El Reino Unido aprobó los planes de China para construir una enorme nueva embajada en el centro de Londres, a pesar de que los opositores advierten que podría usarse como base para espiar y plantear riesgos de seguridad.
El ministro de Seguridad, Dan Jarvis, dijo que las agencias de inteligencia habían sido «parte integral» del proceso y que estaba «contento de que todos los riesgos se estuvieran gestionando adecuadamente».
La decisión, que se ha retrasado repetidamente, ha supuesto un desafío para el gobierno, que busca equilibrar su deseo de estrechar lazos con Beijing con las advertencias sobre la amenaza que plantea China.
Esto ocurre mientras se espera que Sir Keir Starmer visite Pekín a principios de este año, convirtiéndose en el primer primer ministro del Reino Unido en hacerlo desde 2018.
En una carta, el Departamento de Vivienda confirmó que el Secretario de Vivienda, Steve Reed, responsable de la política de planificación, había dado permiso para que el desarrollo siguiera adelante, sujeto a ciertas condiciones.
El sitio en Royal Mint Court está cerca de la ciudad de Londres y de cables de fibra óptica que transportan grandes cantidades de datos altamente sensibles, lo que genera temores de que China pudiera usarlos para infiltrarse en el sistema financiero del Reino Unido.
Sin embargo, en su carta de decisión, el departamento dijo que no había ninguna sugerencia de que el uso del sitio como embajada interferiría con los cables.
Agregó que ningún organismo con responsabilidad en materia de seguridad nacional, incluido el Ministerio del Interior y el Ministerio de Asuntos Exteriores, había expresado preocupación u objetado la propuesta sobre la base de la proximidad de los cables.
Jarvis dijo a los parlamentarios que el gobierno había «actuado para aumentar la resistencia de los cables en la zona a través de una amplia serie de medidas para proteger datos sensibles».
El ministro argumentó que el desarrollo trajo «claras ventajas para la seguridad nacional» al consolidar las instalaciones diplomáticas de China de siete sitios en un solo lugar.
En una carta conjunta al ministro del Interior y al ministro de Asuntos Exteriores sobre los planes de la embajada, el director general del MI5, Sir Ken McCallum, y la directora del GCHQ, Anne Keast-Butler, dijeron que «no era realista esperar poder eliminar por completo todos y cada uno de los riesgos potenciales».
Sin embargo, añadieron que se había desarrollado un paquete «proporcionado» de medidas de mitigación de seguridad nacional para el sitio.
Las condiciones para la aprobación de la planificación incluyen que el desarrollo debe comenzar dentro de tres años y debe establecerse un grupo directivo de organismos locales para gestionar las protestas fuera del sitio.
Los partidos de la oposición y algunos diputados laboristas habían pedido el bloqueo del proyecto. Los residentes locales también se oponen a los planes y planean presentar un recurso judicial.
La secretaria de Relaciones Exteriores conservadora, Priti Patel, dijo: «Keir Starmer ha vendido nuestra seguridad nacional al Partido Comunista Chino con su vergonzosa entrega de la súper embajada».
El portavoz de asuntos exteriores del Partido Liberal Demócrata, Calum Miller, dijo que la decisión «amplificaría los esfuerzos de vigilancia de China aquí en el Reino Unido y pondría en peligro la seguridad de nuestros datos, sin hablar de la seguridad de los valientes hongkoneses en suelo británico».
Añadió que era «categóricamente incorrecto» que el primer ministro hubiera «aceptado estas amenazas para promover su flirteo con China».
Reform UK afirmó que la decisión constituía «una grave amenaza a la seguridad nacional» y «un intento desesperado del gobierno laborista de congraciarse con el Partido Comunista Chino».
lazos con China
Las embajadas actúan como sede de los representantes de un país en el extranjero.
Downing Street dijo que eran «la primera línea de comunicación» entre las naciones y que «aquellos que no aceptan esta premisa básica son ingenuos o imprudentemente aislacionistas».
Con 20.000 metros cuadrados, la nueva embajada de China en Londres sería la más grande de su tipo en cualquier parte de Europa.
La aprobación del sitio ha sido durante mucho tiempo una prioridad para el gobierno de China, que compró el sitio por £ 255 millones en 2018.
Los planes fueron inicialmente rechazados por el Ayuntamiento de Tower Hamlets en 2022 por cuestiones de seguridad, pero cuando China volvió a presentar su solicitud en 2024, el gobierno asumió la decisión.
Mientras tanto, el Reino Unido está esperando que las autoridades chinas aprueben su propio plan de 100 millones de libras para remodelar la embajada británica en Pekín.
Rechazar los planes de China habría supuesto el riesgo de hacer retroceder las relaciones diplomáticas entre ambos países.
Desde que llegó al poder, el Partido Laborista ha buscado estrechar lazos comerciales con China, y la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, se encuentra entre varias figuras importantes del gobierno que han visitado el país.
Sin embargo, los críticos han argumentado que la amenaza de espionaje por parte del Estado chino y su intimidación contra los disidentes en el extranjero son razones para una relación más cautelosa.