Abbie Donnelly se convirtió en la primera mujer británica en ganar una medalla individual de maratón en el Campeonato Europeo al conseguir el bronce en Birmingham el domingo.
Gran Bretaña también se aseguró el oro por equipos, superando a Italia y España para hacerse con el primer puesto del podio, con Natasha Wilson en quinta posición y Rose Harvey en la decimocuarta.
El mejor resultado anterior de una corredora británica de maratón en un Campeonato Europeo lo ostentaba Kath Binns, que quedó novena en 1982.
En dos horas, 27 minutos y 33 segundos, la corredora de Lincolnshire, Donnelly, cruzó la meta por detrás de la húngara Lili Anna Vindics-Toth, mientras que la favorita finlandesa, Alisa Vainio, se llevó el oro con un tiempo de 2:22:26, superando el récord anterior del campeonato por casi tres minutos.
El triunfo del equipo femenino de Gran Bretaña en el maratón les brindó a la nación su séptima medalla de oro en el campeonato, dejándolas a solo una de las líderes, Italia, de cara a la última jornada de competición.
«Significa muchísimo para mí haber logrado esto aquí en Birmingham», dijo Donnelly, ex corredora de campo a través, refiriéndose a su logro en la maratón.
«Nunca antes había participado en un campeonato en casa, así que escuchar al público gritar ‘Abbie Donnelly’ fue una experiencia increíble.»
Cuando Vainio se lanzó en solitario al principio de la carrera, sus compañeros de equipo Donnelly y Wilson se tuvieron compañía mutuamente en el grupo perseguidor durante gran parte de la prueba, lo que, según el medallista de bronce, fue de gran ayuda.
Fue Vindics-Toth quien protagonizó la escapada decisiva, seguida de Donnelly, quien aguantó durante la subida hasta la línea de meta y cruzó la línea 12 segundos después de la húngara.
«Para ser sincero, no me lo puedo creer», dijo Donnelly, de 29 años. «Fue una experiencia increíble y un alivio terminar el recorrido, era muy montañoso.»
«Creo que fue cuestión de ser muy precavido al principio, especialmente en la primera mitad, sabiendo que esas cuestas te acabarían pasando factura. ¡Incluso en las bajadas, creo que mis cuádriceps ya no dan para más!»
Donnelly ganó dos medallas de oro por equipos en el Campeonato Europeo de Campo a Través antes de pasarse a las carreras de ruta y ganar una medalla de oro por equipos en la media maratón en su primer Campeonato Europeo en Roma en 2024.
«Es emocionante, ayer estábamos hablando de lo mucho que nos gustaría ganar una medalla de oro», dijo Donnelly. «Estoy muy orgulloso de todo el equipo. Todos corrieron de maravilla».
«Me encanta la gente de este deporte. Me encantan los amigos que he hecho. Me encanta la sensación que se tiene al terminar la carrera.»
«El ambiente en general al correr es genial, es un grupo muy amigable. Es un privilegio formar parte del equipo.»
Se baten récords de maratón en el Campeonato Europeo, tanto en la categoría masculina como en la femenina.