El Ministerio de Defensa ha acusado a Irán de «ataques temerarios» y de «arremeter contra toda la región», tras conocerse que Teherán había atacado la base militar conjunta estadounidense-británica en las islas Chagos.
Según informaron anoche el Wall Street Journal y la CNN, citando a funcionarios estadounidenses anónimos, se dispararon dos misiles balísticos contra la isla de Diego García, pero ninguna de las armas alcanzó su objetivo.
Según los informes, uno de los misiles falló en pleno vuelo, mientras que el otro fue interceptado por un buque de guerra estadounidense. Se desconoce cuándo se lanzaron los misiles.
La BBC entiende que los informes son precisos. En un comunicado emitido el sábado, el Ministerio de Defensa afirmó: «Los ataques temerarios de Irán, que arremeten en toda la región y mantienen como rehén el estrecho de Ormuz, representan una amenaza para los intereses británicos y sus aliados».
El ejército estadounidense declinó hacer comentarios sobre el incidente.
Existen dudas sobre si Irán, que hasta ahora se creía que poseía misiles balísticos de alcance intermedio con un alcance de 2000 km (1250 millas), tiene misiles capaces de alcanzar Diego García. La base militar se encuentra a unos 3780 km (2350 millas) de Irán.
Sin embargo, algunos analistas militares, incluidos los del Centro de Investigación y Educación Alma de Israel, creen que el misil iraní Khorramshahr podría tener un alcance de hasta 1.800 millas.
Se entiende que el intento de ataque aéreo se produjo antes de que el Reino Unido accediera a permitir que Estados Unidos utilizara bases militares británicas para atacar objetivos iraníes que tenían como objetivo el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz.
La base aérea, situada en el pequeño y remoto atolón, goza de una ubicación estratégica y tiene capacidad para albergar bombarderos de largo alcance. Durante años, se ha utilizado como plataforma de lanzamiento para operaciones en Oriente Medio.
Sin embargo, su uso en los ataques estadounidenses contra Irán ha sido limitado, ya que el gobierno del Reino Unido solo ha permitido que las bases aéreas británicas se utilicen para atacar objetivos que tengan como objetivo los intereses del Reino Unido y sus aliados en la región.
El viernes, la agencia amplió los objetivos amparándose en la justificación de la «autodefensa colectiva» para incluir emplazamientos iraníes que se utilizan para amenazar a los buques que transitan por el estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave por la que fluye una quinta parte del petróleo mundial.
La actitud conservadora del Reino Unido ante el conflicto ha provocado repetidamente la ira del presidente estadounidense Donald Trump, quien afirmó que «debería haber actuado mucho más rápido» para ayudar a asegurar la vía fluvial y moderar el vertiginoso aumento de los precios del petróleo.
Anteriormente, había calificado de «cobardes» a los aliados de la OTAN por negarse a ofrecer buques de guerra para lo que describió como una tarea militar «sencilla» con «poco riesgo».
El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, afirmó que la participación del Reino Unido estaba «poniendo en peligro vidas británicas» y que Irán «ejercerá su derecho a la autodefensa».
Los Liberaldemócratas y los Verdes han pedido una votación en el Parlamento sobre la autorización para que Estados Unidos utilice bases en el Reino Unido, mientras que la líder conservadora Kemi Badenoch lo calificó como «el mayor cambio de rumbo de la historia».
El primer ministro Sir Keir Starmer celebrará por separado una reunión del comité Cobra la próxima semana para tratar planes que ayuden a mitigar el aumento del costo de vida provocado por la guerra. La Agencia Internacional de Energía prevé que la interrupción del suministro de petróleo afecte a los mercados energéticos en general.
Actualmente, las islas Chagos son propiedad del Reino Unido, pero el gobierno británico ha acordado ceder su soberanía a Mauricio y arrendar de nuevo la base de Diego García.
Sir Keir ya había insistido en que el acuerdo era necesario para proteger la continuidad de las operaciones de la base, en medio de intentos previos de Mauricio por cuestionar la legalidad de la soberanía británica sobre las islas.
Las islas Chagos han estado bajo control británico desde 1814 y fueron administradas desde Mauricio mientras esta era una colonia británica.
En 1965, las Islas Chagos se convirtieron en un territorio británico de ultramar con personalidad jurídica propia, antes de que Mauricio obtuviera la independencia.
Pero Mauricio ha argumentado durante mucho tiempo que se vio obligado ilegalmente a ceder las islas para obtener la independencia.
Sin embargo, el acuerdo ha encontrado oposición tanto a nivel nacional como por parte de los chagossianos que fueron expulsados en la década de 1960 para dar paso a la base aérea.
Trump ha tenido una postura ambivalente respecto al acuerdo, llegando a calificarlo recientemente de «gran error» a pesar de que su administración le ha dado su respaldo oficial.
Irán ha lanzado oleadas de ataques contra naciones de Oriente Medio que albergan instalaciones estadounidenses, así como contra Israel, que también está atacando a Irán.
Teherán ha lanzado varios drones no tripulados contra la base aérea de Akrotiri en Chipre, uno de los cuales impactó contra su pista causando daños «mínimos» a principios de este mes.
El ataque suscitó dudas sobre la preparación del Reino Unido para el conflicto. Desde entonces, el gobierno ha enviado el HMS Dragon, un destructor tipo 45, a la región para proteger la base, como parte de un plan de defensa más amplio.