Salté de un avión a 5.000 pies de altura: lo que sucedió después cambió mi vida para siempre.

Un veterano de la RAF dijo que su vida cambió para siempre después de caer casi 304 metros durante una sesión de entrenamiento que salió mal.

Rob Bugden, de 40 años, saltó de un avión a 5.000 pies (1.524 m) en enero de 2016 como parte de un ejercicio de paracaidismo, cuando chocó en el aire con su compañero de equipo.

Lo siguiente que recuerda es despertarse en el hospital y descubrir que la colisión lo había hecho caer al suelo y lo había dejado paralizado del cuello para abajo.

«No tengo ni el más mínimo recuerdo de aquello, ¿y sabes qué? Lo acepto», dijo Rob, hablando 10 años después del accidente.

Rob, del Valle de Glamorgan, se unió a la RAF en 2008 como instructor de entrenamiento físico, antes de decidir especializarse como instructor de salto en paracaídas en 2015.

Al año siguiente participó en un salto de entrenamiento en formación con otros seis paracaidistas.

«Ese día, bajé caminando del avión. Es la última vez que voy a caminar, lo cual es realmente extraño cuando lo piensas», dijo.

Rob tuvo varias operaciones en los EE. UU., incluida una traqueotomía (ya que no podía respirar por sí solo), una clavija en el estómago para alimentarlo y le colocaron un marcapasos.

También le reconstruyeron la cuenca del ojo y le hicieron fijaciones en el cuello.

En ese momento, Rob estaba completamente paralizado, pero «entraba y salía de la consciencia todo el tiempo» debido a la fuerte medicación, por lo que no recuerda «mucho».

Después de unas tres semanas, lo llevaron de regreso al Reino Unido y lo ingresaron en el Hospital Queen Elizabeth de Birmingham, donde «comenzó el largo viaje».

Fue allí donde Rob dijo que se dio cuenta de que «no podía moverse».

«Estábamos un poco desordenados», dijo Rob.

Se enteró de que tenía la médula espinal gravemente aplastada y que estaba cuadripléjico.

«Básicamente, mis cuatro extremidades no funcionan», explicó.

A Rob le llevó mucho tiempo comprender lo diferente que sería su vida.

Pero añadió: «Soy muy testarudo. Creo que siempre tengo razón, pero, en realidad, dándole la vuelta a eso, también significaba que no iba a rendirme».

Con el tiempo, Rob pudo respirar por sí solo y empezó a recuperar algo de movimiento en los hombros. Después de un año, podía alimentarse solo.

«Incluso entonces, la mayor parte del trabajo se me manchaba en la camiseta, pero no importaba porque lo hacía yo mismo», dijo.

El siguiente paso fue limitar la cantidad de ayuda que necesitaba para cosas como usar el baño y después de dos años pudo girar su catéter por sí solo, lo que pareció un gran paso.

En la actualidad, Rob necesita cuidados internos las 24 horas del día, pero puede disfrutar de sus aficiones, como ir al gimnasio, salir con su perro Denzel e ir al pub con sus amigos.

Rob llama cariñosamente a Denzel su «perro de asistencia, porque es inútil».

«Si hay gallinas cerca, ya está. No va a escuchar», se rió.

Pero, en realidad, estoy completamente perdida sin él. Es mi mejor amigo. Es mi compañero, es mi protector. Me ha permitido hacer nuevos amigos y salir.

Durante su larga recuperación y después de ella, Rob recibió apoyo del Fondo Benéfico de la RAF, una organización benéfica que apoya al personal en servicio y ex personal de la RAF y a sus familias.

Rob acababa de comprar su primer piso antes de su accidente, pero no podía regresar porque necesitaba una vivienda especializada y adaptada, por lo que el fideicomiso de vivienda del fondo compró y adaptó una vivienda para Rob.

«Tengo acceso total a la casa, con baños. Tengo dos grúas: una en mi dormitorio y otra en el salón, para poder subirme al sofá. Y vivo al lado de un pub, lo cual es muy práctico», dijo.

Rob dejó la RAF y se adaptó a un estilo de vida completamente diferente, pero dijo que estaba «muy agradecido, muy agradecido» de tener un maravilloso grupo de amigos y familiares que lo rodeaban para asegurarse de que nunca estuviera solo.