Durante las olas de calor, las cabinas de los autobuses se calientan tanto que los conductores corren el riesgo de provocar accidentes mortales y desmayarse al volante, advierten los conductores en huelga.
Más de 1.500 conductores de autobuses de Arriva North London, procedentes de ocho cocheras del norte y este de Londres y Essex, llevarán a cabo dos días de huelga, quejándose de que sus cabinas a menudo superan los 40 °C y se sienten como hornos.
Las huelgas, convocadas por el sindicato Unite en 11 ocasiones diferentes entre ahora y mediados de octubre, exigen a Arriva que sustituya los sistemas de refrigeración de las cabinas por sistemas de aire acondicionado integral.
Arriva afirmó que el bienestar de sus empleados y clientes era su «máxima prioridad» y que estaba trabajando en estrecha colaboración con Transport for London (TfL) para garantizar que se contara con el apoyo adecuado.
Mientras el Reino Unido sufre su quinta ola de calor del verano, varios conductores han reportado haber enfermado por insolación y haber evitado accidentes por poco.
‘Como un invernadero’
Hablando desde un piquete frente a la cochera de autobuses de Wood Green el viernes por la mañana, el conductor Peter Crane dijo: «Te da sueño… te sientes incómodo… sudas, estás pegajoso.»
«Es como estar en un invernadero.»
«No puedes salir. No es como una oficina con aire acondicionado.»
Crane, que lleva 22 años trabajando como conductor para Arriva, mostró recientemente a los periodistas una foto donde se veía que la temperatura de su cabina marcaba 44 °C.
«¿Por qué no podemos tener aire acondicionado? ¿Por qué no podemos estar cómodos y seguros?»
Otro conductor, Peter Skinner, de 56 años, dijo: «Es muy duro… es agotador, es horrible.»
¿Cuánto tiempo pasará antes de que un conductor se desmaye al volante?
«Imagínense la carnicería que supondría un autobús de 14 toneladas con 80 personas dentro; eso podría causar un gran desastre.»
Unos 50 manifestantes portaban pancartas y repartían folletos con el lema «No a los golpes de calor. Sí a las huelgas por calor», mientras los coches y autobuses tocaban la bocina al pasar.
Los conductores de Arriva afirmaron que TfL les había informado de que tenían derecho a negarse a conducir en condiciones de calor extremo.
Sin embargo, manifestaron su temor a posibles sanciones por parte de la empresa de autobuses.
PA MediaSteve Stockwell, responsable regional del sindicato Unite the Union, afirmó que las condiciones de conducción este verano habían sido «de las peores que se han visto nunca», a pesar de las advertencias previas a las empresas de autobuses.
«Necesitan hacer algo para que nuestros conductores se mantengan frescos; necesitamos una estructura que permita instalar aire acondicionado en todos nuestros autobuses.»
Wasim Mohammed, director general de Arriva London, declaró: «Ya hemos implementado medidas de apoyo adicionales para los conductores durante los meses de calor, como descansos regulares y controles de bienestar, y seguimos invirtiendo en mejoras a largo plazo, como la modernización de los sistemas de aire acondicionado y la incorporación de nuevos autobuses a nuestra flota.»
«Estas mejoras son complejas y están siendo lideradas por TfL como parte de su grupo de trabajo para el calor extremo.»
«Instamos a Unite a que vuelva a la mesa de negociaciones y dialogue con nosotros de forma constructiva para que podamos evitar mayores trastornos.»
Un portavoz de TfL declaró: «Junto con los operadores de autobuses, nos tomamos muy en serio la seguridad y el bienestar de los conductores y, con razón, exigimos que cumplan con altos estándares.»
«Cualquier denuncia de los conductores se investiga exhaustivamente, y nuestros operadores nunca deben tomar medidas contra las personas que expresan su preocupación por el bienestar de los trabajadores.»
Se prevé que varias rutas de autobús se vean afectadas por una serie de huelgas entre el 14 de agosto y el 20 de octubre.
Se recomienda a los clientes que consulten la página web de TfL para obtener más información.