El presidente Donald Trump dice que la industria petrolera de Estados Unidos podría estar «en funcionamiento» con un aumento de operaciones en Venezuela dentro de 18 meses, después de que una operación militar sorpresa derrocara al presidente Nicolás Maduro del poder.
Trump le dijo a NBC News que «se tendrá que gastar una enorme cantidad de dinero, y las compañías petroleras lo gastarán, y las compañías petroleras lo gastarán, y luego serán reembolsadas por nosotros o a través de los ingresos».
Representantes de las principales compañías petroleras de Estados Unidos planeaban reunirse con la administración Trump a finales de esta semana, informó CBS News, socio de la BBC.
Los analistas dijeron anteriormente a la BBC que podrían necesitarse decenas de miles de millones de dólares, y potencialmente una década, para restaurar la producción anterior de Venezuela.
Los comentarios de Trump se produjeron días después de que dijera que Estados Unidos «gobernaría» Venezuela tras el derrocamiento de Maduro, quien ahora ha sido llevado a Estados Unidos para enfrentar cargos criminales.
Hablando con NBC sobre su cronograma de 18 meses, Trump especuló que la producción de petróleo podría aumentar «en menos tiempo que eso, pero será mucho dinero».
Ha sido explícito sobre sus ambiciones de que las compañías petroleras estadounidenses amplíen sus operaciones en el país.
«Tener una Venezuela productora de petróleo es bueno para Estados Unidos porque mantiene bajo el precio del petróleo», añadió Trump.
Los analistas que hablaron previamente con la BBC se mostraron escépticos respecto a que los planes de Trump tuvieran un impacto significativo en el suministro global de petróleo, y por ende en su precio. Sugirieron que las empresas buscarían garantías de la estabilidad del gobierno, e incluso cuando invirtieran, sus proyectos no darían frutos durante años.
Trump ha afirmado en los últimos días que las compañías petroleras estadounidenses pueden arreglar la infraestructura petrolera de Venezuela.
Se estima que el país tiene 303 mil millones de barriles, la reserva probada más grande del mundo, pero su producción de petróleo ha estado en declive desde principios de la década de 2000.
La administración Trump ve un potencial significativo para sus propias perspectivas energéticas en las reservas de Venezuela.
Aumentar la producción petrolera del país resultaría costoso para las empresas estadounidenses. Además, el petróleo venezolano es pesado y más difícil de refinar. Actualmente, solo una empresa estadounidense, Chevron, opera en el país.
Cuando se le pidió un comentario sobre los planes de Trump para la producción de petróleo estadounidense en Venezuela, el portavoz de Chevron, Bill Turenne, dijo que la compañía «sigue enfocada en la seguridad y el bienestar de nuestros empleados, así como en la integridad de nuestros activos».
«Seguimos operando en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones pertinentes», añadió Turenne.
ConocoPhillips, una importante compañía petrolera estadounidense que ya no tiene presencia en Venezuela, «está monitoreando los acontecimientos en Venezuela y sus potenciales implicaciones para el suministro y la estabilidad energética global», dijo el portavoz Dennis Nuss.
«Sería prematuro especular sobre futuras actividades comerciales o inversiones», dijo Nuss.
Una tercera empresa, Exxon, no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Al justificar la toma de Maduro de Caracas, Trump también afirmó que Venezuela «se apoderó y robó unilateralmente el petróleo estadounidense».
El vicepresidente JD Vance se hizo eco de esas afirmaciones sobre X después de que Maduro fuera tomado, escribiendo que «Venezuela expropió propiedad petrolera estadounidense y hasta hace poco utilizó esa propiedad robada para enriquecerse y financiar sus actividades narcoterroristas».
La realidad es más compleja.
Las compañías petroleras estadounidenses tienen una larga historia en Venezuela, extrayendo petróleo bajo acuerdos de licencia.
Venezuela nacionalizó su industria petrolera en 1976 y en 2007, el presidente Hugo Chávez ejerció más control estatal sobre los activos restantes de propiedad extranjera de las empresas petroleras estadounidenses que operan en el país.
En 2019, un tribunal del Banco Mundial ordenó a Venezuela pagar 8.700 millones de dólares a ConocoPhillips en compensación por esta medida de 2007.
Venezuela no ha pagado esa suma, por lo que al menos una compañía petrolera estadounidense tiene indemnizaciones pendientes que le deben.
Pero Ben Chu de BBC Verify dijo que la afirmación de que Venezuela ha «robado» petróleo estadounidense es demasiado simplista, ya que los expertos dijeron que el petróleo en sí nunca fue propiedad de nadie excepto de Venezuela.