Como todo en la vida de una mascota, la enfermedad de Hudson pareció desarrollarse a cámara rápida.
Una mañana, dejó de comer su pienso. Al día siguiente, perdió el interés por las sobras de la mesa. La segunda noche, ya no podía subir las escaleras. Recogí cojines del sofá y dormí a su lado en el suelo del salón.
Hudson tenía siete años entonces, una edad temprana para un perro. No escatimamos en gastos para que se recuperara, gastando miles de dólares durante un año para tratar y finalmente curar un trastorno del sistema inmunitario.
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Ahora está bien. Pero nuestro querido perro de la familia se acerca a su décimo cumpleaños . Eventualmente, volverá a enfermar. Tendremos que decidir hasta dónde estamos dispuestos a llegar para prolongar su vida y cuánto estamos dispuestos a gastar.
En algunos aspectos, las decisiones financieras al final de la vida de una persona y de una mascota no podrían ser más diferentes. Y para el dueño de una mascota, no podrían ser más difíciles.
La mayoría no tenemos seguro médico para mitigar el impacto de las facturas del veterinario. La esperanza de vida de una mascota anciana es extremadamente corta: hay muy poca vida que salvar. Las mascotas no pueden decirte lo que quieren. Tú no puedes decirles que una visita aterradora al veterinario las hará sentir mejor.
Y todo depende de ti.
“Tú eres responsable de la vida de tu perro, pero también eres responsable de su muerte”, dijo EB Bartels, autor del libro “ Good Grief: On Loving Pets, Here and Hereafter” (Buen dolor: Sobre amar a las mascotas, aquí y en el más allá) .
Según Rover , los dueños de mascotas pueden esperar gastar $39,350 durante la vida de un perro mediano y $32,527 para un gato. Los costos veterinarios han aumentado drásticamente en los últimos años, y las facturas tienden a acumularse hacia el final. Solo la eutanasia y la cremación pueden costar hasta $1,000 .
Cuando tu mascota está muriendo, ¿se aplican las reglas de las finanzas personales?
Escribo sobre finanzas personales, y parte de mi trabajo consiste en ayudar a los lectores a ser consumidores inteligentes.
¿Tu viejo coche está dando problemas? Llévalo a un mecánico de confianza. Si el presupuesto te parece elevado, llévalo a otro. Revisa el presupuesto al detalle. Pídele al mecánico que justifique el diagnóstico y te explique las reparaciones propuestas. Negocia los precios. Averigua cuánto tiempo prolongarán la vida útil de tu coche las reparaciones.
En teoría, las mismas reglas se aplican a cualquier transacción de consumo.
Pero ¿qué ocurre con una visita al veterinario que podría salvarle la vida?
“Es uno de los asuntos financieros personales más íntimos que uno pueda imaginar”, afirmó Brian Vines , reportero especializado en renta variable de Consumer Reports.
Quiero creer que haría cualquier cosa por Hudson.
Es un cruce de pastor australiano y husky. Lo adoptamos cuando tenía ocho semanas. Los lectores habituales de los boletines de USA TODAY quizás lo reconozcan como el perro del Daily Money.
Tras el diagnóstico del trastorno inmunitario, él y yo hicimos prácticamente todo lo que nos aconsejó el veterinario. Soportamos análisis de sangre mensuales; yo le aplicaba llaves de lucha libre a un perro de 36 kilos que se retorcía y le tenía miedo al veterinario, mientras los técnicos de laboratorio buscaban infructuosamente venas bajo el pelaje.
Pero esa decisión fue fácil. Hudson era un perro de mediana edad. Había estado sano antes. Podía volver a estarlo. Le esperaban muchos años de vida.
¿Y la próxima vez? ¿Y si el diagnóstico es cáncer y el tratamiento propuesto cuesta varios miles de dólares ? ¿Y si el tratamiento es doloroso y solo le daría a Hudson unos pocos meses más de vida? ¿Qué haríamos?
“Creo que es importante que las familias hablen entre sí y decidan: ‘¿Hasta dónde estamos dispuestos a llegar?’, ya sea en términos económicos o en cuanto al grado de intervención”, dijo la Dra. Rebecca Greenstein , asesora veterinaria de Rover.
¿Hasta dónde llegarías para prolongar la vida de tu mascota?
Hasta dónde llegar y cuánto gastar en una mascota moribunda es una decisión muy personal.
