Se ha inaugurado un nuevo centro de visitantes junto al histórico viaducto de Bennerley, como parte de un proyecto de 10 años que celebra su patrimonio y su importancia para la zona.
Conocido como «El Gigante de Hierro», el viaducto se eleva 18 metros (60 pies) sobre el suelo y se extiende a lo largo de 442 metros (1450 pies) a través del valle de Erewash. Cuando se inauguró en 1878, transportaba mercancías y pasajeros por ferrocarril antes de su cierre como parte de los recortes de Beeching en 1968.
El viaducto, que cruza la frontera entre Nottinghamshire y Derbyshire, fue restaurado y reabierto como ruta pública para ciclistas y peatones en 2022, tras haber permanecido cerrado durante 54 años.
El centro de visitantes incluye una cafetería y exposiciones sobre los 150 años de historia del viaducto.
El nuevo centro de visitantes, financiado por el Ayuntamiento de Broxtowe y el Fondo Kimberley Means Business, está revestido de acero Corten, inspirado en los vagones de ferrocarril y diseñado para reflejar el patrimonio industrial del viaducto.
Paul Baker, director de operaciones del viaducto de Bennerley, afirmó que era importante que el diseño del edificio rindiera homenaje a la historia del lugar.
«Nos hemos inspirado en el viaducto. Nos pareció apropiado que fuera un edificio de metal para rendir homenaje a este maravilloso viaducto de hierro forjado», dijo.
«Lo que queríamos evitar era simplemente un edificio de ladrillo que podría haber estado en cualquier parte.»
El proyecto de restauración se ha enfrentado a varios desafíos, entre ellos las repetidas obras en la rampa de acceso , que retrasaron la apertura del centro.
Baker añadió: «El reto más conocido es el hecho de que reconstruimos la rampa de acceso varias veces.»
«Eso debe haber sido muy frustrante para las personas que deseaban ver abierto este centro de visitantes.»
Este centro marca el inicio de unos planes más amplios para desarrollar el lugar como atracción turística.
Se ha presentado una solicitud al Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional para mejorar la participación ciudadana y el acceso al paisaje circundante.
Baker afirmó que los planes futuros podrían incluir funciones multimedia, tecnología móvil y narración de historias en audio para ayudar a los visitantes a conocer el impacto del viaducto en las comunidades locales.
«Tenemos muchas historias personales que queremos contar, y se trata de compartirlas con los visitantes», dijo.
El viaducto cayó en desuso tras su cierre en 1968, pero fue restaurado y reabierto como sendero peatonal y carril bici en 2022, con el apoyo de la asociación Amigos del Viaducto de Bennerley.
El viaducto originalmente transportaba trenes a través del valle de Erewash entre Cotmanhay y Awsworth. Durante los siguientes 90 años, transportó carbón, mineral de hierro, mercancías y pasajeros entre Nottingham y Derby.
Durante las décadas de 1940 y 1950, las familias se apiñaban en los trenes con destino a Skegness, cuando un billete de ida y vuelta costaba tan solo 13 chelines y seis peniques.
A pesar de los diversos intentos de British Rail por demoler la estructura, la organización benéfica de conservación Railway Paths se hizo cargo del terreno, contribuyendo a preservar este monumento histórico.
En la actualidad, el puente es uno de los dos únicos puentes ferroviarios de hierro forjado que quedan en el Reino Unido, y la gran mayoría de su estructura original permanece intacta.