¿Quién debería tener la última palabra sobre lo que sucede en el corazón de Londres?
Ha pasado más de una semana de disputas de alto perfil sobre las normas en Soho, una semana en la que los términos «consumo vertical de alcohol» y «zonas de impacto acumulativo» han cobrado protagonismo.
Ha sido un período de acusaciones muy públicas y bastante agrias entre el Ayuntamiento de Westminster, dirigido por los conservadores, y el alcalde laborista de Londres, todo ello en torno a la dirección que debería tomar la política de concesión de licencias para la zona.
El alcalde afirma que los planes del ayuntamiento perjudicarán al sector de la hostelería de Soho, calificándolos de «excesivamente onerosos y arcaicos».
El consejo ha acusado a Sir Sadiq Khan de «un ataque contra Westminster orquestado por el alcalde en su afán por tomar el control de la concesión de licencias».
En una lucha de poder sobre cómo y cuándo bebemos, ambas partes insisten en que velan por los mejores intereses de Soho y sus negocios.
La polémica gira en torno al nuevo borrador del plan de concesión de licencias del Ayuntamiento de Westminster, un documento que debe elaborar cada cinco años.
Sin embargo, por primera vez, debe consultar con la alcaldía al respecto, tras los cambios introducidos por la Ley de Descentralización y Empoderamiento Comunitario de Inglaterra de 2026 .
Al Ayuntamiento de Londres no le gusta mucho lo que ve, y ha señalado áreas específicas del plan para criticarlas.
El plan establece que el ayuntamiento «desalentará la embriaguez excesiva y fomentará la provisión de más asientos en los locales que sirven alcohol… en lugar de espacios de barra abiertos que facilitan el consumo de alcohol en grandes cantidades».
Algunos lo han interpretado como una prohibición de beber de pie. No lo es, pero es una política que podría aplicarse a nuevas solicitudes.
El plan también habla de la designación de Soho como zona de impacto acumulativo, básicamente un área que ya cuenta con muchos pubs, clubes y restaurantes.
El texto indica que se presumiría que las nuevas solicitudes en la zona serían rechazadas salvo en circunstancias excepcionales.
«Nos preocupa que la política sea demasiado restrictiva y que, en última instancia, perjudique a las empresas», afirma Justine Simons, vicealcaldesa de Cultura de Londres.
«Queremos que el espíritu de la política cambie para que sea favorable a las empresas, a la vida nocturna, a Londres y a la diversión. Queremos que sea positiva, no este tipo de enfoque basado en las molestias.»
Según ella, la economía nocturna aporta 21.000 millones de libras a la economía y da empleo a 600.000 londinenses.
«Queremos ver una política de concesión de licencias que sea adecuada para su propósito», añade.
Según los cambios legislativos, Westminster tendrá que responder a las preocupaciones del Ayuntamiento.
También se espera que, más adelante este año, el alcalde reciba mayores poderes para «revocar» solicitudes individuales si no está de acuerdo con el criterio del consejo.
«Todos queremos una vida nocturna vibrante».
Para el propio ayuntamiento, ha sido una semana desmintiendo los titulares que afirman que planea prohibir que la gente beba de pie.
Esto deja la culpa claramente en manos de Sir Sadiq.
«Creo que es justo decir que los medios de comunicación se han utilizado para impulsar una agenda política en lugar de para informar a la gente sobre cuáles son las verdaderas cuestiones de este debate», afirma el líder adjunto de Westminster, el concejal conservador Tim Barnes.
«No hay ninguna verdad real en la idea de que queremos acabar con el consumo de alcohol en vertical dentro o fuera de los pubs, o que queremos restringir la actividad después de las 10 de la noche.»
«Ambas políticas tenían como objetivo encontrar maneras de ofrecer esperanza, oportunidades y nuevas vías para nuevos espacios en una zona que ya cuenta con la mayor concentración de locales de todo el centro de Londres.»
Westminster también ha acusado al alcalde de no hacer lo suficiente para abordar lo que ellos llaman los problemas «reales» de los negocios en Soho.
Señalan que el 26% de todos los delitos menores en Londres, como el robo de teléfonos móviles, se producen en los distritos de West End y St James’s, ambos ubicados en los alrededores de Soho.
También piden que circulen más autobuses hasta más tarde por la noche y que el alcalde haga que el servicio de metro nocturno funcione los jueves.
«Si se solucionara el problema de la policía, si se mejoraran los autobuses y el metro nocturno, entonces todos podríamos disfrutar de Soho y del resto del West End hasta altas horas de la noche», dice Barnes.
El Ayuntamiento afirma haber invertido 4,5 millones de libras en una nueva unidad policial en el West End y considera que Westminster es la zona con mejor conexión de transporte nocturno de toda la capital.
Ambas partes parecen estar de acuerdo en muy pocas cosas.
El borrador del plan de concesión de licencias de Westminster es el primero que será sometido a escrutinio por el Ayuntamiento en virtud de los cambios legislativos introducidos a principios de año, pero no será el último.
Cada distrito debe elaborar un plan similar y será interesante ver cómo lo gestiona la alcaldía cuando se publiquen en los próximos años.
Puede que no sea coincidencia que la disputa de esta semana surgiera al mismo tiempo que la Corporación de Desarrollo de Oxford Street, dirigida por el alcalde, asumiera oficialmente el control de la planificación en esa parte de la llamada «calle principal de la nación».
La peatonalización del tramo que va desde Oxford Circus hasta Selfridges es algo a lo que se opone firmemente la autoridad local : cierto Ayuntamiento de Westminster.
Puede que haya más filas por delante.