Clasificación de la tercera ronda del Open Championship
-10 S Burns (EE. UU.); -8 R Fox (NZ), SW Kim (Kor); -7 R Gerard (EE. UU.), L Herbert (Aus)
Seleccionados: -6 B DeChambeau (EE.UU.), L Aberg (Suecia); -5 T Fleetwood (inglés); -4 D Brown (Ing), S Lowry (Ire), S Scheffler (EE.UU.), J Rahm (Spa); -3 R MacIntyre (Escocia); -2 R McIlroy (NI), M Wallace (inglés), J Smith (inglés)
Los laterales de los autobuses lanzadera que transportan a los aficionados del Open a Royal Birkdale están empapelados con una foto de Tommy Fleetwood sosteniendo la Jarra Claret.
Todo el mundo sabe que es una imagen generada por inteligencia artificial.
También representa la visión que Fleetwood ha tenido en mente desde que era un niño pequeño en Southport, que ocasionalmente se colaba por encima de la valla del emblemático circuito.
La realidad es que este inglés de 35 años nunca ha tenido en sus manos el trofeo del Open.
Aún podría lograrlo finalmente el domingo, pero sus esperanzas se vieron frustradas el sábado por un par de bogeys al final de la tercera ronda, en la que firmó una tarjeta de 69 golpes.
Fleetwood se encuentra a cinco golpes del estadounidense Sam Burns, quien firmó una tarjeta de 65 golpes (cinco bajo par) y mantiene una ventaja de dos golpes sobre el neozelandés Ryan Fox y el surcoreano Kim Si-woo de cara a la ronda final.
La superestrella estadounidense Bryson DeChambeau se mantiene en la lucha tras firmar una tarjeta de 69 golpes, uno bajo par, a cuatro de Burns después de que le descontaran dos golpes de forma dramática el viernes, mientras que el sueco Ludvig Aberg se coló en la contienda con seis bajo par tras una ronda de 67.
DeChambeau, dos veces campeón del US Open, es el único jugador entre los diez primeros con la experiencia de haber ganado un major, y una clasificación muy ajustada significa que el Open estará abierto de cara a la final del domingo.
Puede que Fleetwood, el favorito local, haya visto flaquear su aspiración, pero no ha dejado de soñar.
«Lo he hecho casi todos los días desde que tenía siete años y todavía no he parado», dijo.
«De eso se trata la vida, ¿no? Sueñas despierto y sueñas con las cosas más grandes posibles. Luego intentas hacerlas realidad.»
«Absolutamente fabuloso»: las mejores jugadas de la tercera ronda del Open Championship.
El cariño hacia Fleetwood, que se crió a cinco kilómetros de distancia y sigue teniendo un fuerte vínculo con la zona, es incondicional.
Las gradas repletas de gente en cada hoyo durante toda la semana han servido como recordatorio visual y auditivo, por si alguien lo hubiera olvidado.
El rugido que se escuchó cuando logró un birdie en el par cuatro del quinto hoyo se pudo oír en todo el recinto, y solo fue superado en volumen después de que otro putt entrara para un dos en el par tres del séptimo hoyo.
Eso colocó a Fleetwood en el tercer puesto compartido antes de que se acercara al liderato con otro birdie en el par cuatro del hoyo 11.
Si había alguien que no creyera que tenía posibilidades, ahora sí lo creía.
Pero, tal como se le ha acusado de hacer anteriormente, Fleetwood no demostró instinto asesino cuando más importaba.
Los bogeys en los hoyos 15 y 18 no atenuaron la adulación mientras jugaba el último hoyo —el público lo vitoreó con una ola de ruido—, pero sí han puesto en peligro sus esperanzas de ganar finalmente un título importante.
Sin embargo, Fleetwood afirma que aquel día estuvo muy cerca de su utopía golfística.
«Estuve a un golpe del liderato en el Open jugando en la segunda mitad del recorrido», dijo.
«Ya ha estado bastante cerca, y luego solo queda el premio mayor al final, que sería levantar la Jarra Claret.»
DeChambeau intenta que su golf hable por sí solo.
«No soy particularmente fan de DeChambeau», dijo McIlroy.
Tras las escenas surrealistas del viernes por la noche, DeChambeau regresó al campo el sábado con una energía arrolladora.
Las dudas sobre la acogida que recibiría el estadounidense de 32 años por parte de los aficionados quedaron resueltas de forma inequívoca cuando fue recibido con una calurosa bienvenida en el primer tee.
Pero las advertencias sarcásticas sobre vigilar su tumba en la hierba alta eran frecuentes, especialmente porque seguía encontrándose con la hierba alta en un comienzo desordenado.
Se oyeron algunos gritos aislados de «tramposo» en ambos extremos de una ronda intensa.
DeChambeau se mostró concentrado mientras conectaba drives descomunales, golpeaba sus hierros con precisión y demostraba una buena técnica alrededor de los greens.
Tres birdies y dos bogeys, incluyendo uno en el hoyo 18, le permitieron firmar una tarjeta de 69 golpes, uno bajo par.
Tras su ronda, pasó varios minutos en la oficina de la R&A hablando con el director ejecutivo Mark Darbon. Así lo informó The Guardian., externoDeChambeau pidió su tarjeta de puntuación del viernes, pero su solicitud fue denegada.
Posteriormente, DeChambeau evitó hablar con los medios de comunicación por sexta ronda consecutiva en un torneo importante.
En cambio, el jugador de golf de LIV, que ha conseguido un número considerable de seguidores en las redes sociales, pasó de largo a los periodistas y se dirigió al campo de prácticas, donde golpeó algunas bolas antes de dedicar un tiempo a firmar autógrafos a un grupo de jóvenes aficionados.
Una desventaja de cuatro golpes es superable, aunque probablemente habría consecuencias catastróficas si pierde la Jarra Claret por los dos golpes que le quitaron el viernes.
El flamante papá Burns espera con ansias la llegada de otro bebé.
Burns logra birdies en ambos pares cinco para tomar una ventaja de dos golpes en el Open.
Si bien al comienzo de la ronda todas las miradas estaban puestas en DeChambeau, Burns logró robarle el protagonismo a su compañero de juego con una brillante demostración de habilidad y control.
Burns logró una puntuación récord de 62 en la segunda ronda del viernes y rápidamente retomó el ritmo con cuatro birdies en los primeros nueve hoyos.
Un bogey en el hoyo nueve frenó su avance, pero recuperó dos golpes más en los hoyos 14 y 17 para tomar el control.
El total de 127 golpes de Burns entre la segunda y la tercera ronda (62, 65) es el total más bajo en dos rondas en la historia de los grandes campeonatos masculinos.
Que el jugador estadounidense que ha participado dos veces en la Ryder Cup gane su primer major sería otra historia extraordinaria.
Burns, que quedó subcampeón en el US Open del mes pasado, ni siquiera tenía previsto jugar en Birkdale, ya que coincidía con la fecha prevista del nacimiento de su segundo hijo.
El joven de 29 años pensaba que no tenía «ninguna posibilidad» de ir a Merseyside, pero cuando su segunda hija, Belle, nació el 3 de julio, casi dos semanas antes de lo previsto, su esposa Caroline lo convenció para que jugara.
La alegría paternal le ha permitido a Burns jugar con libertad y cree que no tiene nada que perder el domingo.
«Voy a tener que salir y ejecutar», dijo Burns, quien sale con Fox a las 14:20 BST.
«Sé que puedo aceptar el resultado y que la vida seguirá su curso. Podré volver a casa y ver a mi familia.»
«Espero llevarme algo de equipo, pero si no, no pasa nada.»