Las puntuaciones del sueño, el magnesio, las máquinas de ruido blanco… lo que antes era el simple acto de dormir se ha convertido en un campo minado.
Intentar optimizar el sueño de esta manera se llama «sleepmaxxing». Si se lleva al extremo, se puede acabar con «ortosomnia», el término clínico para la obsesión por lograr un sueño perfecto.
Aunque no está reconocida formalmente como una afección en el Reino Unido, los médicos han declarado a la BBC que han observado signos de ortosomnia en sus pacientes, y algunos incluso llevan a sus citas los datos de sus dispositivos de seguimiento del sueño, convencidos erróneamente de que padecen un trastorno del sueño.
Esa obsesión en realidad está empeorando el sueño de las personas, advierten.
¿Cómo y por qué el sueño se ha vuelto tan complicado? Y si maximizar las horas de sueño no es la solución, ¿cuál es el secreto para dormir bien?
«Las puntuaciones del sueño son completamente inventadas».
El primer monitor de actividad física comercial que incorporó análisis del sueño fue el Fitbit Classic en 2009.
Desde entonces, muchas otras empresas, entre ellas Garmin, Whoop y Apple, han integrado monitores de sueño en dispositivos de muñeca, al igual que anillos inteligentes como Oura, Ultrahuman y RingConn.
Estos dispositivos varían, pero en general todos proporcionan a los usuarios un informe de su noche, desglosado por fases del sueño: tiempo despierto, sueño ligero, sueño profundo y sueño REM (movimiento ocular rápido). Muchos también ofrecen una «puntuación de sueño».
Pero el concepto de puntuación del sueño es «completamente inventado», según la Dra. Alanna Hare, consultora de medicina del sueño en el Royal Brompton Hospital de Londres.
«En la ciencia del sueño no existe ningún sistema reconocido como «puntuación del sueño»», declaró a la BBC. «Eso lo han inventado los fabricantes».
Cómo el seguimiento del sueño puede empeorar tu descanso
Hare afirma haber notado que los dispositivos de rastreo provocan ansiedad entre sus pacientes.
«He notado que cada vez más pacientes acuden a mí con datos de diversos dispositivos de seguimiento, con muchas preguntas sobre el sueño que… probablemente estén contribuyendo a sus dificultades para dormir», afirma.
Aunque algunos se han sometido a pruebas médicas con resultados tranquilizadores, esto no ha disipado sus temores, añade.
«Es estupendo que se preste más atención al sueño como parte del bienestar», añade. «Pero el sueño no responde bien a los intentos de perfeccionarlo».
Una demanda interpuesta contra Oura el mes pasado en San Francisco alega que los anillos Oura no pueden medir con precisión la calidad del sueño ni las fases del sueño, y que en su lugar se basan en estimaciones generadas por IA que tienen «la misma probabilidad que lanzar una moneda al aire de ser correctas».
En respuesta, Oura declaró a la BBC que «respalda sus afirmaciones sobre ciencia, investigación y precisión».
«Nos comprometemos a comunicar con claridad qué mide Oura, qué estima y cómo deben utilizar esa información los miembros», añadió la empresa.
Impacto diurno
Los estudios también demuestran que los dispositivos de seguimiento del sueño pueden afectar a tu rendimiento durante el día, incluso si no son precisos.
En un estudio realizado por la Universidad de Oxford, se proporcionaron a los participantes dispositivos de seguimiento del sueño que les asignaban una puntuación de sueño.
Sin embargo, las puntuaciones se obtuvieron de forma aleatoria y no guardaban relación con la forma en que los participantes habían dormido realmente.
Al día siguiente, los participantes calificaron su estado de ánimo, sus niveles de fatiga y su estado de alerta, antes de realizar pruebas para evaluar su concentración y sus tiempos de reacción.
Los investigadores descubrieron que las personas a las que se les dijo que habían dormido mal reportaron sentirse más fatigadas y menos alerta mentalmente, a pesar de que las puntuaciones de sueño eran todas falsas.
‘Ciclo de preocupación’
Esto es algo que Jess Hill dice haber notado en sí misma después de adquirir un reloj Garmin hace varios años.
«Empecé a confiar en el reloj como en mi Biblia para saber si dormía bien o no», declaró a la BBC esta profesional de recursos humanos de 32 años, originaria de Londres.
«Pensaba: ‘He dormido fatal, así que hoy me va a costar mucho’, aunque en realidad probablemente hubiera dormido bien. Si hubiera dormido bien, estaría convencida de que tenía que darlo todo, aunque estuviera cansada, me esforzaría al máximo.»
Jess HillSu «obsesión», como ella la describe, por obtener una puntuación alta en el registro del sueño duró tres años, hasta principios de este año, cuando empezó a notar que el reloj no reflejaba cómo había dormido realmente.
«La semana pasada estuve despierta cuatro horas en plena noche, y mi reloj decía: ‘¡Guau, qué bien he dormido!’. Literalmente estuve despierta desde la 1:00 hasta las 5:00», comenta.
La BBC se ha puesto en contacto con Garmin para obtener comentarios al respecto.
El Dr. Neil Stanley, experto en sueño y autor del libro Cómo dormir bien, sostiene que convertir el sueño en un juego está generando más trastornos del sueño.
«Lo que ocurre al monitorizar el sueño es que te da un número, y eso significa que tienes un objetivo», explica a la BBC. «Así que entras en un círculo vicioso de preocupación por la calidad o la cantidad de sueño basándote en cifras».
Afirma que realizó investigaciones sobre actigrafía (dispositivos de seguimiento del sueño que se llevan en la muñeca) hace unos 40 años.
Aunque los dispositivos de seguimiento comerciales son ahora un poco más sofisticados, funcionan prácticamente de la misma manera (midiendo el movimiento) y tienen las mismas limitaciones, afirma.
«Si quieres medir el sueño, tienes que medir el cerebro», añade Stanley. «Si no mides la actividad cerebral, no estás midiendo el sueño».