La provocadora pintura Las señoritas de Aviñón ha sido objeto de gran desprecio y admiración, y a lo largo de las décadas ha mantenido su polémica. Un siglo después de su creación por Picasso, el aclamado artista estadounidense Henry Taylor reinterpretó la obra y la cuestionó, y su versión ahora ocupa un lugar central en una importante exposición en el Museo Picasso de París.
En 1907, Pablo Picasso invitó a un pequeño grupo de artistas y amigos a su estudio en París. Quería mostrarles un cuadro en el que llevaba trabajando seis meses. La reacción de sus colegas fue casi unánime: conmoción, horror y repugnancia. Se dice que el pintor francés Georges Braque comparó la experiencia con beber gasolina, y Henri Matisse calificó a las mujeres del cuadro de «horribles» . No se exhibiría públicamente hasta 1916, casi una década después.
Más de un siglo después, se ha convertido en una de las obras más reconocibles y controvertidas de Picasso. También ha sido reinterpretada por el aclamado pintor estadounidense Henry Taylor. Su versión se exhibe actualmente en una importante exposición en el Museo Nacional Picasso de París , y Taylor subraya un punto clave sobre la pintura original: debe mucho más al arte africano de lo que Picasso jamás quiso admitir.
El cuadro que Picasso mostró a sus colegas fue Las señoritas de Aviñón (1907), un gran óleo en el que cinco mujeres desnudas en un burdel de Barcelona captan la atención del espectador. Dos de ellas tienen rostros inexpresivos, tres miran fijamente al observador y todas tienen cuerpos deformes y desarticulados. Marcó un punto de inflexión en la trayectoria creativa de Picasso y una ruptura radical con las normas artísticas de la época.
El Museo de Arte Moderno de Nueva York«Picasso se alejó de la pintura figurativa y emocional para centrarse en la fragmentación de las formas y en la redefinición de cómo se representan el espacio y los cuerpos», explica a la BBC Joanne Snrech, curadora del Museo Nacional Picasso. «Este cambio fue clave para el desarrollo del cubismo y del arte moderno en general».
Les Demoiselles d’Avignon (Las señoritas de Aviñón) se tituló inicialmente Le Bordel d’Avignon (o El burdel de Aviñón ) hasta 1916, cuando se cambió el título para que fuera menos controvertido. Se considera una obra fundamental en el nacimiento del cubismo, el movimiento artístico del siglo XX conocido por abandonar las formas de representación tradicionales y realistas en favor de formas fragmentadas y geométricas.
Incluso para los artistas que ya estaban experimentando con nuevos estilos, esto les pareció un paso demasiado lejos – Joanne Snrech
Como hizo Picasso en Las señoritas de pueblo, el cubismo fusionó múltiples perspectivas de un objeto o persona en una sola imagen. «Parte de lo que provocó una reacción tan fuerte es que Picasso no solo cambió una cosa: lo cambió todo a la vez», dice Snrech. «Incluso para los artistas que ya experimentaban con nuevos estilos, esto les pareció un paso demasiado lejos».
Pero las innovaciones de Picasso no surgieron de la nada. Algunas de ellas, podría decirse, procedían directamente del continente africano.
Meses antes de crear este cuadro, Picasso había desarrollado un interés particular por las máscaras y esculturas africanas, impulsado por una pequeña figurilla —procedente de lo que hoy es la República Democrática del Congo— que Matisse había comprado en París en 1906. Picasso comenzó a visitar con regularidad la sección africana del Museo de Etnografía del Trocadero, donde realizó cientos de bocetos preparatorios para su nueva obra maestra.
Imágenes de Getty«Lo que le impactó no fue solo su aspecto, sino su funcionamiento: los rostros están simplificados, distorsionados, a veces bastante intensos o incluso inquietantes», afirma Snrech. «Claramente se inspiró en este enfoque diferente del rostro humano, que le permitió alejarse del naturalismo y acercarse a algo más abstracto y provocador».
A pesar de que esta obra y muchas otras estuvieron marcadas por sus encuentros con el arte africano, Picasso restó importancia a su influencia. En 1920, le dijo a un crítico que trabajaba en una serie sobre arte africano para una revista que «nunca había oído hablar de él». La reticencia de Picasso a reconocer el impacto del arte africano en su obra, a pesar de beneficiarse directamente de él, provocó posteriormente acusaciones de apropiación cultural. Las críticas resaltan la importancia cultural, religiosa y social de los objetos que Picasso observó pero aparentemente ignoró , y cómo esto contribuyó a la narrativa generalizada de que el arte africano era considerado «primitivo» en aquella época.
La reinterpretación de Les Demoiselles
Henry Taylor retomó la icónica pintura de Picasso durante su visita a París para su primera exposición individual en Europa en 2007, casi exactamente un siglo después de que Picasso la creara. La versión de Taylor, titulada From Congo to the Capital and Black Again (2007), se exhibe actualmente en el Musée National Picasso-Paris como parte de Henry Taylor. Where Thoughts Provoke , su primera gran retrospectiva en Europa. Conserva la estructura básica y las poses de las cinco mujeres desnudas y los dos rostros enmascarados característicos. Sin embargo, las figuras, inicialmente blancas, ahora son negras, haciendo un guiño más explícito al arte africano.
La figura central de Taylor aparece con los brazos parcialmente detrás de la espalda. El corte bob asimétrico que luce guarda cierto parecido con el de Josephine Baker, bailarina y cantante franco-estadounidense, conocida por ser la primera mujer negra en convertirse en una superestrella mundial. Al hacer esto, la artista «plantea cuestiones de identidad, raza y representación», afirma Snrech.
El título de Taylor, De Congo a la Capital y Negro de Nuevo (2007), hace referencia a la figura congoleña de Matisse que despertó el interés de Picasso por el arte africano, destacando su traslado de África a París. También alude a la forma en que el propio Taylor volvió a «negro» la pintura al incorporar personas negras. Sin embargo, un brazo masculino blanco sin cuerpo, con un reloj de oro, flota en la esquina inferior izquierda, palpando a uno de los sujetos. Esto podría ser un guiño a los dos hombres —un marinero y un estudiante de medicina— que Picasso consideró inicialmente incluir en la pintura. «No solo hace referencia a Picasso, sino que lo cuestiona y lo reinterpreta», añade Snrech.
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A pesar del comentario inicial de Braque sobre Las señoritas de Aviñón, él mismo adoptó poco después un enfoque más anguloso en sus pinturas. Y en la década de 1920, lo que inicialmente causó repugnancia en las pinturas de Picasso fue lo que la convirtió en una obra maestra. El escritor y poeta André Breton aclamó la pintura como revolucionaria, convenciendo al diseñador de moda y coleccionista de arte francés Jacques Doucet para que la comprara. Y en 1939, el Museo de Arte Moderno de Nueva York la adquirió como una pieza fundamental. Todavía se encuentra allí.
Más de un siglo después, Las señoritas de Aviñón sigue siendo tan controvertida que los artistas aún se debaten sobre los temas que aborda. Prueba, sin duda, de cómo una pintura puede ser a la vez ampliamente despreciada y amada, y marcar un punto de inflexión crucial en la historia del arte.