¿Alguna vez has paseado por la playa y te has preguntado cuál es la razón por la que se ven los grandes bloques de hormigón o trozos de metal oxidado que sobresalen de la grava?
Las recientes tormentas y el desplazamiento de las arenas han dejado al descubierto diversas defensas costeras de la Segunda Guerra Mundial en emplazamientos de Norfolk y Suffolk.
Hoy en día, la costa de East Anglia es un paisaje en gran medida tranquilo, pero desde el verano de 1940 fue un lugar de construcción frenética.
John Fairhall/BBC«Fueron tiempos frenéticos durante julio, agosto y septiembre de 1940, mientras construían defensas lo más rápido posible para bloquear una invasión a lo largo de toda la costa del Reino Unido», dijo Dave Thurlow, que trabaja en la reserva de la RSPB al norte de Sizewell en Suffolk.
Se había hecho muy poco para construir defensas alrededor del Reino Unido hasta que la Fuerza Expedicionaria Británica se vio obligada a evacuar las playas de Dunkerque .
«La victoria alemana en Francia había sido tan rápida y tan decisiva», dijo el historiador militar y autor.
«En aquel momento, nadie podía creer que Hitler no tuviera planes de invadir Inglaterra.»
John Fairhall/BBC«Muchos constructores se beneficiaron enormemente de ello», dijo Andrew Fakes, de Winterton-on-Sea, más al norte de la costa de Norfolk.
«Construyeron muchos búnkeres y había una enorme cantidad de alambre de púas.»
«Había altos postes de andamio con minas adheridas, y todo eso servía para defender una gran posición de artillería, que contaba con un cañón naval antiguo de 1909 apuntando hacia el mar.»
Las obras de las defensas antitanque —hileras de enormes bloques de hormigón destinados a ralentizar el avance de los tanques— comenzaron en 1940, construidas por los Ingenieros Reales y el Cuerpo de Ingenieros Pioneros.
Algunos de los soldados, entre ellos el soldado Wilkes, grabaron sus iniciales en los bloques mientras trabajaban.
«Mi padre siempre hablaba muy mal del Cuerpo de Pioneros; al parecer, no eran particularmente eficientes», dijo Fakes, quien es el presidente de la Sociedad Arqueológica e Histórica Local de Great Yarmouth.
www.erichoskingtrust.comMientras tanto, en Minsmere, lo primero que hicieron las autoridades para impedir una posible invasión fue abrir una compuerta.
Inundó el pantano con agua de mar.
A continuación, comenzó la construcción de defensas antitanque, trincheras y los llamados «dientes de dragón».
«Se trataba de vigas de acero fijadas en hormigón y colocadas en el mar durante la bajamar, diseñadas para arrancar el casco de las barcazas de invasión», explicó Thurlow.
La última línea de defensa de la playa consistía en una hilera de postes de andamio de 2,7 metros (9 pies) de altura, conectados y estabilizados por postes horizontales.
Estaban situadas justo por encima de la línea de pleamar y tenían como objetivo ralentizar las barcazas de desembarco si llegaban con la marea alta, o evitar que los tanques alcanzaran la velocidad suficiente para atravesar la barrera con la marea baja.
Dave ThurlowLos restos de este andamio aún pueden verse en Minsmere, si las condiciones son las adecuadas.
Thurlow dijo: «Algunos fragmentos quedaron en zonas aisladas de playas como esta, y ocasionalmente, durante las tormentas invernales, después de las mareas altas, se pueden ver los restos fragmentarios».
Según explicó, las defensas solían quedar expuestas durante dos o tres semanas antes de que la grava las ocultara de nuevo.
Esta no es la primera vez que se desentierran detalles de la historia de Minsmere relacionados con la Segunda Guerra Mundial.
Algo similar ocurrió en 2013 y de nuevo en 2022 , antes de que las mareas y el viento cubrieran nuevamente los andamios.
La Dra. Sophie Day, investigadora asociada sénior de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia, afirmó que la costa este de Suffolk tiene «un frente costero muy dinámico y una geología blanda en la costa y los acantilados».
«Los cambios costeros están impulsados por factores como la acción de las olas; el cambio climático y el aumento del nivel del mar tendrán un impacto en esto, acelerando el transporte natural de sedimentos y los procesos de erosión», dijo.
Mientras tanto, un informe de la Real Sociedad Meteorológica de 2024 afirmaba que el clima del Reino Unido se ha vuelto progresivamente más húmedo desde la década de 1980, pero no parece haberse vuelto más ventoso ni más tormentoso.
Dave ThurlowEstas defensas, y los restos de los dientes del dragón, son vestigios «sumamente raros» de aquella época, añade Thurlow.
Según explicó, a lo largo del tramo de 27 kilómetros (17 millas) de la costa de Suffolk, desde Benacre hasta la Torre Martello en Aldeburgh, se construyeron 7.153 bloques antitanque, 4.886 grandes dientes de dragón y 1.886 dientes de dragón más pequeños.
Además, se colocaron más de 4.500 minas antipersona y se construyeron 140 pequeños búnkeres fortificados, así como 20 búnkeres con ametralladoras.
«Estábamos hablando de un programa de construcción colosal… un esfuerzo nacional completo para construir esas defensas», dijo Thurlow.
«Esto fue posible gracias a la experiencia que la Fuerza Expedicionaria Británica tenía en la construcción de defensas durante la Guerra de Mentira en Francia, y por supuesto, había muchísimos contratistas civiles con sus hormigoneras y grúas.»
John Fairhall/BBCFakes afirmó que el alto mando británico dudaba que los alemanes lanzaran su invasión principal a lo largo de la costa de Anglia Oriental, pero temía «un ataque de distracción aquí».
«Creo que no corríamos un gran peligro, pero nadie lo sabía en ese momento», dijo.
En julio de 1940, casi 1,5 millones de hombres se habían unido a la Guardia Nacional como la última línea de defensa de Gran Bretaña, reforzada por un pequeño ejército de resistencia ultrasecreto .
Ambos consideran que estos vestigios de un conflicto cada vez más lejano son una parte crucial de la historia británica.
«A medida que la memoria se desvanece, es importante recordar por lo que pasó esa generación durante esos terribles años de la Segunda Guerra Mundial, y qué habría sucedido si Alemania hubiera invadido el país», dijo Thurlow.