Según el principal legislador de comercio del partido en el Senado, los demócratas tienen en la mira la guerra comercial del presidente Trump con Canadá como el primer objetivo de una campaña para revertir la agenda arancelaria de su administración.
“Existe un apoyo abrumador a la derogación de los aranceles sobre los productos canadienses”, dijo el senador Ron Wyden (demócrata por Oregón), miembro de mayor rango del Comité de Finanzas del Senado, quien agregó que ya estaba “conversando” con sus colegas sobre legislación para oponerse a los aranceles que Trump impondrá en su segundo mandato, una vez que tome el control del comité en enero.
Las declaraciones de Wyden se producen tras una campaña electoral en la que muchos candidatos demócratas victoriosos pidieron el fin del conflicto comercial de Trump con Canadá, que amenaza con intensificarse en los próximos meses antes de que los nuevos legisladores asuman sus cargos. En estados fronterizos como Michigan, Maine y Alaska, los aranceles fueron temas centrales de la campaña, e incluso los candidatos republicanos cambiaron de postura para oponerse a los gravámenes ante la oposición de los votantes.
Incluso después de que los demócratas retomen el control del Congreso, cualquier medida probablemente requeriría 60 votos en el Senado para superar una obstrucción parlamentaria, y no está claro que los demócratas puedan obtener el apoyo adicional necesario para anular un veto presidencial. En la mayoría de los casos, el Congreso puede anular un veto con una mayoría de dos tercios, es decir, 290 votos en la Cámara de Representantes y 67 en el Senado, siempre que todos los miembros voten. Hasta el jueves por la noche, los demócratas habían obtenido 253 escaños en la Cámara de Representantes y 54 en el Senado.
Aun así, Wyden y sus allegados afirman que los aranceles a Canadá representan la mejor oportunidad para convencer a los republicanos de que se vuelvan contra Trump y, potencialmente, conseguir el apoyo suficiente para evitar un veto, o incluso para anularlo.
La legislación canadiense sería solo la primera de una serie de acciones que los demócratas planean emprender para presionar la agenda comercial de Trump.
En el Capitolio se afirma que entre las posibles medidas se podría incluir legislación para contrarrestar algunas de las nuevas bases legales que Trump ha utilizado para justificar sus aranceles, como la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, que sustenta sus impuestos a Canadá, pero que nunca antes había sido utilizada por un presidente. Otro objetivo podría ser la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, que Trump invocó por primera vez a principios de este año para imponer aranceles temporales.
En la Cámara de Representantes, la congresista demócrata de Michigan, Debbie Dingell, afirmó haber estado conversando durante meses con Gregory Meeks, miembro de alto rango del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, sobre una posible legislación para contrarrestar los aranceles impuestos por Trump a Canadá. El congresista de Massachusetts, Richard Neal, miembro de alto rango del Comité de Medios y Arbitrios —que supervisa el comercio—, declaró que los demócratas estarían dispuestos a abordar los aranceles exorbitantes de Trump, aunque no ofreció más detalles.
Deserciones del Partido Republicano
Aunque Trump podría amenazar con vetar cualquiera de las posibles medidas, los demócratas creen que pueden incentivar la deserción republicana forzando votaciones sobre temas comerciales impopulares y, en última instancia, generar impulso para cambios más profundos de cara a las elecciones de 2028 y más allá. «En definitiva», afirmó Wyden, «el Congreso debe arrebatarle al presidente la capacidad de imponer aranceles de forma unilateral y arbitraria».
Aún no está claro si los esfuerzos de los demócratas obligarán a Trump a modificar alguno de sus aranceles u otras políticas comerciales. La facultad de imponer aranceles sigue recayendo en gran medida en el presidente, y quienes lo rodean afirman que hay pocos indicios de que un revés electoral vaya a frenar su agenda comercial.
“El presidente ha seguido adelante con su agenda comercial independientemente de la composición del Congreso”, dijo Kelly Ann Shaw, quien formó parte del Consejo Económico Nacional durante el primer mandato de Trump. “Creo que el presidente simplemente va a continuar así”.
