Los ministros de Stormont han dado detalles sobre cómo se gastará un controvertido fondo de crecimiento económico de 39 millones de libras esterlinas.
El Fondo de Crecimiento Local (LGF, por sus siglas en inglés) es un programa del gobierno del Reino Unido que sustituye los fondos que anteriormente llegaban a Irlanda del Norte procedentes de la UE.
El gobierno ha cambiado el enfoque del fondo, alejándolo de las operaciones cotidianas de los grupos de voluntarios y orientándolo hacia el gasto en infraestructura.
El Consejo de Acción Voluntaria de Irlanda del Norte (Nicva) afirma que esto está provocando importantes despidos en todo el sector.
‘Beneficios tangibles’
El LGF consta de casi 12 millones de libras esterlinas para gastos corrientes y 27,4 millones de libras esterlinas para infraestructura o proyectos de capital.
Esos 27,4 millones de libras se están gastando a través de los departamentos de Stormont, y la mayor asignación, de 13 millones de libras, se destina al Departamento de Economía.
La ministra de Economía, Caoimhe Archibald, afirmó que se utilizaría para proyectos que fomenten la innovación, la creación de empresas y las empresas sociales.
Esto incluye 7,1 millones de libras esterlinas para Invest NI, destinadas a ayudar a las empresas con proyectos de innovación y a llevar a cabo trabajos de diseño en la fase inicial de su polígono industrial de Mandeville en Craigavon.
Otras asignaciones incluyen:
- 7 millones de libras esterlinas para el Departamento de Comunidades para proyectos que incluyen la renovación del centro de la ciudad y la regeneración de propiedades vacías.
- 3,8 millones de libras esterlinas para el Departamento de Agricultura para apoyar la innovación y la sostenibilidad en la agricultura.
- 3,2 millones de libras esterlinas para el Departamento de Infraestructura para inversión en mejoras del transporte y la conectividad.
El ministro de Finanzas, John O’Dowd, afirmó que el dinero aportaría «beneficios tangibles», pero que «la gestión general de este fondo por parte del gobierno británico nos colocó en una situación lejos de ser ideal».
Dijo que seguiría defendiendo que en el futuro «las prioridades deberían ser determinadas por los ministros elegidos localmente, no por Westminster».
La concejala de East Londonderry, Claire Sugden, afirmó que, si bien la inversión de capital era bienvenida, no compensaba la financiación que habían perdido las organizaciones comunitarias.
«Los fondos destinados a la financiación de recursos sirven para pagar al personal que apoya a las personas vulnerables, gestiona programas de empleabilidad, combate el aislamiento y ayuda a las familias a superar circunstancias difíciles», afirmó.
«Sin ello, los servicios podrían verse reducidos, se podría perder personal experimentado y la gente tendría menos lugares a los que acudir en busca de ayuda.»