El alcalde de East Midlands ha criticado duramente la decisión «completamente inaceptable» del gobierno de proponer la cancelación de dos importantes proyectos de mejora de carreteras en Derby y Nottinghamshire.
El proyecto de la A38, estimado en 600 millones de libras esterlinas, fue aprobado por el gobierno en julio del año pasado, mientras que la circunvalación de Newark (A46) fue aprobada en octubre.
En ambas zonas estaba previsto ampliar considerablemente las carreteras y, en Derby, construir pasos elevados y subterráneos para reducir la congestión y aumentar la capacidad en las rotondas de Little Eaton, Markeaton y Kingsway.
Sin embargo, el gobierno ha anunciado que se encuentran entre varios proyectos viales que podrían cancelarse para financiar el aumento del gasto en defensa.
La financiación del transporte en la región de East Midlands es particularmente baja y ha sufrido décadas de falta de inversión.
En 2023-24, el gasto en transporte en East Midlands representó el 54% del promedio del Reino Unido, el nivel más bajo de cualquier región o nación del Reino Unido.
Carreteras nacionalesEn un comunicado, la alcaldesa laborista de la región, Claire Ward, afirmó que solo se le informó de la decisión mientras Sir Keir Starmer pronunciaba su discurso anunciando un aumento de 15.000 millones de libras en el gasto de defensa .
«Si queremos que los alcaldes y sus regiones sean vistos como socios respetados del gobierno, debemos ser tratados como adultos e involucrados en las decisiones que afectan a nuestras regiones», dijo.
«Entiendo que todos deberán contribuir para que podamos estar seguros en un mundo menos certero.»
«Lo que no puedo entender es por qué la única región a la que se le pide que pierda 900 millones de libras esterlinas en inversiones destinadas a sus carreteras es la de East Midlands; eso no es equitativo y no reconoce las décadas de subinversión que han precedido a la decisión de hoy.»
«La región de East Midlands desempeñará un papel fundamental en la construcción de un mundo más seguro: contamos con fortalezas en materia de defensa e invertiremos en ellas junto con el gobierno.»
«Pero quienes trabajan en el sector de la defensa necesitan buenas carreteras para que su personal pueda llegar a sus puestos de trabajo, acceder a sus cadenas de suministro y comerciar. No estaremos prestando un buen servicio a nuestro sector de defensa si no invertimos lo suficiente en la infraestructura necesaria.»
«El gobierno debe buscar contribuciones de regiones distintas a la nuestra y de áreas de gasto que no sean carreteras. Esto es lo que les pido hoy a los ministros.»
Un documento explicativo sobre la financiación del Plan de Inversión en Defensa, publicado por el gobierno, detalla que el Departamento de Transporte ahorrará 700 millones de libras esterlinas en su financiación para carreteras.
«El departamento consultará sobre posibles reducciones en la tercera Estrategia de Inversión Vial (RIS3), incluida la posible cancelación de los proyectos A38 Derby Junctions y A46 Newark Bypass, ambos pendientes de contratación y no tan avanzados como otros proyectos viales», indicó.
«Se realizarán consultas con las partes interesadas antes de tomar cualquier decisión final.»
Servicio de Información sobre la Democracia LocalEl proyecto de la A38 formaba parte de la estrategia de inversión en carreteras del Departamento de Transporte (DfT), valorada en 27.000 millones de libras esterlinas, destinada a la mejora de las autopistas en toda Inglaterra.
El proyecto, cuya puesta en marcha estaba prevista para 2030 , había sido diseñado para reducir la congestión en el tramo de la A38 donde el tráfico local se une a los vehículos que circulan entre Birmingham y la M1.
En 2001 se inició una consulta pública sobre cómo mejorar la carretera, pero el proyecto se ha paralizado repetidamente, lo que ha llevado a que los planes se rediseñen y posteriormente sean impugnados ante los tribunales por activistas.
En su intervención en la Cámara de los Comunes tras el anuncio, el diputado laborista por Mid Derbyshire, Jonathan Davies, advirtió que la propuesta de cancelar el proyecto de la A38 podría suponer un duro golpe económico para la zona.
«Algunos residentes locales verían con buenos ojos que ese proyecto no se llevara a cabo, sobre todo por motivos medioambientales, pero otros considerarán la cancelación como un freno al crecimiento económico de la región», dijo, y añadió: «Necesitamos crecimiento económico para financiar nuestra defensa».
El proyecto de la A46 también incluye un nuevo paso elevado en el cruce de Cattle Market, un nuevo puente sobre la A1 y la ampliación de las rotondas en Farndon y Winthorpe.
El lunes, la empresa de construcción y desarrollo Skanska anunció la cancelación del contrato con National Highways, valorado en 297 millones de libras esterlinas .
Un portavoz de la Dirección Nacional de Carreteras declaró que agradecían a Skanska su «valiosa contribución al avance del proyecto» y que el siguiente paso para el organismo sería la contratación de las principales obras de construcción del proyecto.
Robert Jenrick, diputado reformista por Newark, dijo: «Estoy furioso de que un proyecto tan importante para la zona se haya visto sumido en el caos».
«He escrito al secretario de transporte exigiendo una explicación urgente para los residentes locales. Es vergonzoso que el gobierno haya tomado una decisión tan importante a escondidas, sin ningún debate.»
«Seguiré haciendo campaña para que las obras comiencen cuanto antes y así podamos finalmente llevar a cabo este proyecto crucial.»
Se ha contactado con el gobierno para obtener comentarios al respecto.