Como aficionado a los deportes que creció en Los Ángeles, creía saber bastante sobre las aficiones con expectativas desmesuradas. Al fin y al cabo, vivía en la tierra de los Lakers, donde la radio deportiva —alimentada en parte por lo que yo consideraba expectativas poco realistas de los oyentes— era tan tóxica que prácticamente dejé de escuchar la mayoría de los programas de comentarios. Supongo que deberíamos poner esa canción de Taylor Swift y dejar claro que sí, soy yo, yo soy el problema.
Pero incluso sin la experiencia de crecer con la expectativa de que los Lakers ganaran títulos en años difíciles —con la salvedad de que los Lakers deberían haber sacado más provecho de aquellos equipos de Nick Van Exel—, hay suficientes ejemplos en el panorama deportivo estadounidense para identificar aficiones que esperan el éxito año tras año: los Yankees, los Celtics, los Warriors, los Patriots y, durante un tiempo, los Niners. Equipos dinásticos que tuvieron tanto éxito en la época en que yo prestaba atención que veía cómo sus aficiones desarrollaban lo que yo consideraba una expectativa insistente, casi arrogante, de ganar el título.
Seguir a un club de la Premier League, y más aún a uno considerado entre los más históricos y exitosos del fútbol europeo, ha resultado ser una experiencia totalmente distinta. Verán, cuando me hice aficionado del Liverpool, lo hice justo cuando el club decidió nombrar a Roy Hodgson como entrenador. Sí, soy un hijo de la era Hodgson, y aunque sabía que el Liverpool era el segundo equipo inglés más laureado (en aquel entonces) y el más exitoso de Europa, nunca vi un Liverpool que estuviera a la altura de las expectativas. Al menos, no hasta que llegó Klopp.
Esta es una larga introducción para decir que, efectivamente, las expectativas en el Liverpool son diferentes a las de casi cualquier otro club de la Premier League. Y Arne Slot, al ser preguntado al respecto durante la rueda de prensa previa al partido , lo confirmó.
“Creo que si el Tottenham fuera el número uno de la liga en este momento, todos los aficionados esperarían que ganáramos en casa. Y eso aplica tanto si jugamos contra el Manchester City como contra el Arsenal, en cada partido que este club juega en casa: se espera que ganemos. Eso no tiene nada que ver con el estado de forma del otro equipo, su posición en la liga o la calidad que tenga. Podemos ganar nuestro partido número 1500 [de liga] en casa, así que las expectativas vienen de la historia, y la historia ha demostrado que este club ha sido capaz de ganar muchos partidos, y más aún en casa. Por lo tanto, no importa contra quién juguemos, las expectativas siempre son altísimas en este club, y eso es lo que asumimos porque también significa, como dije antes, que este club es capaz de ganar títulos. Eso es lo que hemos hecho en los últimos años y también a lo largo de la historia.”
Aquí hay una especie de claridad. Una que, como aficionado, me he resistido a aceptar, sobre todo porque la rechacé hace muchos años, en mi época de mayor consumo de comentarios deportivos. Pero supongo que parte de envejecer también implica ceder: estas expectativas, por muy alejadas que estén de la realidad, son parte de lo que se deriva del tipo de éxito que ha cosechado el Liverpool a lo largo de sus casi 134 años de existencia.
Supongo que la paradoja aquí —que uno pueda esperar el éxito y, al mismo tiempo, esforzarse para conseguirlo— es la tensión con la que he lidiado. No me gusta llegar a un lugar y sentir que tengo derecho a todo. Pero el nivel de juego que los aficionados esperan durante ese mismo período es real y se ha visto a lo largo de varias décadas. Los títulos han llegado prácticamente en todas las épocas desde que Bill Shankly revolucionó el club. El Liverpool ha encontrado la manera de ganar en estas décadas, lo que, de alguna manera, reafirma esa inevitabilidad.
Esto también significa que, cuando el fútbol no está a la altura, los aficionados, comprensiblemente, se impacientan. Y, lamentablemente, ahí es donde nos encontramos. Es un reflejo del estado del club que, a menos de 24 horas de un partido contra un rival en tan mala forma, como espectadores no tengamos una idea clara de qué versión del Liverpool veremos.
Y supongo que, al reflexionar sobre esta nueva claridad, ha surgido extrañamente otra pregunta, más siniestra: ¿y si esta versión del Liverpool es todo lo que realmente es este colectivo?
Las expectativas son altísimas, sí. Pero eso se debe en parte a los resultados obtenidos, algunos tan recientes como la temporada pasada, con gran parte de este equipo involucrado. Nos quedan dos meses de temporada. Como señala Slot en esa entrevista, el equipo tendrá que dar el máximo para aprovechar al máximo lo que queda y, quizás, salvar lo que cada vez se siente más como una temporada perdida.