La estadounidense Christa Pike, condenada por asesinato, se encuentra en estado crítico en el hospital después de que las autoridades de Tennessee no lograran ejecutarla mediante inyección letal, según informó su abogado.
El caso de Pike, cuya ejecución, ocurrida el miércoles, ya había sido objeto de una mediática batalla legal, suscitó varias preguntas, entre ellas: ¿Qué salió mal? ¿Y qué sucederá ahora?
El gobernador del estado, Bill Lee, ha ordenado una revisión por parte de un tercero y ha suspendido las ejecuciones en Tennessee durante el resto del año.
¿Cómo pudo salir mal?
La ejecución de Pike estaba programada para el miércoles por la noche, hora local, en Tennessee. El Tribunal Supremo autorizó las inyecciones a última hora.
A Pike le administraron dos inyecciones del fármaco pentobarbital, pero su equipo legal afirmó que estas no lograron detener su ritmo cardíaco y que aún se la podía oír roncar.
Su equipo legal señaló la dificultad para administrar las inyecciones, contabilizando «al menos siete agujas utilizadas solo en su brazo izquierdo, una de las cuales parecía estar doblada» al retirarla.
Contiene algunas escenas perturbadoras.
Mira: Testigos relatan el fallido intento de ejecución de Christa Pike.
Sus abogados le habían advertido que algo así podría ocurrir.
En enero, el equipo legal de Pike presentó una demanda impugnando el protocolo de inyección letal del estado. En ella, afirmaron que Pike padecía una afección de coagulación sanguínea conocida como trombocitosis y que tenía «venas pequeñas que dificultan la inserción de la aguja».
Tras la fallida ejecución, el abogado de Pike, Stephen Ferrell, declaró que colocar una vía intravenosa era más difícil que una simple extracción de sangre, y añadió: «Sabíamos que esto iba a suceder».
El otro abogado de Pike, Randy Spivey, dijo que durante la ejecución notó que «su brazo derecho se estaba poniendo morado» y que después había «ardor alrededor de los lugares de la inyección».
Los abogados de Pike también plantearon la cuestión del pentobarbital degradado, el fármaco letal que se le inyectó en el brazo, sugiriendo que podría haber perdido su potencia.
El Departamento Correccional de Tennessee ha defendido el método utilizado, afirmando que «el protocolo no permite procedimientos adicionales más allá de los que se llevaron a cabo».
Según la agencia de noticias AP, el protocolo estatal no especifica claramente qué debe ocurrir si un recluso permanece con vida tras una segunda dosis.
Las autoridades aún no han confirmado si intentarán ejecutar a Pike nuevamente. Tampoco han explicado por qué la dosis administrada resultó no ser letal.
Los opositores a la pena de muerte dijeron que era difícil saber qué salió mal, porque parte de la ejecución de Pike tuvo lugar detrás de una cortina.
Maya Foa, directora de la organización jurídica internacional Reprieve, declaró: «La inyección letal se basa en el secreto en cada etapa, para ocultar la violencia del Estado al quitar una vida humana».
¿Cómo sobrevivió?
Pike sobrevivió a dos dosis del letal fármaco pentobarbital. El Dr. Joel Zivot, anestesiólogo que asesora al equipo de defensa de Pike, afirmó que esto fue suficiente para que, si el fármaco hubiera entrado en su torrente sanguíneo en condiciones normales de circulación, «seguramente habría muerto».
Zivot afirmó que la única explicación posible para su supervivencia «es que el nivel de pentobarbital en sangre nunca fue lo suficientemente alto como para causar la muerte» y que las ampollas en su brazo tras la ejecución fallida indicaban una vena rota.
Por lo tanto, en lugar de entrar en el torrente sanguíneo de Pike, explicó, lo más probable es que el pentobarbital se hubiera extendido por el tejido que se encuentra debajo de su piel.
La trombocitosis, la afección médica que padecía Pike, también pudo haber influido, ya que se formaron coágulos de sangre en el lugar de la inyección que potencialmente impedirían que el pentobarbital entrara en sus venas.
