China ha criticado duramente la nacionalización de British Steel, afirmando que «se opone firmemente y está profundamente insatisfecha con la decisión del gobierno británico».
El jueves, el gobierno británico afirmó que nacionalizar la empresa deficitaria protegería los puestos de trabajo y salvaguardaría una «capacidad nacional vital».
El año pasado, el Reino Unido tomó el control de las operaciones de British Steel en Scunthorpe, aunque la empresa seguía siendo propiedad del grupo chino Jingye, lo que limitaba la capacidad del gobierno para dirigir su futuro.
El Ministerio de Comercio de China declaró el viernes que estas medidas «vulneran gravemente los derechos e intereses legítimos de Jingye y socavan seriamente la confianza de las empresas chinas que invierten en el Reino Unido».
También instó a Gran Bretaña a «cumplir fielmente» con sus obligaciones en virtud del Tratado Bilateral de Inversiones entre China y el Reino Unido.
«Ignorando la importante contribución de Jingye a la economía y la sociedad del Reino Unido, la parte británica tomó el control de la empresa por la fuerza en nombre de la seguridad nacional», declaró el ministerio.
El comunicado añadía que Pekín seguiría de cerca la evolución de la situación y apoyaría a las empresas chinas para proteger sus derechos, pero no especificaba en qué consistiría dicha protección.
La decisión de nacionalizar British Steel amenaza con tensar la relación entre Londres y Pekín justo cuando Andy Burnham está a punto de entrar en Downing Street el lunes.
El nuevo primer ministro tendrá que sopesar su enfoque ante este asunto con los beneficios económicos de las relaciones con la segunda economía más grande del mundo.
El Tratado Bilateral de Inversiones entre China y el Reino Unido es un acuerdo jurídicamente vinculante que se firmó en 1986. Su objetivo era promover y proteger las inversiones entre ambos países.
El viernes, un portavoz del gobierno británico declaró que habían mantenido negociaciones con Jingye, pero que «no fue posible llegar a un acuerdo que representara un beneficio para el contribuyente».
«Valoramos enormemente nuestra relación con China y seguimos abiertos a la inversión china», añadió el portavoz.
La nacionalización se produjo después de que el Parlamento aprobara el miércoles una ley que permite al gobierno nacionalizar la industria siderúrgica en circunstancias en las que se cumpla una prueba de interés público.
Jingye reclama una indemnización, tras haber declarado previamente que la empresa perdía 700.000 libras esterlinas al día. La BBC no ha podido obtener respuesta de Jingye al anuncio del jueves.
El ministro de Pequeñas Empresas, Blair McDougall, declaró el jueves ante la Cámara de los Comunes que el gobierno designará en otoño a un tasador independiente «para que evalúe la indemnización que corresponda, la cual podría ser nula».
Al nacionalizar British Steel, el gobierno ahora tiene el poder y la libertad de decidir sobre el futuro de la planta, al tiempo que mantiene en funcionamiento los altos hornos.
Es poco probable que el gobierno quiera seguir gestionando el negocio a largo plazo, ya que le está costando más de un millón de libras al día.
En marzo, la Oficina Nacional de Auditoría afirmó que la acería de Scunthorpe le estaba costando al gobierno alrededor de 1,3 millones de libras esterlinas al día.
El secretario de Comercio, Peter Kyle, declaró a la BBC que el gobierno tendría que cubrir los gastos de funcionamiento «en el futuro inmediato».
La acería emplea directamente a unas 2.700 personas en Scunthorpe, además de generar miles de puestos de trabajo más en la cadena de suministro.
El Reino Unido importa la mayor parte de su acero, siendo sus principales proveedores la Unión Europea, Estados Unidos, China e India.
Si la planta dejara de producir acero virgen, el Reino Unido se convertiría en el único miembro del G7, el grupo de las principales economías, sin capacidad para producirlo.
La producción de acero en otras partes de Gran Bretaña depende de los hornos de arco eléctrico (EAF, por sus siglas en inglés), que reciclan la chatarra para convertirla en nuevos productos.
Aunque la estrategia a largo plazo del gobierno es que todo el acero de producción nacional provenga de hornos de arco eléctrico (EAF), que son más baratos y generan muchas menos emisiones de carbono, todavía no quiere perder la producción en Scunthorpe.
La planta produce tipos de acero que aún no se fabrican en ningún otro lugar del país, gran parte del cual es necesario para Network Rail y la industria de la construcción.
Se temía que la pérdida de esta producción fuera perjudicial y que el país dependiera demasiado de las importaciones. Por lo tanto, se decidió mantener abierta la planta de Scunthorpe hasta que se dispusiera de alternativas.
British Steel estuvo bajo propiedad estatal por última vez en 1988, cuando fue privatizada por el gobierno de la primera ministra Margaret Thatcher.