente victoria electoral de los demócratas «probablemente envalentona a quienes argumentan que el proyecto de ley otorga demasiadas concesiones a (la industria del petróleo y el gas)».
El senador Ron Wyden, demócrata de Oregón, dijo el viernes que los demócratas deberían usar su influencia después de las elecciones para negociar un enfoque diferente.
«Los demócratas tienen una oportunidad única para negociar un acuerdo que reduzca la burocracia en todos los nuevos proyectos energéticos y, de esta forma, disminuya los costos de la energía para los estadounidenses sin un riesgo sustancial de interferencia política», dijo Wyden en un comunicado.
Algunos análisis estiman que el proyecto de ley también podría ayudar a reducir las emisiones asociadas con las operaciones de los centros de datos.
Rhodium Group descubrió que las reformas de transmisión y permisos de BAAJA podrían permitir que una mayor demanda de centros de datos se atienda a través de una red eléctrica cada vez más limpia en lugar de centrales eléctricas dedicadas a gas, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas entre un 31 % y un 90 %, dependiendo de la combinación de fuentes de energía.
El banco de inversión ING afirmó que es poco probable que se apruebe una legislación federal de gran alcance para controlar la construcción de centros de datos mientras Trump esté en el cargo, ya que él y su administración los consideran esenciales para que Estados Unidos pueda competir con China.
ING también mencionó desacuerdos sobre cuánta autoridad debería recaer en los estados y cuánta en Washington.
Joseph Majkut, director del programa de seguridad energética y clima del centro de estudios bipartidista Center for Strategic and International Studies, afirmó que la medida es importante para la asequibilidad y la regulación del crecimiento de los centros de datos. «Las disposiciones sobre los costos de los centros de datos podrían reducir el gasto», declaró.