Se mire por donde se mire, la retirada de cinco jugadores de la selección inglesa no deja en buen lugar a Thomas Tuchel.
El vicecapitán Declan Rice, Cole Palmer, Kobbie Mainoo, Marcus Rashford y Tino Livramento están todos descartados.
Adiós a la “hermandad”, como Tuchel denomina la cercanía que siente haber desarrollado entre los jugadores durante su etapa al frente del equipo. ¿Acaso estoy siendo demasiado duro? Cada caso debe analizarse individualmente y por méritos propios. No es justo generalizar.
La baja de los cuatro jugadores en la Liga de Naciones, que se disputarán en las próximas tres semanas, habrá sido autorizada por el cuerpo médico de Inglaterra. Y, según se dice, en todos los casos se trata de un problema médico. Así que debemos creerlo.
Pero también hay un nuevo término en la ciudad: gestión de la carga de trabajo. Es la razón que se da para la ausencia de Rice y Palmer. Básicamente, se refiere a la cantidad de partidos que juegan y al riesgo de sufrir lesiones. Se trata de anticiparse a eso y prevenirlo.
Palmer tuvo el verano libre, pero el argumento del Chelsea será que ha tenido un comienzo de temporada muy intenso y no quieren que se lesione.
Suena bastante razonable. Excepto que retirarse para los cuatro partidos, cuando Palmer seguramente tiene algo que demostrar para ganarse de nuevo un puesto en el equipo, parece un poco excesivo.
La gestión de la carga de trabajo será un tema del que se hablará cada vez más esta temporada debido al estrés al que se somete el cuerpo de los jugadores por la cantidad de partidos que deben disputar.
También pone de manifiesto la tensión que se está generando entre el entrenador, su cuerpo técnico y los departamentos médicos de cada club. Vimos cómo estalló en el Chelsea la temporada pasada con la marcha de Enzo Maresca.
Tuchel no puede estar nada contento. Además, debe sentirse algo incómodo, porque ¿acaso el tema de la gestión de la carga de trabajo surgió de repente tras la última jornada de la Premier League, o ya se sabía que algunos jugadores necesitaban descansar? ¿Fue la comunicación con los clubes lo suficientemente fluida?
La sospecha es, por supuesto, que si este fin de semana se jugara un partido de la Premier League en lugar de un encuentro internacional, los jugadores estarían presentes. Quizás no. Pero ¿no estarían disponibles durante las próximas tres semanas para jugar al menos una o dos veces?
Palmer y Rice disputaron sus respectivos partidos con sus clubes este fin de semana, mientras que Rashford y Mainoo jugaron 77 y 80 minutos del encuentro del Manchester United, respectivamente. Rashford viene recuperándose de una leve pero persistente molestia en la cadera, mientras que Michael Carrick afirmó que la sustitución de Mainoo fue una decisión táctica.
Según informó Telegraph Sport el viernes, Tuchel se enfrenta a una dura batalla para recuperar la confianza de los jugadores ingleses tras el desastre de la semifinal del Mundial contra Argentina.
Esto no quiere decir que los cinco que se han retirado estén entre esos jugadores —solo tres de ellos fueron titulares—, pero la ausencia de tantos inevitablemente genera sospechas sobre la relación del entrenador con su plantilla y sobre el compromiso de los jugadores con él.
Palmer no fue. Mainoo fue, pero no jugó ni un minuto. Rashford entraba y salía del equipo. Livramento se lesionó y se retiró antes de que comenzara el partido. Rice jugó y jugó a pesar de estar lesionado. Nadie duda de que su gestión de la carga de trabajo es un problema.
Pero estos partidos de Inglaterra tampoco son intrascendentes. No son amistosos ni encuentros de bajo nivel. De acuerdo, es la Liga de Naciones y no la fase de clasificación para la Eurocopa, pero Inglaterra se enfrenta a la campeona del mundo y de Europa, España, el sábado, a la República Checa y Croacia fuera de casa, y luego de nuevo a la República Checa en casa. Necesitan hacerlo bien. Tuchel necesita hacerlo bien. Se pueden hacer declaraciones. Estos son partidos importantes, sobre todo para demostrar que Tuchel es el hombre adecuado para el puesto.
Perder a casi el 20 por ciento de la plantilla de golpe suscita temores de que Inglaterra pueda estar volviendo a aquellos tiempos en los que el club era lo primero y la selección nacional quedaba en un segundo plano. Y eso no fue hace tanto tiempo.
Independientemente de la opinión que se tenga de Sir Gareth Southgate como entrenador y estratega, trabajó incansablemente y con gran éxito para cambiar esa situación. Se aseguró de que la camiseta no pesara demasiado; de que jugar para Inglaterra fuera más placentero y menos una obligación. De que los jugadores quisieran reunirse.
En parte porque, como jugador, Southgate vivió en carne propia las camarillas del club que tan claramente frenaron el progreso de Inglaterra.
¿Ha hecho Tuchel, a pesar de su afirmación de hermandad, lo suficiente para mantener el legado de Southgate en ese sentido?
Si las lesiones de los cinco jugadores no son graves —si en algunos casos se trata principalmente de una cuestión de gestión de la carga de trabajo—, ¿qué sentido tiene que se retiren por completo de la selección inglesa? Se podría argumentar que deberían descansar esta semana y luego incorporarse para los dos últimos partidos. O que podrían incorporarse al menos para formar parte del equipo durante un tiempo.
Algunas naciones, como Alemania bajo la dirección de su nuevo entrenador Jürgen Klopp, incluso han optado por dos plantillas para afrontar los cuatro partidos de la Liga de Naciones y este nuevo y prolongado parón internacional, que tendrá un impacto tanto mental como físico.
Tuchel consideró hacer algo similar, pero lo descartó. Es comprensible. En cambio, se ha encontrado con una retirada masiva y la sensación, acertada o no, de que Inglaterra está volviendo a ser una prioridad mucho menor.
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