El precio del diésel en el Reino Unido ha superado por primera vez la barrera de las 2 libras por litro, a medida que las consecuencias de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán siguen elevando los costes.
Según la asociación automovilística RAC, el precio medio de un litro de diésel en el surtidor ha alcanzado un máximo histórico de 200,01 peniques.
En los últimos siete meses, la guerra con Irán ha perturbado gravemente la producción y el transporte de petróleo en toda la región, provocando un aumento vertiginoso del precio de los combustibles derivados del crudo.
Los precios de los combustibles para vehículos retrocedieron cuando Estados Unidos e Irán acordaron en junio un acuerdo marco para poner fin a los combates, pero volvieron a subir al resurgir las tensiones.
Mientras tanto, el presidente estadounidense Donald Trump ha respondido al aumento de los precios sopesando la posibilidad de prohibir que los productores de diésel estadounidenses vendan en el extranjero, una medida que podría elevar aún más los precios en el Reino Unido.
¿Cómo afectan los precios del petróleo al coste de la gasolina y el diésel en las gasolineras?
El petróleo crudo es un ingrediente clave en la gasolina y el diésel, lo que significa que unos precios mayoristas más altos encarecen el repostaje. El precio de la gasolina y el diésel también está fuertemente influenciado por la demanda y la capacidad de refinación.
Según los analistas, cada aumento de 10 dólares (7,55 libras esterlinas) por barril en el precio del petróleo eleva los precios en las gasolineras en aproximadamente 7 peniques por litro.
Desde que comenzó la guerra con Irán, el precio del barril de crudo Brent, la referencia mundial para los precios mayoristas del petróleo, ha sido muy volátil.
En términos generales, las noticias de nuevos conflictos hacen subir el precio, mientras que las esperanzas de que termine la guerra lo hacen bajar.
Antes del conflicto en Oriente Medio, el precio del Brent rondaba los 70 dólares por barril, pero los combates hicieron que alcanzara un máximo superior a los 120 dólares.
A principios de julio, tras la firma del acuerdo marco, los precios volvieron a caer hasta situarse cerca de los 70 dólares.
El precio volvió a subir tras el fracaso de las conversaciones de paz y ahora ronda los 100 dólares por barril.
¿Por qué la guerra de Irán ha tenido un gran impacto en los precios del petróleo?
En Oriente Medio se produce mucho petróleo, y el conflicto ha perturbado gravemente su producción y transporte, provocando un aumento drástico de su precio.
Para los comerciantes mayoristas de petróleo, resultaba especialmente preocupante el cierre efectivo por parte de Irán del estrecho de Ormuz, una vía marítima vital al sur del país por la que suele fluir una quinta parte del petróleo y el gas del mundo.
Hay indicios de que el transporte mayorista de petróleo a través del estrecho está volviendo a los niveles anteriores a la guerra, pero los precios mayoristas siguen siendo altos porque los comerciantes temen que esta situación no dure.
Mientras tanto, el transporte de productos petrolíferos refinados, como el combustible para automóviles y aviones, sigue siendo deficiente debido a los daños sufridos por las refinerías de la región y a que los productos refinados son más inflamables, lo que hace que su transporte sea más peligroso durante un conflicto.
¿Qué ha ocurrido con los precios de la gasolina y el diésel en el Reino Unido?
Antes de que comenzara la guerra, el precio medio de la gasolina era de 132,83 peniques por litro y el del diésel de 142,38 peniques, según el RAC.
El precio del diésel se sitúa ahora en 200,01 peniques, el más alto registrado hasta la fecha.
Mientras tanto, el precio de la gasolina ha alcanzado un promedio de 174,71 peniques por litro, el más alto en más de cuatro años, pero inferior a su máximo de 191,5 peniques registrado durante el verano de 2022.
Simon Williams, jefe de políticas de la RAC, afirmó que los precios en las gasolineras no bajarán hasta que haya un «precio del petróleo más bajo y sostenido, durante varias semanas, no días».
Debido a que el transporte de petróleo es un proceso lento, las fluctuaciones de precios en los mercados mayoristas tardan aproximadamente dos semanas en reflejarse en las gasolineras.
Los minoristas de combustible han negado las acusaciones de especulación de precios durante el conflicto. El regulador oficial del mercado afirmó no haber encontrado pruebas de que los minoristas modificaran activamente sus estrategias de precios para sacar provecho de la crisis.
Un programa gubernamental llamado Fuel Finder permite a los conductores comparar el precio del combustible que ofrecen las gasolineras de todo el Reino Unido.
En mayo, el entonces primer ministro, Sir Keir Starmer, anunció que el aumento previsto de 5 peniques en el impuesto sobre los combustibles, que debía entrar en vigor en septiembre, se pospondría hasta finales de diciembre debido al conflicto.
Williams afirmó que el gobierno británico tiene «un margen de maniobra limitado a la hora de poner fin a la guerra entre Estados Unidos e Irán», pero que reducir aún más los impuestos sobre los combustibles o el IVA podría «aliviar la carga» en el país.
¿Cómo podría afectarme el aumento del precio del diésel?
Aunque no conduzcas un coche diésel, podrías verte afectado por la subida de los precios del diésel.
Esto se debe a que el diésel se utiliza mucho en la agricultura y, sobre todo, en el transporte de mercancías.
Por lo tanto, transportar algunos de nuestros productos básicos más importantes, en particular los alimentos, por todo el país se está volviendo más caro.
Los episodios anteriores de altos precios en las gasolineras incluso han tenido un efecto dominó en el transporte escolar y las excursiones, ejerciendo presión sobre los ayuntamientos y los centros educativos, especialmente en las zonas rurales.
¿Qué pasaría si Estados Unidos prohibiera las exportaciones de diésel?
Aunque Trump ha sugerido que podría prohibir a los productores estadounidenses vender diésel en el extranjero, todavía no lo ha hecho y las opiniones difieren sobre la gravedad de esta amenaza.
Si esto llegara a suceder, muchos coinciden en que perjudicaría a los países que dependen en gran medida del diésel estadounidense.
Uno de esos países es el Reino Unido, que depende de Estados Unidos para aproximadamente el 17% de su suministro de diésel. Otros países europeos también importan grandes cantidades de diésel estadounidense.
Por ello, a muchos les preocupa que cualquier prohibición pueda provocar un aumento aún mayor de los precios del diésel en el Reino Unido.
Si bien es probable que la prohibición reduzca los precios del diésel en Estados Unidos a corto plazo, los expertos afirman que podría tener efectos no deseados que podrían perjudicar la producción estadounidense y ejercer presión sobre los precios del diésel en Estados Unidos a largo plazo.
¿Por qué el diésel es más caro que la gasolina en el Reino Unido?
En el Reino Unido, tenemos cuatro refinerías. Entre todas, producen gasolina más que suficiente para cubrir nuestras necesidades, así que vendemos el excedente para la exportación.
Sin embargo, no producen suficiente diésel, lo que significa que dependemos de las importaciones. El cierre el año pasado de las refinerías de Grangemouth e Immingham ha incrementado esa dependencia, de modo que ahora compramos más de la mitad de nuestro diésel en el extranjero.
Además, el coste de importar diésel ha aumentado debido a los ataques ucranianos contra refinerías rusas tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022.
Aunque el Reino Unido ha dejado de comprar diésel ruso en respuesta a la guerra, otros países han continuado haciéndolo, lo que significa que «hay más países compitiendo por menos diésel», afirma Williams, del RAC.
Todo esto repercute en los precios en las gasolineras, donde el diésel cuesta mucho más que la gasolina en el Reino Unido, y esta diferencia se ha ampliado en los últimos años.