Personalidades públicas y amigos de Jason Arday han pedido una investigación pública sobre la cobertura mediática que rodeó al exprofesor de Cambridge antes de su muerte.
La diputada laborista Diane Abbott y la actriz Jameela Jamil figuran entre los 30.000 firmantes de una carta dirigida al primer ministro, en la que se afirma que la muerte de Arday se produjo tras «dos semanas de acoso implacable».
La carta emitida por el grupo Good Law Project, que había representado a Arday después de que renunciara a su cargo en Cambridge en medio de una polémica por plagio, decía que muchos de sus firmantes habían advertido a los medios de comunicación sobre la intensidad de sus reportajes.
Lord Woolley, director del Homerton College de Cambridge, afirmó que Arday había sido víctima de una «cruel caza de brujas».
El líder del Partido Verde, Zack Polanski, y los diputados laboristas Bell Ribeiro-Addy, Clive Lewis y Nadia Whittome se encuentran entre los políticos que han firmado la declaración, junto con la exfutbolista inglesa Eni Aluko, el secretario general del Sindicato Nacional de Educación, Daniel Kebede, y la presentadora Carol Vorderman.
Pide una «investigación pública inmediata sobre cómo garantizar una prensa responsable».
Arday, de 41 años, fue hallado muerto el viernes en una vivienda de Battersea, al sur de Londres. Había dimitido el 5 de agosto como profesor de sociología de la educación en Cambridge tras acusaciones de plagio y dudas sobre algunos de sus logros. Él había negado las acusaciones.
La Universidad John Moores de Liverpool, que le otorgó a Arday su doctorado en 2015, concluyó que no había plagiado ningún trabajo.
La polémica estalló cuando otro académico, Nathan Cofnas, quien se autodenominaba «realista racial» y fue despedido de su puesto en Cambridge en 2024, afirmó haber encontrado numerosos casos de plagio en el trabajo del profesor. El puesto de Cofnas fue rescindido en medio de la fuerte reacción a su opinión de que, bajo una verdadera meritocracia, las personas negras «desaparecerían de casi todos los puestos de alto perfil fuera del ámbito deportivo y del entretenimiento».
Lord Woolley declaró el domingo en el programa Broadcasting House de BBC Radio 4 que él y varios amigos cercanos se habían reunido con Arday cuatro días antes de que lo encontraran muerto en una vivienda del sur de Londres.
Según declaró, Abbott y el activista social Misan Harriman se encontraban entre quienes se reunieron para ofrecer su apoyo, ya que ellos también habían sufrido una » horrible atención mediática «.
Según declaró, Arday se sentía «acosado» y la implacable cobertura mediática había sido «una auténtica carnicería».
«Diane le dijo, tomándole la mano, que le ayudarían a superar esto», añadió.
«Pero ese día vimos a un hombre que pesaba la mitad que él y que estaba desesperado hasta lo inimaginable.»
Lord Woolley afirmó que los problemas de plagio eran constantes en el ámbito académico y que varias personas que habían sido acusadas de plagio no habían recibido la misma atención que Arday.
«Tenemos que hacernos esta pregunta, tenemos que hablar de ello —algo de lo que mucha gente no quiere hablar—: el racismo. Hay que analizar el trato discriminatorio de forma negativa.»
El 6 de agosto, Cambridge anunció una investigación independiente sobre el nombramiento de Arday.
Un portavoz de la Universidad de Cambridge declaró a la BBC que, durante su estancia en la universidad, Arday recibió diversos tipos de apoyo en relación con su bienestar físico y mental, incluyendo asesoramiento psicológico y orientación.
«Nuestro apoyo se mantuvo a pesar del intenso escrutinio público y mediático, e incluso después de su dimisión», añadieron.
Cambridge celebró el nombramiento de Arday como joven profesor negro, uno de los pocos miembros de una minoría pequeña pero visible en el mundo académico. Tan solo el uno por ciento de los profesores en las universidades del Reino Unido son negros, lo que hace que cada nombramiento sea sumamente significativo.
Ya se han recaudado más de 90.000 libras esterlinas para la familia de Arday, después de que Sir Patrick Vernon, activista en defensa de los inmigrantes del Windrush y uno de los firmantes de la petición, pusiera en marcha una campaña de recaudación de fondos.
El lunes por la noche tendrá lugar en Trafalgar Square una vigilia organizada por el grupo Stand Up To Racism.