Texas transformó la educación a imagen y semejanza del Partido Republicano. Hinojosa planea revertir ese cambio.

La gobernadora electa demócrata de Texas, Gina Hinojosa, llega al cargo con la promesa de alejarse de las políticas educativas conservadoras que han diferenciado a Texas de otros estados republicanos y del resto del país.

Horas después del cierre de las urnas esta semana, Hinojosa repitió una de las promesas centrales de su plan para revolucionar la educación en Texas: «Por si no lo sabían, el primer día despediré a Mike Morath».

Morath, la máxima responsable de educación del estado, nombrada por el gobernador republicano Greg Abbott, lleva 10 años inmersa en una cruzada para reformar la educación de los 5,4 millones de estudiantes del estado.

Durante los mandatos de Morath y Abbott, Texas se ha ganado la reputación de ser un campo de pruebas para políticas educativas conservadoras que se han replicado en otros estados, aunque no con tanta agresividad. En los últimos años , las autoridades texanas han fomentado la oración en las escuelas , aprobaron una ley que exige que las aulas exhiban los Diez Mandamientos y permitieron que los capellanes ofrezcan consejería espiritual a los estudiantes de escuelas públicas. Los distritos escolares pueden obtener financiación adicional por adoptar un currículo que incluya pasajes bíblicos.

En las universidades públicas del estado, los republicanos han utilizado su influencia para prohibir los programas de diversidad, equidad e inclusión. Algunos campus han recortado cursos y eliminado las titulaciones en estudios étnicos, de la mujer y de género.

Además, la Agencia de Educación de Texas ha tomado el control de siete distritos escolares debido a su bajo rendimiento académico, principalmente en zonas del estado con una población mayoritariamente negra, latina y demócrata.

A Morath también se le atribuye la supervisión de un programa reconocido a nivel nacional que paga más a los maestros por mejorar las calificaciones de los estudiantes en los exámenes, y haber ayudado a lanzar un nuevo programa de vales de mil millones de dólares.

Hinojosa podrá empezar a intentar revertir gran parte de eso cuando asuma el cargo en enero. Algunos cambios serán más fáciles de abordar que otros, según los expertos.

La representante estatal y exmiembro de la junta escolar de Austin ha dicho poco sobre cómo abordará temas de la guerra cultural, como la religión en las aulas y la diversidad, la equidad y la inclusión. Sin embargo, se ha comprometido a desmantelar algunos de los pilares del plan educativo de Abbott, incluyendo el fin de las controvertidas intervenciones estatales en los distritos escolares y la suspensión de su emblemático programa de vales escolares. Hinojosa también ha prometido eliminar las pruebas estandarizadas de Texas, suspender el sistema estatal de rendición de cuentas para las escuelas y aumentar el salario de los maestros.

“Estamos recuperando la educación de nuestros hijos de un gobierno que les ha fallado”, dijo ante una multitud de simpatizantes que la aclamaban el martes. “Las escuelas no estarán fuera de nuestro control. No serán cerradas ni asfixiadas”.

Pronto podrá nombrar a los miembros de las juntas directivas de las universidades públicas, una tarea que requerirá la aprobación del Senado estatal, de mayoría republicana. Junto con la nueva mayoría demócrata en la Cámara de Representantes de Texas y la Junta Estatal de Educación, que está a punto de perder su mayoría republicana, una nueva generación de líderes podría revertir las políticas impulsadas por la administración de Abbott.

“Espero que las políticas y la dinámica de la guerra cultural disminuyan considerablemente durante un tiempo”, afirmó David DeMatthews, profesor del departamento de liderazgo y políticas educativas de la Universidad de Texas en Austin. “Cuestiones como la prohibición de libros, los baños para personas transgénero y los Diez Mandamientos, preveo que ese tipo de presión desaparecerá”.

Aun así, Hinojosa podría enfrentarse a una tarea ardua, y no está claro cómo cumplirá exactamente sus promesas de campaña.

La oficina de Hinojosa no respondió a las solicitudes de comentarios.

Libby Cohen, directora ejecutiva de Raise Your Hand Texas, un grupo que defiende la educación, dijo que el Senado estatal supondrá un desafío.

“Sin duda, gran parte de su capacidad para impulsar una agenda legislativa dependerá de su habilidad para encontrar puntos en común con la mayoría republicana del Senado”, dijo Cohen.

Las promesas de Hinojosa de poner fin a la intervención estatal en las escuelas públicas ya están despertando esperanzas en el Distrito Escolar Independiente de Austin, donde las familias de dos escuelas secundarias han impulsado un controvertido plan para cerrar sus propias escuelas en lugar de ceder el control del distrito a los funcionarios estatales.

En Texas, el estado puede tomar el control de un distrito escolar si una sola escuela con bajo rendimiento recibe cinco calificaciones consecutivas de «F» por parte de la agencia estatal de educación. Durante una intervención, el comisionado de educación puede reemplazar la junta escolar electa localmente por una junta directiva e instalar un nuevo superintendente, entre otros cambios.

Las escuelas secundarias Burnet y Webb, dos centros educativos con una población mayoritariamente hispana que atienden a algunos de los barrios de menores ingresos de Austin, recibieron su quinta calificación reprobatoria consecutiva este verano. Durante meses, las familias han temido que las autoridades estatales intervengan en el distrito.

Eso parece improbable mientras Hinojosa esté en el cargo, dijo Ken Zarifis, padre de un alumno de Burnet y presidente del sindicato de maestros del distrito.

“Estoy muy emocionada”, dijo Zarifis. “Toda su campaña giró en torno a las escuelas, a cuidarlas, a cuidar a los niños”.

