La empresa responsable del proyecto de 13.000 millones de libras esterlinas para un centro de datos y una planta de almacenamiento de energía en baterías en el norte de Devon ha pospuesto una serie de jornadas de consulta pública.
Los planes para construir uno de los centros de datos más grandes de Europa han suscitado fuertes críticas por parte de los residentes, y cientos de personas asistieron a una reunión en Great Torrington para organizar la oposición al proyecto.
Xlinks había prometido celebrar jornadas de consulta pública el 14 de julio en Weare Giffard, el 15 de julio en Great Torrington, el 16 de julio en Huntshaw y el 17 de julio en Bideford, pero ahora ha pospuesto los eventos «para disponer de más tiempo para hablar con los residentes locales».
El concejal del condado correspondiente a la zona afirmó que la elección del emplazamiento era «simplemente un lugar inadecuado» para el proyecto.
Xlinks declaró: «Las estamos trasladando a finales de año para tener más tiempo para hablar con los residentes locales y evitar el período de vacaciones de verano».
La empresa indicó que las nuevas fechas se anunciarían «con la mayor antelación posible» y que, mientras tanto, organizaría «sesiones más pequeñas e informales en la zona para recabar opiniones y responder a preguntas».
La empresa afirmó que el campus de inteligencia artificial (IA), compuesto por enormes almacenes repletos de potentes ordenadores utilizados para gestionar servicios digitales, crearía entre 650 y 1.200 nuevos puestos de trabajo y aportaría hasta 3.600 millones de libras esterlinas a la economía.
Según el comunicado, el proyecto «reunirá la computación de IA, la infraestructura energética de apoyo y nuevos servicios comunitarios en un solo lugar».
Las solicitudes de planificación para el centro de datos y la instalación de almacenamiento de energía en baterías se presentarán posteriormente en una fecha posterior.
Xlinks afirmó que el centro de datos ocuparía algo más de un tercio de un terreno de 850 acres (3,4 km²) situado entre Great Torrington, Weare Gifford y Huntshaw.
Todo el recinto, al que Xlinks denomina campus de datos, sería más grande que la ciudad vecina de Great Torrington, y los residentes de la zona han manifestado su gran preocupación por el ruido, el impacto en el paisaje y el consumo de agua y electricidad.
Cheryl Cottle-Hunkin, miembro del Partido Liberal Demócrata en el Consejo del Condado de Devon por la circunscripción rural de Torrington, afirmó que el país podría «adoptar las nuevas tecnologías» al tiempo que protege el campo, contando con «la infraestructura adecuada en el lugar adecuado y a la escala adecuada».
Ella dijo: «Estamos hablando de tierras agrícolas productivas dentro de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO del Norte de Devon, un paisaje reconocido internacionalmente que sustenta la producción de alimentos, la vida silvestre y las comunidades rurales, y uno de los paisajes históricos más preciados de Inglaterra.»
«La seguridad alimentaria debe ser considerada una prioridad nacional, y una vez que se pierden las tierras de cultivo, no se pueden reemplazar sin más.»