Roxanne Hawn hizo todo lo posible. Dedicó casi dos años y casi 31.000 dólares a luchar por salvar a su perra Lilly , que sufrió una reacción grave a la vacuna contra la rabia. Lilly tenía siete años cuando enfermó y nueve cuando falleció.
“Una vez que dices: ‘Salven a mi perro’, y asumes todos los costos y demás realidades que conlleva esa decisión, se vuelve cada vez más difícil dejar de hacer todo eso”, dijo.
Lilly inspiró a Hawn a escribir el libro » Heart Dog: Surviving the Loss of Your Canine Soul Mate» (Perro del corazón: Sobreviviendo a la pérdida de tu alma gemela canina ).
Cuando su mascota mayor se enfrenta a una enfermedad potencialmente terminal, dijo Greenstein, un buen veterinario le ayudará a decidir hasta dónde debe llegar para prolongar su vida.
Quizás decidas que tu familia puede permitirse gastar hasta 5000 dólares en cuidados para prolongar la vida de tu mascota. Podrías optar por un tratamiento agresivo si la enfermedad de tu mascota tiene una tasa de supervivencia superior al 50%, o si es probable que le proporcione más de unos pocos meses de vida.
“Hay un par de cosas que considerar”, dijo Bartels. “Una es la calidad de vida. A veces, el tratamiento empeora las cosas. Y no se lo puedes explicar”.
Dudas sobre el seguro para mascotas
Mi familia no tiene seguro para mascotas. Según un informe de NerdWallet de 2024, solo alrededor de una cuarta parte de las mascotas estadounidenses están aseguradas . He escrito sobre seguros para mascotas y he descubierto que, al final, el asegurado promedio prácticamente no invierte nada .
Ahora que Hudson se acerca a su décimo cumpleaños , me pregunto si debería haberlo asegurado cuando era pequeño.
“Hay una diferencia evidente entre quienes tienen a sus mascotas aseguradas y quienes no”, dijo Greenstein. Cuando el dueño tiene seguro, explicó, “la conversación se centra en lo que es mejor para la mascota, no en lo que es mejor para el bolsillo”.
Existen alternativas al seguro para mascotas. Una de ellas es una cuenta de ahorros para emergencias, con suficiente dinero para cubrir una urgencia veterinaria.
“Podrías considerar la posibilidad de ahorrar 100 dólares al mes en una cuenta de ahorros exclusivamente para tu mascota”, creando así tu propio fondo de seguro para mascotas, dijo Kim Clark, gerente sénior de planificación financiera personal en el Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados (AICPA).
Imágenes diagnósticas, especialistas y facturas veterinarias cada vez mayores.
En definitiva, mi familia se ha enfrentado a decisiones relativamente sencillas sobre el final de la vida de nuestras mascotas.
Antes de Hudson, tuvimos una sucesión de gatos. Algunos vivieron hasta los veinte años. El veterinario siempre hablaba con franqueza sobre las opciones de tratamiento, los costos y las probabilidades de supervivencia, y nos hacía recomendaciones claras sobre lo que debíamos hacer.
Sin embargo, a lo largo de las décadas, vi cómo las facturas veterinarias finales aumentaban gradualmente, pasando de cientos de dólares a miles. Los análisis de sangre y de heces dieron paso a las pruebas de diagnóstico por imagen y a las derivaciones a especialistas.
Vines, de Consumer Reports, advierte que las clínicas veterinarias están cada vez más orientadas al lucro, son propiedad de inversores de capital riesgo y responden ante sus accionistas. En algunos casos, afirma, «ese plan de tratamiento es su oferta inicial».
Vines recomienda a los dueños de mascotas que revisen el plan de tratamiento con el veterinario, punto por punto. ¿Qué resultados espera el veterinario? ¿Cuál es la forma más rentable de lograrlos? ¿Son necesarias todas las pruebas? ¿Se pueden comprar los mismos medicamentos en línea a un precio menor?
“El hecho de que te ocupes de la salud de tu mascota”, dijo, “no significa que dejes de ser un consumidor”.
Pero un buen veterinario, dijo Greenstein, nunca olvidará que cada familia tiene un presupuesto y unas sensibilidades diferentes.
“Para mí, esta es la parte más importante de mi trabajo”, dijo. “No se trata solo de nombrar las pruebas que creo que se deben realizar. Se trata de si creo que la familia estará satisfecha con el resultado”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Nuestro perro cumple 10 años. ¿Cuánto tendría que gastar para prolongar su vida?