Respecto a la posibilidad de que el pentobarbital se hubiera degradado, Zivot explicó que, de ser así, podría deberse a factores como una fabricación deficiente o un almacenamiento inadecuado.
¿Qué sucederá después?
El departamento penitenciario de Tennessee informó que Pike había sido trasladada a un centro médico externo, mientras que uno de sus abogados declaró el miércoles que estaba recibiendo «medidas para salvarle la vida» en el hospital.
El jueves, el abogado Randy Spivey declaró a los periodistas: «Por el momento, no tenemos ni idea de su pronóstico ni mucha información actualizada sobre su estado de salud».
El doctor Joel Zivot dijo: «Es muy posible que, como consecuencia del retraso en el inicio de la reanimación, ella [Pike] sufra una lesión cerebral».
Los abogados de Pike ahora piden que se le conmute la sentencia, pero no está claro qué sucederá a continuación.
Históricamente, la Corte Suprema de Estados Unidos no ha detenido los segundos intentos de ejecución, dijo John Mills, un abogado que trabaja con reclusos condenados a muerte.
En 2024, permitió a Alabama proceder con una segunda ejecución de Kenneth Eugene Smith, utilizando un método experimental de privación de oxígeno, después de que su intento de matarlo mediante inyección letal fracasara dos años antes.
¿Qué es el pentobarbital?
El pentobarbital es un sedante potente que ralentiza el organismo, incluido el sistema nervioso. Los médicos a veces lo utilizan para tratar ciertas afecciones, pero en dosis altas también puede usarse como inyección letal para provocar la muerte.
Su uso en inyecciones letales fue objeto de un nuevo escrutinio el año pasado después de que una revisión del gobierno federal estadounidense durante la administración Biden planteara preocupaciones sobre el potencial del fármaco para causar «dolor y sufrimiento innecesarios».
El gobierno de Biden prohibió su uso en las ejecuciones federales, pero eso no obligó a estados individuales como Tennessee, que pueden elegir sus propios métodos.
En los últimos años, los estados han encontrado más difícil conseguir algunos medicamentos necesarios para las inyecciones letales, debido a que las compañías farmacéuticas se han opuesto al uso de sus productos para tales fines.
El departamento penitenciario de Tennessee no se ha pronunciado específicamente sobre la alegación del equipo legal de Pike de que el pentobarbital que utilizaron estaba «degradado».
Pero el departamento afirmó en un comunicado que la sustancia química utilizada en la inyección letal había sido «siempre eficaz».
¿Ha ocurrido esto antes?
El intento de ejecución de Pike no fue el primero en Tennessee en 2026 que no salió según lo planeado.
La ejecución de Tony Carruthers, condenado por secuestro y asesinato de tres personas en 1994, fue aplazada en mayo debido a que el personal no pudo encontrar una vena para la inyección letal. El gobernador le concedió un aplazamiento de un año.
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, en 2022 más de un tercio de las ejecuciones en Estados Unidos fueron fallidas o presentaron graves problemas.
Folleto para la familiaAntecedentes del caso
Pike, que ahora tiene 50 años, fue condenado a muerte en 1996 por el asesinato, cometido un año antes, de Colleen Slemmer, de 19 años, junto con su entonces novio, Tadaryl Shipp.
Pike mató a Slemmer en un campamento para adolescentes con problemas, tras acusarla de insultarla e intentar robarle a Shipp.
Otros dos residentes del campamento testificaron posteriormente que Pike se había jactado del asesinato y les había mostrado un trozo del cráneo de Slemmer.
Shipp fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional y permanece en prisión. Se libró de la pena de muerte por su participación en el ataque porque aún no era mayor de edad en ese momento.
Corrección del 1 de octubre: Este artículo se refería originalmente al recluso ejecutado por el estado de Luisiana en 1947 como Willie Smith. Hemos corregido el artículo para aclarar que su nombre era Willie Francis.