La Agencia de Educación de Texas no respondió a las preguntas sobre si tomará el control de las escuelas de Austin antes de que Hinojosa asuma el cargo. En un mensaje a las familias, el superintendente de Austin, Matías Segura, dijo que los líderes escolares están evaluando cómo afectarán las elecciones al distrito.

Hinojosa está obligada por ley a intervenir en un distrito con dificultades, por lo que recurrir al proceso legislativo para poner fin a las intervenciones estatales requeriría apoyo bipartidista. Sin embargo, la persona que designe como próximo comisionado de educación tendrá amplia libertad de acción durante el proceso.

“La adquisición no tiene por qué parecerse en nada a lo que fue bajo el mandato de Morath”, dijo DeMatthews.

Los investigadores han descubierto que, en promedio, las intervenciones en las escuelas pueden ser perjudiciales para los estudiantes y no contribuyen significativamente a mejorar los resultados en matemáticas y lectura. Quienes apoyan esta intervención, que se ha popularizado en Texas, afirman que presiona a los distritos escolares para que transformen las escuelas con bajo rendimiento crónico.

Sin embargo, los críticos argumentan que las intervenciones estatales perjudican a las escuelas. Desde que el estado tomó el control del Distrito Escolar Independiente de Houston en 2023, el sistema escolar más grande de Texas, el distrito ha experimentado un éxodo de 21.000 estudiantes , una mayor rotación de docentes y una investigación federal sobre la gestión de los estudiantes con necesidades educativas especiales.

F. Mike Miles, el superintendente designado por el estado en Houston, afirmó que las calificaciones de las pruebas han ido en aumento desde que asumió el cargo. Señaló datos estatales que muestran que las brechas de rendimiento entre niños negros y blancos, e hispanos y blancos, se han reducido, y destacó que la matrícula está disminuyendo en distritos de todo el país.

“No creo que la gente deba simplemente rendirse y decir: ‘Bueno, ya saben, control local’. Creo que, en algún momento, si la junta electa y la administración no han hecho lo que deben hacer por los niños, entonces debería haber una intervención”, dijo Miles. “Ha sido algo bueno para los niños en Texas”.

Miles recortó cientos de puestos docentes para destituir a educadores que consideraba ineficaces y para reestructurar la plantilla tras la disminución de la matrícula, según declaró. Añadió que el 87% de los profesores regresaron este curso escolar.

Según un análisis del Texas Tribune , al menos otros 14 distritos escolares de Texas corren el riesgo de ser intervenidos.

Hinojosa también está atacando el programa de vales promocionales de Abbott.

El programa Cuentas de Libertad Educativa de Texas otorga a las familias $10,474 por estudiante, dinero que pueden usar para la matrícula de escuelas privadas u otros gastos relacionados con la educación. Los niños con discapacidades y los estudiantes que reciben educación en el hogar también pueden recibir este dinero.

Según datos estatales , el programa cuenta este año con más de 111.000 participantes .

Se necesitaría una ley para desmantelar el sistema de vales. Sin embargo, Hinojosa podría usar su poder de veto parcial para eliminar la financiación del programa o vetar futuras leyes relacionadas con los vales.

“Sin duda, esa es una ventaja muy significativa que ahora tiene a su disposición mientras se prepara para asumir el cargo”, dijo Cohen.

Los cambios en la Junta Estatal de Educación también podrían ayudar a impulsar la agenda de Hinojosa.

Esta semana, los demócratas afianzaron su posición en la junta, que perdió su mayoría republicana de 11 a 4. El equilibrio de poder ahora está dividido 7-7; según el Texas Tribune, hasta el viernes aún no se había anunciado el resultado final de la contienda.

Independientemente del resultado, los tejanos pueden esperar ver una junta escolar menos enfrascada en enfrentamientos por temas sociales, dijo Gustavo Reveles, miembro de la junta desde 2025.

“Fue una petición de la gente, en su mayoría republicanos, que decían que el extremismo había llegado demasiado lejos. El extremismo no nos ayudó en absoluto”, dijo Reveles. “Así que este no es el momento adecuado para que nosotros, como demócratas, volvamos al otro extremo. Es hora de que busquemos un punto medio y colaboremos”.

Este año, la junta escolar adoptó unos estándares de estudios sociales muy controvertidos que enfatizan la influencia de la Biblia en la fundación de Estados Unidos e incluyen una lista de lecturas obligatorias con historias de la Biblia.

A nivel nacional, los defensores de la educación están prestando atención a lo que sucede en Texas. Michael Petrilli, presidente del Instituto Thomas B. Fordham, un grupo de expertos conservador, predice que habrá «menos artimañas en el frente de la guerra cultural», pero le preocupa que Texas pierda impulso en políticas que se han mostrado prometedoras.

Calificó el Programa de Incentivos para Maestros , lanzado en 2019 para aumentar el salario de los docentes de alto rendimiento, como «una de las políticas más prometedoras en educación actualmente». Añadió que las intervenciones estatales han sido controvertidas, pero son necesarias para transformar las escuelas.

“Creo que el gobernador y el comisionado merecen reconocimiento por la valentía política que demostraron al hacer algo”, dijo Petrilli.

El futuro de otras partes del plan de Hinojosa no está claro. La plataforma de campaña del gobernador electo proponía reemplazar la prueba estandarizada estatal y suspender el sistema de rendición de cuentas que asigna a cada escuela y distrito una calificación entre A y F. Estas calificaciones se utilizan para determinar si los planteles deben cerrar o si los distritos deben ser intervenidos por el estado.

La ley federal exige que las escuelas públicas que reciben fondos federales administren algún tipo de prueba estandarizada.

La campaña de Hinojosa no respondió a la pregunta sobre qué otras evaluaciones está considerando el gobernador electo.