Activistas de Edimburgo han presentado un recurso judicial contra la decisión de aprobar la construcción de un albergue con 544 camas en Atholl Crescent, en la misma ciudad.
En julio, un inspector de planificación del gobierno escocés resolvió en apelación los planes para transformar cuatro casas adosadas georgianas catalogadas como de Categoría A en alojamientos tipo albergue tipo cápsula.
Los opositores argumentaron que se cometieron errores graves durante el proceso de solicitud y expresaron su preocupación de que la decisión pudiera sentar un precedente para las empresas inmobiliarias que deseen desarrollar proyectos turísticos a gran escala en los sitios patrimoniales de la ciudad.
El recurso de apelación reglamentario ha solicitado al Tribunal de Sesiones que revoque la decisión del gobierno escocés.
Los concejales de la ciudad de Edimburgo debían examinar la solicitud presentada por la promotora Atholl Crescent Propco Ltd a finales del año pasado.
Sin embargo, el plazo legal de dos meses expiró antes de que el caso llegara al subcomité de gestión urbanística de Edimburgo.
En consecuencia, los promotores apelaron al gobierno escocés para que tomara una decisión, la cual fue aprobada sin votación formal por los miembros electos localmente del subcomité en julio.
Se sabe que los edificios de Atholl Crescent, que anteriormente albergaban la sede del bufete de abogados Brodies, no se han utilizado como viviendas durante más de un siglo.
Relaciones Públicas de HolyroadPhilip Flockhart, arquitecto especializado en conservación y portavoz de los residentes locales, afirmó que no se trataba de oponerse al desarrollo o al turismo adecuados, sino más bien al proceso de toma de decisiones importantes en materia de planificación.
«Nos solidarizamos con los funcionarios de urbanismo que trabajan bajo una enorme presión», dijo Flockhart.
«La decisión de interponer un recurso ante el Tribunal de Sesiones no se ha tomado a la ligera y los argumentos legales se examinarán ahora a través de ese proceso.»
«La cuestión de fondo, que va más allá de un solo proyecto urbanístico, es que se trataba de una propuesta excepcionalmente grande y compleja, y el subcomité electo de gestión urbanística de Edimburgo nunca tuvo la oportunidad de examinarla.»
‘Profundamente decepcionado’
Los representantes políticos electos también han expresado su preocupación por la forma en que la solicitud se tramitó durante el proceso de planificación.
La coordinadora del subcomité de gestión urbanística, Hal Osler, declaró estar «profundamente decepcionada» de que los concejales no hubieran tenido la oportunidad de pronunciarse sobre la solicitud.
Ella dijo: «Esta fue una solicitud extremadamente complicada que requirió tanto permiso de construcción como autorización para la modificación de un edificio catalogado.»
«Antes de que el agente ejerciera su derecho a apelar la falta de resolución, el funcionario intentó acordar con el agente una prórroga para que pudiera presentar información adicional que respaldara la evaluación.»
Se presentaron más de 280 objeciones contra las propuestas, a las que también se opusieron los cuatro concejales locales del distrito y el diputado de la zona, el Dr. Scott Arthur.
«Respeto el proceso de planificación y el papel del periodista, pero sigo apoyando a los residentes que han planteado preocupaciones serias y razonables sobre este proyecto urbanístico», dijo.
En el recurso de apelación también se han planteado cuestiones relativas a la magnitud del proyecto.
Las propuestas siempre han contemplado aproximadamente 544 camas, pero la apelación argumenta que el permiso de construcción no contiene ninguna restricción sobre el número de camas o módulos que se podrían proporcionar.
Añade que se podría haber impuesto un número determinado de camas, cápsulas y habitaciones que contengan cápsulas, ya que actualmente no existe ninguna restricción sobre la capacidad total de camas del complejo.
Jocelyn Cunliffe, de la Sociedad de Patrimonio Arquitectónico de Escocia, dijo: «Este caso plantea una cuestión más amplia sobre si el sistema de planificación de Escocia está preparado para proteger los edificios históricos y las comunidades locales cuando se trata de usos cada vez más intensivos.»
«Si el número de camas no se puede controlar mediante el proceso de planificación, es razonable preguntarse cómo se puede evaluar y gestionar adecuadamente la intensidad de uso de un edificio histórico.»
«Ese es un asunto que va mucho más allá de Atholl Crescent.»
La apelación también plantea interrogantes sobre la evaluación del impacto en los residentes cercanos y hace referencia a decisiones anteriores relacionadas con propuestas mucho más pequeñas de alojamiento turístico a corto plazo en la zona circundante.