Durante décadas, los legisladores han cedido la autoridad constitucional del Congreso en materia de comercio al poder ejecutivo, otorgando al presidente amplias facultades para imponer aranceles si considera que la seguridad nacional está amenazada o que otras naciones discriminan a las empresas estadounidenses.
Si bien los demócratas están deseosos de abordar algunos aspectos específicos de la agenda comercial de Trump, como la política hacia Canadá, personas cercanas a los legisladores reconocen que su capacidad para modificar la autoridad comercial presidencial será limitada mientras Trump esté en la Casa Blanca. Más allá de los aranceles canadienses, los demócratas son conscientes de que es improbable que consigan suficientes votos republicanos para anular los vetos de Trump, según fuentes cercanas a su postura. Incluso si algunos republicanos se desmarcan, persisten desacuerdos latentes dentro del Partido Demócrata sobre el uso de aranceles.
La mayoría de los demócratas se oponen al uso más extremo de aranceles por parte de Trump, como los impuestos a Canadá, afirmó el exdiputado Dan Kildee, demócrata que representó a Flint, Michigan, durante 10 años antes de dejar el cargo en 2023. Sin embargo, añadió: «Donde sí observamos cierto desacuerdo es en lo que respecta a aranceles y medidas comerciales específicas y selectivas», como los impuestos al acero, el aluminio u otros sectores relacionados con la seguridad nacional.
Esta dinámica implica que es improbable que se produzcan reformas fundamentales de las principales leyes comerciales estadounidenses en los próximos dos años, especialmente en lo que respecta a las leyes que ya habían sido utilizadas por presidentes anteriores a Trump. Entre ellas se incluyen la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que sustenta los aranceles impuestos por Trump al acero, el aluminio, los automóviles y otras industrias, y la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, base de los aranceles impuestos a 60 países por acusaciones de trabajo forzoso, y de los futuros gravámenes basados en subsidios industriales en países extranjeros.
“Prácticamente todos los demócratas se han manifestado en contra de los aranceles canadienses”, declaró Peter Harrell, exjefe de política económica internacional del Consejo de Seguridad Nacional de la administración Biden. “La cosa se complica con las propuestas para limitar de forma significativa las secciones 301 y 232”, añadió Harrell.
Riesgos de un presidente saliente
Lejos de revocar esas facultades, Trump planea ampliar su uso. Es probable que la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. anuncie en los próximos meses sus aranceles de la Sección 301, basados en la supuesta sobrecapacidad industrial, sobre China y otras 15 economías, lo que probablemente elevará los aranceles a niveles similares a los que existían antes de que la Corte Suprema anulara muchos de los aranceles anteriores de Trump en febrero. El Departamento de Comercio también podría anunciar nuevos aranceles de seguridad nacional de la Sección 232 sobre robots industriales, dispositivos médicos y, potencialmente, otros sectores.
Otros factores podrían intensificar la guerra comercial con Canadá antes de que se conforme el nuevo Congreso, de mayoría demócrata. Tras la imposición de aranceles por valor de 20.000 millones de dólares en productos canadienses y el bloqueo de la venta de algunos productos canadienses en Estados Unidos, Trump amenazó con duplicar los aranceles a los vehículos canadienses si no se llegaba a un acuerdo antes de enero. Según los legisladores, de producirse esto, se impulsarían sus esfuerzos por derogar la ley.
Harrell y Kildee también señalaron que los legisladores demócratas y los grupos de expertos afines idearán maneras de utilizar las mismas facultades comerciales para lograr objetivos comerciales progresistas, en caso de ganar la Casa Blanca en 2028, como elevar los estándares laborales y ambientales en el extranjero. El entusiasmo por reutilizar las facultades comerciales de Trump para sus propios fines también podría frenar los intentos de modificar dichas facultades.
“A ambos partidos les agrada la idea de que su presidente tenga esas facultades para hacer lo que quiera”, dijo Blake Harden, exasesor comercial de los republicanos en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. “Actualmente no hay consenso en materia de comercio en ninguno de los dos partidos, por lo que ambos tienen que lidiar con eso, y limita las oportunidades”.