El Crystal Palace derrotó al Shakhtar Donetsk por 3-1 a domicilio, consiguiendo así una ventaja decisiva en el partido de ida de las semifinales de la Conference League .
El Palace tomó la delantera en tan solo 21 segundos , cuando Ismaila Sarr se escapó para superar a Dmytro Riznyk.
Pero el Shakhtar comenzó la segunda parte con el Palace teniendo la oportunidad de empatar gracias a un remate de Oleh Ocheretko desde un saque de esquina.
El Palace respondió de forma magnífica al gol del empate del Shakhtar y recuperó la ventaja a los 58 minutos cuando Daichi Kamada marcó con un disparo raso entre una multitud de jugadores en el área.
Jorgen Strand Larsen entró entonces desde el banquillo para dar un respiro al Palace en la eliminatoria, al culminar una excelente jugada de contraataque.
Sarr tranquiliza los nervios iniciales.
Ningún jugador ha marcado más goles en la Conference League esta temporada que Sarr.
El extremo senegalés se ha adueñado de este torneo, y su regreso tras la Copa Africana de Naciones (AFCON) ha sacado al Palace de su mala racha de mitad de invierno y lo ha puesto en la lucha por la gloria europea.
Tras recibir un pase de Jean-Philippe Mateta, Sarr marcó con comodidad, brindando al Palace un comienzo soñado en el Estadio Municipal Henryk Reyman.
Al marcar el gol más rápido jamás registrado en la Conference League, Sarr disipó cualquier nerviosismo inicial del Palace con su octavo gol en la competición.
Tras haber visto cómo el Palace empataba al inicio de la segunda parte, Sarr debería haber devuelto la ventaja al Palace tras quedar solo ante el portero después de otra buena jugada de Mateta.
Una amenaza constante, estuvo a punto de reaccionar al disparo de Mateta que dio en el poste, momentos antes de que Kamada volviera a poner al Palace por delante en el marcador.
No es casualidad que, cuando Sarr ha estado en el terreno de juego, el Palace haya mostrado una imagen muy diferente en Europa.
Las Águilas están en su mejor momento justo en el momento oportuno , al igual que Sarr, que ha marcado siete goles en todas las competiciones desde su regreso de la Copa Africana de Naciones.
El Palace pone un pie en la final de la Conference League.
El Palace ofreció una actuación impecable en Cracovia para neutralizar al enérgico equipo joven del Shakhtar y asegurar una ventaja decisiva en el partido de ida.
Para el Shakhtar, el simple hecho de estar en semifinales ya era motivo de inmenso orgullo para su director deportivo , Darijo Srna.
Este es el equipo más joven en la historia del club, y Arda Turan es su entrenador más joven. En medio de la guerra, no sorprende que hayan desarrollado tal resiliencia.
El Shakhtar no se amedrentó por el gol tempranero de Sarr, y su dominio se hizo evidente rápidamente tras el descanso, cuando Ocheretko fue el primero en rematar de cabeza un pase de Kaua Elias para igualar el marcador.
Sin embargo, el Palace reaccionó de forma magnífica al gol del empate del Shakhtar para recuperar la ventaja justo antes de la hora de juego.
Cuando el Palace quiso acelerar el ritmo, fue capaz de hacerlo, demostrando su calidad para arrebatarle el partido al Shakhtar en los últimos minutos.
Una historia de dos comienzos rápidos
En una semifinal muy disputada, era imprescindible que, si alguno de los dos equipos quería tomar el control, mantuviera la concentración.
En definitiva, ambos equipos bajaron la guardia al comienzo de cada tiempo, ya que el Palace marcó en el primer ataque del partido antes de que el Shakhtar empatara dos minutos después del descanso.
En un partido con altibajos, el Palace fue finalmente el más efectivo de los dos y puede considerarse desafortunado por no haber conseguido una ventaja aún mayor de vuelta a Londres.
Tanto Sarr como Mateta deberían haber aumentado la ventaja del Palace, ya que los Eagles se colocaban con frecuencia en buenas posiciones en el último tercio del campo.
Fue una actuación típica del Palace, defendiendo con estoicismo y atacando con contundencia.
A pesar de tener menos del 30 por ciento de la posesión del balón, realizaron siete tiros a puerta frente al único disparo a portería del Shakhtar.
El Shakhtar es joven y enérgico, pero también impetuoso. El Palace, en cambio, está bien entrenado.
Esto habrá supuesto una lección para el Shakhtar, que fue sorprendido al contraataque por Strand Larsen.
Mientras tanto, el Palace hizo exactamente lo que tenía que hacer, ejecutando a la perfección el plan de juego de Oliver Glasner .