En una noche difícil al comienzo de una nueva temporada, contra un tenaz Dundee, fue un nombre conocido el que ayudó al Celtic a conseguir la victoria.
No, no se trata de Benjamin Nygren, el máximo goleador de la temporada pasada y el hombre que marcó de cabeza el gol de la victoria que impulsó la defensa de la Scottish Premiership, sino de Kieran Tierney, el hombre que centró el balón para que el sueco rematara de cabeza .
Podría decirse que el lateral izquierdo ha sido el mejor jugador del Celtic desde el regreso de Martin O’Neill en enero, pero su resurgimiento ha pasado un poco desapercibido.
Quizás sea porque esperamos mucho del hombre que, según se informa, le reportó al Celtic 25 millones de libras esterlinas en su traspaso al Arsenal.
A pesar de ello, la temporada pasada registró 12 asistencias, la mayor cantidad de cualquier jugador del Celtic, y marcó seis goles desde la defensa.
Es uno de los lugartenientes de mayor confianza de O’Neill y tiene contrato hasta 2030, pero algunos informes sugieren un posible regreso a España, así que ¿qué tan importante es para el Celtic?
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Sportsound: Reacciones tras el ajustado triunfo del Celtic sobre el Dundee en el inicio de la defensa de su título.
«Se parecía al viejo Kieran Tierney».
A pesar de los 0,88 goles esperados (xG) de Kasper Hogh, en realidad fue Tierney quien realizó la mayor cantidad de tiros a puerta para el Celtic contra el Dundee, aunque solo fueron dos.
Creó más ocasiones de gol que cualquiera de sus compañeros (cuatro) y realizó ocho centros, más que ningún otro jugador del Celtic.
«Parecía el viejo Kieran Tierney. Iba con todo hacia adelante, entraba en el área, tuvo un par de disparos a puerta, hacía todo su trabajo defensivo, estuvo excelente», dijo Tom English, redactor jefe de deportes de la BBC Escocia.
La palabra que mejor describía el centro del lateral izquierdo a Nygren era excelente, y era justo lo que el Celtic necesitaba.
En la primera parte, los vigentes campeones se vieron presionados al máximo por un Dundee que se propuso ser agresivo y frustrar a los locales, y eso fue precisamente lo que hicieron.
Pero las ocasiones empezaron a ser más frecuentes, y pronto fue la infalible pierna izquierda de Tierney la que abrió la puerta, permitiendo a Nygren rematar de cabeza a gol desde seis metros con un centro preciso.Fuente de la imagen,SNS/Opta
Sin embargo, su impacto en este equipo del Celtic no es nada nuevo.
Solo Calvin Miller, del Falkirk y ahora en el Hearts, registró más asistencias la temporada pasada. En el Celtic, solo Daizen Maeda creó más ocasiones claras de gol: 14 frente a las 12 de Tierney.
En defensa, se muestra constantemente como uno de los mejores defensores de la liga por sus contribuciones, sus entradas, sus despejes y sus bloqueos de tiros.
Y a pesar de todo lo que se hablaba sobre la gestión de sus minutos, solo tres laterales de toda la liga jugaron más que Tierney. Dicho esto, solo disputó el partido completo en 10 ocasiones en la liga.
«Esos jugadores son la esencia del club», dijo el entrenador O’Neill refiriéndose a Tierney y al capitán Callum McGregor. «Son la columna vertebral del Celtic, y estoy encantado de tenerlos».
Tras el regreso a su club de origen, Boca Juniors, del lateral izquierdo Marcelo Sarrachi, que estuvo cedido la temporada pasada, actualmente no hay otros laterales izquierdos en la plantilla del Celtic.
«Por supuesto [es importante contar con un suplente para Tierney], es algo que estamos considerando», declaró O’Neill a la BBC Escocia.
«Kieran, por mucho que lo desee, no podrá jugar todos los partidos. El año pasado, se estaba recuperando y no pudo disputar algunos encuentros porque se entrega al máximo. Estamos pensando en que siga así.»Fuente de la imagen,Opta
Interés español, pero Tierney «no va a ninguna parte» – Brown
Hoy se informó que Osasuna ha preguntado por Tierney, aunque ese mismo artículo sugería que los directivos del Celtic rechazarían cualquier oferta por el jugador de 29 años.
Dada la escasez de opciones en esa posición, y también la importancia de Tierney para los campeones de liga, esto no resulta sorprendente.
«Kieran no se va a ir a ninguna parte, le encanta el club de fútbol», dijo su excapitán Scott Brown en Sportsound.
«Nunca se sabe lo que puede pasar, pero me encanta ver jugar al pequeño, me encanta su pasión. Cuando hay un balón dividido, lo gana; cuando un balón entra en el área, remata de cabeza.»
«También influye la calidad del otro equipo. Se entiende por qué se fue al Arsenal. Otros equipos querrán eso, y el Celtic tiene suerte de contar con estos tres [Tierney, McGregor y James Forrest] durante tanto tiempo.»
El capitán del equipo, McGregor, fue otro jugador que impresionó en el primer partido de liga, pero también se rumoreaba que podría marcharse. Dichos rumores parecen haberse disipado en las últimas semanas.
«Callum se ha retirado de Escocia, así que ha tenido tiempo libre y se le ve muy fresco», dijo Brown. «Él es el cerebro de esta época, tiene la comprensión y el liderazgo».
«Si hay algún niño pequeño mirando, que se fije en Callum McGregor, en Kieran Tierney, en James Forrest. No se puede estar en un club de fútbol como este mucho tiempo si no se entiende la otra cara del juego.»