Antes, los videojuegos venían acompañados de muchos extras físicos, como guías, mapas y manuales.
Esos tiempos prácticamente han quedado atrás, pero hasta ahora, los jugadores generalmente han podido contar con una cosa que literalmente podían conseguir: un disco.
Pero cuando el miércoles se abrieron las reservas anticipadas de Grand Theft Auto 6 , el desarrollador Rockstar dijo que los clientes que optaran por la edición física recibirían una caja que solo contenía un código para una descarga digital.
No es la primera vez que una edición física se lanza de esta manera.
Pero si los creadores de una de las franquicias más importantes de la historia del entretenimiento han decidido seguir el mismo camino, ¿significa eso que el disco ha muerto? ¿Y qué implica esto para la propiedad de los videojuegos en la era digital?
¿Inaceptable o inevitable?
«Mi reacción inicial fue de confusión y sorpresa», me dijo Ben, un jugador de videojuegos de 24 años residente en el Reino Unido que cubre noticias de GTA en las redes sociales con el nombre de usuario ‘videotech’, tras el anuncio.
En una entrevista con Variety en febrero, Strauss Zelnick, director ejecutivo de Take-Two, la empresa matriz de Rockstar, había dicho que un lanzamiento exclusivamente digital «no era el plan».
Ben comentó que esto llevó a muchos a esperar que el disco físico también estuviera disponible en el lanzamiento, y por razones que iban más allá del sentimentalismo.
«Una ventaja importante de tener un disco es que puedes prestar el juego a un amigo o venderlo más adelante», dijo.
Los minoristas en línea que venden la edición física han declarado que, al igual que con otros códigos de juegos digitales, el que se ofrece para GTA 6 es de un solo uso y dejará de ser válido después de ser canjeado.
Rockstar GamesActualmente, las ventas digitales representan la gran mayoría de los ingresos de los videojuegos, y las tiendas en línea como Steam para PC y PlayStation Store existen desde hace muchos años.
La incorporación de consolas sin unidades de disco físico no hace más que contribuir a acentuar esta tendencia, afirmó Mat Piscatella, director sénior y asesor de la industria de los videojuegos en la empresa de investigación de mercado Circana.
«Más de la mitad de todas las consolas Xbox Series en los EE. UU. no tienen unidad física, mientras que más de una cuarta parte de las PS5 no la tienen», publicó .
Para algunos jugadores, la noticia de que no podrían jugar a GTA 6 en disco no les supuso una gran decepción.
«Hoy en día soy prácticamente todo digital; descargo la mayoría de mis juegos directamente en mi consola», declaró Alogirlx, creadora de contenido de videojuegos de Canadá, al podcast «What in the World» de la BBC.
«Que haya un disco físico o no, para mí no cambia nada», dijo.
Con las ventas de juegos físicos en mínimos históricos, el problema podría no radicar tanto en el disco en sí como en lo que su ausencia pueda representar.
Para algunos, parece ser un paso más que los aleja de la compra de un producto físico y los acerca a la compra de una licencia o acceso a un software controlado por el editor y el propietario de la plataforma.
Ross Scott es el fundador del creciente movimiento por los derechos del consumidor Stop Killing Games.
El grupo está haciendo campaña para que las editoriales permitan seguir jugando a los juegos en línea si finalmente cierran sus servidores.
Me comentó que el problema que plantea el código en una caja de Rockstar no radica tanto en la falta del disco en sí, ya que, al fin y al cabo, un juego online en disco puede volverse injugable si se cierran sus servidores.
En cambio, según él, se trataba de una falta de confianza en que las editoriales preservarían el acceso a los juegos por los que los consumidores ya habían pagado.
«El problema es que la industria tiene muy mala reputación en cuanto a la desactivación de juegos una vez que finaliza el soporte, por lo que la confianza de los clientes en muchas grandes editoras simplemente no existe», dijo.
«No creo que la falta de un disco sea el problema en sí, sino que puede ser un síntoma de una práctica más amplia y muy hostil hacia el consumidor.»
¿Por qué habrá hecho esto Rockstar?
La BBC se ha puesto en contacto con Rockstar para obtener más detalles sobre su decisión, pero aún no se ha pronunciado al respecto.
Chris Scullion, editor adjunto de Video Games Chronicle, señaló las filtraciones de datos sufridas anteriormente por el estudio como una posible explicación de por qué querrían asegurarse de que su contenido no se pueda extraer fácilmente de un disco y compartir antes de su lanzamiento.
Añadió que el juego, que ya se ha retrasado dos veces , podría estar en una fase de desarrollo tan crítica que los jugadores podrían recibir una versión desactualizada si optan por un disco en lugar de la edición digital.
«Un cínico diría que simplemente es una forma de ganar más dinero con cada copia física vendida», afirmó.
Sin embargo, Rockstar no es la única compañía que se está alejando del formato físico tradicional.
En los últimos años, Nintendo también ha avanzado aún más hacia la distribución digital con la introducción de las tarjetas Game-Key: cartuchos físicos que actúan como una clave para descargar un juego, en lugar de contener el juego en sí.
Alogirlx¿Qué han dicho los minoristas físicos?
La franquicia GTA es una de las propiedades de entretenimiento más grandes y rentables de la historia.
GTA V ha vendido casi 230 millones de copias, y se espera que el lanzamiento de su sucesor sea un acontecimiento económico tan importante que Bank of America ha intervenido en su precio .
A pesar de esto, el anuncio de Rockstar ha provocado que algunos minoristas independientes se nieguen a vender la versión con código en caja.
VGP, un minorista en línea con una tienda física en Toronto, declaró que, si bien sentía un «enorme respeto» por Rockstar, estaba «comprometido con la preservación del valor de la posesión de juegos físicos», por lo que no ofrecería el producto.
Lootbox Gaming, un minorista independiente de Delaware, también se negó a distribuirlo, y me comentó que la decisión «dice mucho sobre el futuro de los lanzamientos AAA (de gran presupuesto) en formato físico».
Mientras tanto, PNP Games, un minorista en línea con tres tiendas en Winnipeg, ha lanzado una petición para que Take-Two lance una versión física en disco.
Piscatella sugirió que el código «podría brindar una mejor oportunidad para los minoristas, en particular para aquellos que no venden juegos usados», dado el número de consolas PlayStation 5 y Xbox sin unidad de disco.
Rockstar GamesSi el disco está desapareciendo, otra tradición de videojuegos corre el riesgo de desaparecer con él.
Una característica distintiva del lanzamiento de un juego tan importante como GTA ha sido el lanzamiento a medianoche, donde los jugadores hacen cola en las tiendas, a menudo durante horas, para ser los primeros en entrar y conseguir una copia física.
Todavía no está claro si las tiendas tienen intención de mantener esta costumbre cuando el juego se lance el 19 de noviembre para PlayStation 5 y Xbox Series S y X.
Ben dijo que, si bien originalmente había planeado asistir al lanzamiento en persona si se producía, ahora se conformará con una versión digital.
Pero añadió que esperaba que aquellos que decidieran ir a una tienda fueran recibidos con algo más que un código, si no con un disco.
«Lo mejor de abrir la caja de un juego de GTA es la experiencia de desempaquetarlo/abrirlo», publicó .
«El mapa, el manual, forman parte esencial del ADN de GTA. GTA IV logró plasmar esta experiencia a la perfección para mí.»
«Ojalá el código venga incluido al menos con esto.»