Una investigación de la BBC ha revelado que los niños de las escuelas primarias inglesas con un mayor número de alumnos que reciben comidas escolares gratuitas tienen menos probabilidades de aprender a nadar 25 metros al terminar sus estudios.
Mientras que en el curso 2024-25 el 72% de los alumnos de sexto de primaria salían del colegio sabiendo nadar 25 metros, esta cifra se reduce a tan solo el 55% en los colegios con una mayor proporción de alumnos desfavorecidos.
Ashley Jones, responsable de seguridad acuática y educación en la Real Sociedad de Salvamento Acuático (RLSS, por sus siglas en inglés), afirmó que era «absolutamente vital» que los niños contaran con conocimientos básicos de natación y habilidades de autorrescate.
Un portavoz del Departamento de Educación (DfE) afirmó que eran conscientes de la brecha existente y que «es necesario cambiarla».
El currículo nacional en Inglaterra establece que, al finalizar el sexto año, todos los alumnos deberían ser capaces de:
- Nadar con competencia, confianza y destreza una distancia de al menos 25 metros.
- Utilizar eficazmente una variedad de estilos de natación (por ejemplo, crol, espalda y braza).
- Realizar un autorrescate seguro en diferentes situaciones acuáticas.
Una solicitud de información pública realizada por la BBC al Departamento de Educación ha revelado la proporción de alumnos de sexto curso en los distintos centros educativos públicos, excluyendo los centros de educación especial, que son capaces de cumplir los objetivos.
Mientras que el 70% de los alumnos que terminaron sexto de primaria en el curso 2024-25 a nivel nacional pudieron, de media, realizar un autorrescate seguro, solo la mitad de los niños de las escuelas con el mayor nivel de elegibilidad para recibir comidas gratuitas pudieron hacerlo.
Un método seguro de autorrescate incluye ser capaz de mantenerse a flote durante 30 segundos, que los niños puedan flotar boca arriba durante 60 segundos y nadar 15 metros para salir del agua sin ayuda.
La mayoría de los grupos escolares solo disponen de seis semanas de sesiones de 30 minutos para aprender las habilidades básicas de natación, lo que supone un total de tres horas.
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El rendimiento escolar varió desde ningún alumno que terminara sexto de primaria capaz de nadar 25 metros hasta otros que alcanzaron el objetivo al 100%.
Solo 38 escuelas de la categoría más alta en cuanto a alumnos desfavorecidos lograron el objetivo de natación. Mientras tanto, casi 400 escuelas con la menor proporción de niños que reciben comidas escolares gratuitas lo consiguieron.
Para los padres, pueden existir varios obstáculos a la hora de ayudar a sus hijos a aprender a nadar y a desenvolverse con soltura en el agua.
En 2021, Swim England publicó su informe «Década de Declive», en el que advertía que casi 2.000 piscinas podrían desaparecer para siempre para el año 2030.
La accesibilidad es uno de los factores que, según Ashley Jones de la RLSS, limita la educación en natación de los niños.
«Tenemos unas instalaciones de ocio públicas increíbles, pero no las suficientes», dijo.
«Eso significa que la gente tendrá que viajar más lejos.»
«Entonces dependes del transporte público, que puede resultar caro, y el acceso a una piscina, en términos de coste y tiempo, sigue siendo realmente complicado.»
RLSS Reino UnidoLa RLSS trabaja para ayudar a las personas a mantenerse seguras dentro, sobre y alrededor del agua. Un elemento clave de su labor es utilizar la educación para ayudar a las personas a adquirir competencias en materia de seguridad acuática.
Jones explicó: «Puedes ser un nadador de piscina muy competente, pero no nos atreveríamos a ponerte en olas de 1,8 metros ni a arrojarte a un río embravecido.»
«Para desarrollar competencias, hay que tener conocimientos, hay que tener habilidades, hay que tener experiencia, y, lo que es fundamental, hay que tener formación.»
Para ayudar a los niños a desarrollar habilidades acuáticas, Jones cree que las clases de natación deben ser universales, atractivas y accesibles.
La RLSS desearía ver «un programa de aprendizaje de natación de alto nivel, con financiación y apoyo completos», que incluya educación sobre seguridad acuática y que luego se aplique en un entorno al aire libre.
Bethany Harris, profesora de natación afincada en Hampshire, afirmó que era «realmente difícil» enseñar una habilidad para la vida en ese tiempo a niños que no habían tenido mucho acceso a la natación.
Ella cree que las clases de natación escolares deberían comenzar a una edad más temprana para garantizar que nadie se quede atrás.
«En definitiva, en tres horas no se puede lograr que alguien pase de ser un nadador nervioso a nadar con confianza 25 metros con una brazada tranquila que le permita mantenerse a salvo», dijo.
«No creo que muchos de nosotros saliéramos de ahí con algo que pudiera salvarnos la vida.»
«Creo que debe introducirse básicamente al mismo tiempo que les enseñamos a leer y escribir en la escuela infantil.»
Harris vive «a las puertas» del lago Hawley, donde un joven de 14 años murió tras ser reportado como desaparecido mientras nadaba.
«Incluso estando tierra adentro, lejos de la costa, hay aguas peligrosas por todas partes», dijo.
El quintil inferior de las autoridades locales en cuanto a la proporción media de niños capaces de nadar 25 metros eran todas zonas urbanas.
Solo cuatro de las 31 áreas municipales eran costeras, mientras que las áreas restantes no tenían acceso al mar.
En general, menos niños en las zonas urbanas podían nadar la distancia con soltura que en las zonas rurales.
A Harris también le gustaría que las piscinas ofrecieran más iniciativas para garantizar que sean accesibles a todas las familias.
Ella dijo: «Hace diez años, existía un programa de verano en el que se podía nadar por 1 libra esterlina durante todo el verano en algunos centros de ocio.»
«No he oído hablar de nada parecido que esté ocurriendo por aquí últimamente.»
AFP vía Getty ImagesUn portavoz del Departamento de Educación (DfE) afirmó que una nueva red de colaboración en educación física ayudaría a reducir la brecha que existe entre los niños desfavorecidos.
Reunirá a escuelas, clubes locales y organismos nacionales como Swim England.
«Esto significa brindar apoyo específico a las zonas y a los alumnos que más lo necesitan, para que todos los niños, independientemente de dónde vivan, tengan la misma oportunidad de aprender a nadar», dijo el portavoz.
Swim England está colaborando estrechamente con el gobierno para apoyar la impartición de clases de natación en las escuelas.
«Nadar es una habilidad para la vida, no solo un deporte, y todos los niños deberían tener la oportunidad de terminar la escuela primaria sabiendo nadar y estando seguros dentro, sobre y alrededor del agua», dijo un portavoz.
Sin embargo, en los últimos años los centros educativos se han enfrentado a importantes presiones, sobre todo aquellos que atienden a comunidades desfavorecidas, como las exigencias curriculares contrapuestas, el aumento de los costes de transporte y el acceso a piscinas adecuadas.
«Estos desafíos son reales, por lo que es más importante que nunca que exista un enfoque colectivo para ayudar a los niños a adquirir una habilidad que algún día podría salvarles la vida.»