Al menos tres personas murieron, decenas de casas resultaron dañadas y los cultivos destruidos cuando un potente ciclón azotó la costa este de la India desde la Bahía de Bengala el miércoles, trayendo consigo fuertes lluvias y vientos intensos, según informaron las autoridades.
El ciclón Arnab, clasificado por el Departamento Meteorológico de la India como una tormenta ciclónica muy severa (la tercera categoría más alta en su escala), tocó tierra en el estado de Andhra Pradesh a primera hora del miércoles, y su centro se desplazó posteriormente tierra adentro, según informó la agencia.
«Andhra Pradesh ha sido el estado más afectado… tres personas han perdido la vida», declaró a los periodistas Narendra Singh Bundela, un alto funcionario de la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres (NDRF).
Las fuertes lluvias y los vientos huracanados destruyeron al menos 180 casas, derribaron 220 árboles e interrumpieron el suministro eléctrico en varias zonas, según declaró el Ministro Principal de Andhra Pradesh, N. Chandrababu Naidu, en una carta dirigida al Ministro del Interior federal, Amit Shah, para informarle sobre la situación.
Dos de las muertes fueron causadas por la caída de un árbol y electrocución, según informaron a Reuters funcionarios de la oficina de Naidu.
Bundela afirmó que el estado vecino de Odisha no se vio tan afectado y añadió que se esperaba que la velocidad del viento disminuyera a medida que el ciclón avanzara tierra adentro.
Más de 180.000 personas habían sido evacuadas en los estados de Andhra Pradesh y Odisha antes de la llegada del ciclón.
Algunas escuelas cerraron sus puertas y se cancelaron algunos servicios de tren y avión a lo largo de la costa este.
Bundela indicó que varios equipos de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF, por sus siglas en inglés) y de los estados estaban trabajando en las zonas afectadas, y añadió que era probable que algunos estados vecinos también se vieran afectados por las fuertes lluvias.
Las imágenes de televisión mostraron árboles caídos en las carreteras mientras los trabajadores, equipados con ropa impermeable, se esforzaban por despejar la calzada de ramas y hojas.
«Nadie sabía a qué casa entraría el agua a continuación, ni qué hogar quedaría sumergido», dijo Nagi, residente del distrito de Kakinada en Andhra Pradesh.
«Los árboles se han caído, las casas han sufrido daños y todas nuestras pertenencias, incluidos nuestros libros, han quedado destruidas», dijo Nagi, quien no quiso dar su apellido.
Se había desaconsejado a los pescadores de la costa que salieran al mar, y el servicio meteorológico indicó que preveía pérdidas en los cultivos, así como daños en las casas con techos de paja y en las líneas de comunicación.
Según el comunicado, se pronostican vientos de entre 125 y 135 km/h (77,7 a 83,9 mph) y ráfagas de hasta 150 km/h, con una marejada ciclónica de entre 1 y 1,5 metros (3,28 a 4,92 pies) por encima de la marea normal que probablemente inundará las zonas bajas de Andhra Pradesh.
El Ministerio de Aviación Civil de la India informó que se suspendieron las operaciones en tres aeropuertos de Andhra Pradesh.
NEPAL SUSPENDE LOS PERMISOS DE SENDERISMO
En el vecino Nepal, las autoridades suspendieron la expedición de permisos de senderismo a zonas de alta montaña durante tres días debido al riesgo de lluvias y ventiscas provocadas por el ciclón, según declaró a Reuters Gita Ghimire, responsable de información del Departamento de Inmigración.
Esta es la temporada alta de senderismo en Nepal, con alrededor de 750 excursionistas que obtienen permisos por día.
El martes, Nepal advirtió a los turistas que no se aventuraran en zonas de gran altitud debido al temor de que Arnab pudiera provocar lluvias torrenciales, tormentas de nieve y avalanchas en la región del Himalaya desde la noche del jueves hasta el sábado.
Arnab se formó sobre la Bahía de Bengala, una importante región de ciclones tropicales que ha generado tormentas mortales en la costa este de la India.
El superciclón que causó la muerte de casi 10.000 personas cuando azotó Odisha en octubre de 1999 sigue siendo uno de los desastres naturales más mortíferos del país.
Sin embargo, a lo largo de los años, India ha desarrollado sistemas de alerta temprana y medidas preventivas para minimizar la pérdida de vidas.