TikTok ha acordado pagar 400 millones de dólares (293 millones de libras esterlinas) a Estados Unidos para poner fin a una demanda que alegaba que su plataforma violaba la privacidad de los niños, lo que supone uno de los mayores acuerdos extrajudiciales jamás alcanzados sobre este tema.
El acuerdo surge de una demanda presentada en 2024 por el Departamento de Justicia, bajo la presidencia de Joe Biden, en la que se alegaba que TikTok y su empresa matriz, ByteDance, recopilaron «enormes cantidades de datos» de millones de usuarios menores de 13 años.
Hacerlo contravenía la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA, por sus siglas en inglés), una ley federal promulgada en el año 2000. Es la misma ley por la que decenas de estados de EE. UU. están demandando ahora a Meta .
«Los niños y los padres están mejor protegidos hoy que cuando comenzó este caso», dijo el fiscal general adjunto Brett Shumate.
Otras empresas que han pagado multas al gobierno estadounidense por infracciones de la ley COPPA incluyen YouTube, de Google, que en 2019 pagó 170 millones de dólares, y Epic Games, que en 2022 pagó 275 millones de dólares.
Meta también enfrenta ahora sanciones que podrían superar los cientos de miles de millones de dólares por presuntas violaciones de la ley COPPA, según alegan los fiscales generales de 29 estados de EE. UU. El juicio con jurado en el caso comenzó esta semana , y se acusa al propietario de Instagram y Facebook de dirigirse a usuarios menores de edad y lucrarse a costa de ellos.
Si bien la demanda contra TikTok es anterior a la separación del negocio y las operaciones de TikTok en Estados Unidos de su base original en China, que tuvo lugar el año pasado, el acuerdo solo involucra las operaciones de TikTok en China.
ByteDance, que es una empresa privada, fue valorada recientemente por los inversores en 550.000 millones de dólares .
Según los términos del acuerdo, TikTok y ByteDance pagarán inmediatamente al Departamento de Justicia 300 millones de dólares. Pagarán otros 100 millones cuando el gobierno revoque el decreto de consentimiento de 2019 con la Comisión Federal de Comercio.
Como parte del acuerdo, Musical.ly, la predecesora de ByteDance, tuvo que pagar una multa de 5,7 millones de dólares por infracciones de la ley COPPA y asegurarse de obtener el consentimiento de los padres para cualquier usuario menor de 13 años.
El viernes, el Departamento de Justicia no detalló ninguna medida contra TikTok más allá de la multa. Sin embargo, señaló que, desde que demandó a la plataforma, TikTok ha experimentado cambios significativos, incluyendo modificaciones en su propiedad, prácticas de privacidad y controles para usuarios jóvenes.
Cuando se presentó la demanda, los abogados de Estados Unidos afirmaron que había más de 170 millones de adolescentes usando TikTok y que la aplicación estaba «dirigida a niños». Sin embargo, no verificaba eficazmente la edad de los usuarios ni obtenía el consentimiento de los padres para el uso de la aplicación por parte de menores de edad.
En 2024, el expresidente Biden presionó para que TikTok fuera prohibida o, en su defecto, que la empresa vendiera sus operaciones en Estados Unidos. El presidente Donald Trump apoyó la venta de la aplicación, que se concretó el año pasado.
Sus operaciones en Estados Unidos son ahora propiedad en un 81% de un consorcio de inversores, mientras que ByteDance mantiene una participación del 19%.
Un representante de TikTok no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.