No es la primera vez en esta temporada que el Liverpool tiene que recoger los pedazos de otro falso amanecer.
Después de cuatro victorias consecutivas al comienzo de una serie favorable de encuentros, los Rojos parecían haber logrado un impulso invaluable en un momento crítico, pero el dramático colapso tardío del martes en Wolverhampton Wanderers detuvo abruptamente su racha ganadora.
Rara vez los equipos tienen la oportunidad inmediata de redención, pero ese es el lujo del que presume el Liverpool el viernes, viajando de regreso a Molineux para un partido de quinta ronda de la Copa FA con sus recientes conquistadores.
Un encuentro de gran magnitud puede terminar de dos maneras: o el Liverpool se toma la revancha rápidamente y da un paso más hacia su mayor posibilidad de ganar un título esta temporada, o será humillado una vez más por sus anfitriones en las West Midlands.
Aquí hay tres cosas que los de Merseyside deben hacer para evitar más miseria el viernes y asegurar su boleto a los cuartos de final de la Copa FA.
Apóyese en la destreza en jugadas a balón parado
La reciente mejora en los resultados del Liverpool se debe a las jugadas a balón parado. El equipo de Arne Slot, fuente constante de frustración a principios de temporada, tanto en ataque como en defensa, ha perfeccionado su estrategia a balón parado, convirtiéndose en un potente recurso, sobre todo en los córners.
Siete de sus últimos 10 goles en la Premier League han sido a balón parado, y esa estrategia de goles fáciles ha enmascarado problemas más profundos. El mejor ejemplo se produjo el fin de semana pasado en la victoria del Liverpool por 5-2 sobre el West Ham United , donde el equipo de Slot marcó de tres córners en la primera parte a pesar de haber tenido una actuación bastante decepcionante al descanso.
Como se ha evidenciado con frecuencia a lo largo de una temporada plagada de jugadas a balón parado —una estrategia magistral del Arsenal, líder de la Premier League—, las jugadas a balón parado pueden disimular las fallas. Con el Liverpool operando por debajo de los estándares establecidos en su primera temporada con Slot, aliviar la presión mediante su destreza en las jugadas a balón parado se ha vuelto esencial.
Con Dominik Szoboszlai y Mohamed Salah, el Liverpool cuenta con excelentes distribuidores, mientras que la presencia de Virgil van Dijk en el área pone nerviosa a cualquier defensa. La titularidad de Joe Gomez como lateral derecho añade una nueva dimensión con sus pases largos. En cualquier caso, los Reds deben aprovechar al máximo una de las pocas herramientas que tienen actualmente en su arsenal en Molineux.
Promocionar Río Ngumoha
«Tiene que poner al chico de titular el viernes por la noche», dijo un desolado Steven Gerrard tras la derrota en el último suspiro del martes. El «chico» en cuestión es Rio Ngumoha, el suplente de 17 años del Liverpool, que ha llamado la atención de la afición por sus enérgicas actuaciones desde el banquillo en las últimas semanas.
El hecho de que los hinchas depositen sus esperanzas en un adolescente que no ha sido titular en la Premier League habla de la naturaleza desastrosa de la campaña del Liverpool y de las lamentables actuaciones de un Cody Gakpo fuera de forma.
El holandés marcó 18 goles en todas las competiciones la temporada pasada, pero esta temporada ha logrado solo ocho goles, comparativamente modestos. No solo ha disminuido su rendimiento, sino que ha encarnado el juego rancio, repetitivo y falto de imaginación del Liverpool en el último tercio del campo. Hay pocas veces que se pueda ver a Gakpo recibir el balón, recortar hacia dentro con la derecha y disparar a la defensa rival.
Gakpo no es el único atacante que está rindiendo por debajo de lo esperado, pero es uno de los pocos que el Liverpool tiene un sustituto genuino, incluso si este se trata de un joven sin mucha experiencia. Ngumoha ha ofrecido más en sus breves apariciones que Gakpo desde el inicio en las últimas semanas, y ahora es el momento de que Slot despliegue su diamante en bruto.
Tomar más riesgos
La falta de confianza del Liverpool se ha hecho evidente en su reciente estrategia de priorizar la seguridad. En el juego abierto, los Reds han sido cautelosos al intentar romper bloques bajos, con cada jugador aterrorizado de ser el que haga un pase flojo o de ser robado al intentar driblar en zonas concurridas.
La ausencia de Florian Wirtz, quien se ha perdido los últimos tres partidos por una lesión de espalda, ha agravado estos problemas, y la noticia de su posible regreso el viernes, con alguna función, les dará un impulso moral. Pero otros también deben asumir su responsabilidad.
El Liverpool se enfrentará de nuevo a una defensa profunda y deberá ser valiente con la posesión para abrirse paso. Esto implica asumir riesgos, ya sea rompiendo las líneas con pases incisivos o creando un duelo uno contra uno.
Jugar lateralmente verá al Liverpool castigado por una unidad de contraataque cada vez más segura. Los Rojos deben jugar con valentía para evitar otro desastre.