Un tribunal francés ha reconocido por primera vez la radiación cósmica como un factor en el cáncer de mama de una azafata con muchos años de servicio.
Sophie Lainault, una exazafata de Air France de 59 años, solicitó que su cáncer fuera reconocido como una enfermedad profesional, provocada por las condiciones de su trabajo.
Esto ha sido confirmado por una sentencia judicial histórica en la ciudad suroccidental de Bayona, que dictaminó que la radiación cósmica era uno de los tres riesgos cancerígenos derivados de su profesión. Los otros dos eran el tabaquismo pasivo y el trabajo nocturno prolongado.
Fumar estaba permitido en los vuelos de Air France hasta el año 2000.
Esta decisión significa que Lainault, que está en remisión de su cáncer, puede jubilarse anticipadamente y cualquier tratamiento posterior será reembolsado íntegramente por el sistema sanitario francés.
Según los abogados, al establecer el cáncer de mama como un riesgo oficialmente reconocido para las tripulaciones de vuelo, el tribunal también ha allanado el camino para muchas otras demandas similares.
«Mi mayor deseo es que esta decisión anime a otras mujeres que hasta ahora no han tenido el valor de dar este paso», dijo Lainault.
Como azafata y posteriormente jefa de cabina en aviones de Air France, Lainault acumuló 12.600 horas de vuelo entre 1989 y 2019. Más de la mitad de ellas fueron de noche.
Muchos vuelos de larga distancia a gran altitud desde París la habrían llevado cerca del Polo Norte, donde la exposición a la radiación del espacio —estrictamente hablando, partículas del sol y de otras estrellas— es más intensa.
Imágenes de GettyUn estudio realizado este mes en la Facultad de Medicina de Harvard, en Estados Unidos, reveló que los auxiliares de vuelo y los pilotos presentaban el mayor índice de muertes por cáncer relacionadas con la radiación entre más de 500 profesiones diferentes.
En total, alrededor del 6,9% de las muertes entre los auxiliares de vuelo y el 6,7% de las muertes entre los pilotos se debieron a cánceres relacionados con la radiación, según el análisis.
Según los autores, estas proporciones eran superiores a las de otras profesiones, incluidos los tecnólogos nucleares, que están expuestos habitualmente a la radiación de fuentes no cósmicas y, sin embargo, ocupan el puesto 12 en la lista.
Desde hace tiempo se sabe que los viajes aéreos a gran altitud exponen a las personas a la radiación cósmica, pero la dosis para la mayoría de los viajeros se considera estadísticamente insignificante . La exposición en los polos es más intensa porque en otras zonas el campo magnético terrestre actúa como un escudo.
Jim Smith, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Portsmouth, afirmó que era imposible determinar si un caso individual de cáncer había sido causado o no por la radiación.
«Las directrices actuales sobre protección radiológica parten de la base de que cualquier dosis pequeña puede causar cáncer, pero cuanto menor sea la dosis, menor será el riesgo. A partir de la dosis conocida de rayos cósmicos a la que están expuestas las tripulaciones aéreas, y basándonos en esta hipótesis, podríamos esperar que las tripulaciones aéreas que vuelan regularmente a gran altitud tengan un pequeño riesgo adicional de padecer cáncer», afirmó el profesor Smith.
«En Francia, la relación entre el cáncer de mama y ciertos riesgos se ha establecido para varias profesiones, como la de enfermera… pero esta es la primera vez que se da en el caso de una azafata», declaró la abogada de Lainault, Elisabeth Leroux.
Air France afirmó no haber participado en el caso judicial de Lainault y desconocer los motivos de la decisión del tribunal.
«La salud y la seguridad de nuestro personal son una prioridad absoluta», afirmaba la empresa. «Cada empleado cuenta con un acompañamiento médico que va mucho más allá de los requisitos reglamentarios mínimos».