Un hombre de 34 años con cáncer cerebral incurable dice que «quizás no estaría aquí» si su esposa no hubiera hecho caso a su intuición y no lo hubiera «arrastrado» a ver a un médico.
Josh Smith, de Wrexham, comenzó a experimentar confusión mental y dolores de cabeza en enero, pero supuso que «simplemente estaba cansado».
Un mes después, le extirparon quirúrgicamente el 95% de un tumor cerebral de 4,5 cm, y recuerda haberse despertado con antojo de KFC.
Según Brain Tumour Research, cada año se diagnostican alrededor de 3.200 casos de glioblastoma en el Reino Unido, pero el tratamiento no ha mejorado en 20 años.
El gobierno galés afirmó que está trabajando en una estrategia contra el cáncer centrada en «la investigación, la innovación y la mejora del acceso a los ensayos clínicos».
Josh SmithAunque su enfermedad es terminal, Josh afirmó que mantener su sentido del humor y crear recuerdos siguen siendo sus principales prioridades, así como concienciar a la población para aumentar la financiación de la investigación sobre tumores cerebrales.
En enero, Josh empezó a tener «sensaciones extrañas», pero «no le dio importancia».
«Simplemente pensé que estaba cansado», recordó.
«Empezó de verdad en febrero. Tuve un dolor de cabeza que duró diez días. Paseaba al perro con mi mujer o hablaba con mis padres, y me sentía como si estuviera en otro mundo. Después descubrí que eran minicrisis epilépticas y no me había dado cuenta. Es realmente aterrador recordarlo.»
El 9 de febrero, su esposa Kelly lo «arrastró» a ver a un médico de cabecera, por primera vez en unos 12 años.
«Siempre lo he evitado», dijo.
«Existe esa expectativa social de ‘compórtate como un hombre’ y sigue adelante. Yo simplemente tomaba paracetamol y me acostaba temprano.»
Dijo que siempre estaría agradecido de que Kelly hubiera sido tan insistente.
«No habría podido hacer nada de esto sin ella. Si hubiera seguido ignorándolo, tal vez no estaría aquí ahora.»
Josh dijo que el médico de cabecera «no encontró nada malo», le recetó más analgésicos y lo derivó a un oculista, donde tampoco se encontró ningún problema.
«No tuve la mejor experiencia, fue bastante despectivo», dijo, y agregó que desde entonces la clínica se había disculpado con él y había sido «de gran ayuda».
Kelly, de 33 años, añadió: «Sabía que algo no andaba bien. Recuerdo haber dicho que había señales de alerta, pero nos dijeron que no había nada de qué preocuparse».
Josh SmithEl 13 de febrero, Josh quería ir a trabajar como de costumbre, pero Kelly intervino una vez más e insistió en que fuera a urgencias del Hospital Wrexham Maelor porque tenía mucho dolor.
«Sentía como si alguien me estuviera empujando la parte posterior de los globos oculares hacia afuera», dijo.
«Nunca había sentido un dolor tan increíble.»
Aunque inicialmente lo enviaron a casa con morfina, el dolor persistió y una tomografía computarizada realizada al día siguiente reveló que tenía un tumor de 4,5 cm en el cerebro.
«Nos llevaron a una habitación aparte y nos mostraron la tomografía. Al principio no me sentí molesto, sino realmente impactado», dijo Josh.
«Pensé: ‘Quizás se han equivocado de persona’ o ‘¿Hay algo de suciedad en la pantalla?’.»
Josh fue derivado al Centro Walton en Liverpool, donde le diagnosticaron un glioblastoma , un tipo agresivo de tumor cerebral con un pronóstico de 12 a 18 meses, y fue sometido a una cirugía para extirpar el 95% del tumor.
Según Brain Tumour Research, tan solo un tercio de las personas sobreviven a este tipo de tumor más de 12 meses, mientras que el 4% sobrevive cinco años o más.
Josh, que trabajaba como maquinista en Tritech, dijo que había estado «manejando maquinaria pesada», completamente ajeno al peligro en el que podría haberse encontrado.
«También conducía de ida y vuelta al trabajo. Pensándolo bien, podría haber sufrido una convulsión en cualquier momento, y podría haber terminado muy mal.»
Kelly dijo que escuchar el diagnóstico fue «aterrador», y agregó: «Sabes que algo anda mal, pero nunca esperas que sea eso».
Josh SmithJosh dijo que lo que más le preocupaba de la cirugía era perder el sentido del humor o su personalidad, y añadió: «Siempre me ha gustado reír… Quería seguir siendo yo mismo, y he conseguido mantenerme así».
En cuanto despertó tras la operación, lo primero que hizo fue pedirle a su mujer que le trajera un KFC.
«De camino al hospital, pasamos por delante de un KFC, así que debe ser por eso que lo tenía en mente», dijo.
«Entraron en pánico y tuvieron que pedir un UberEats urgentemente porque yo no paraba de preguntar.»
«Antes ni siquiera me gustaba mucho el KFC, pero tenía antojo. Mi hermano estaba conmigo y se enfadó porque me lo comí todo y no le ofrecí nada.»
Josh SmithDesde entonces, ha recibido radioterapia y tratamientos continuos de quimioterapia en el Hospital Glan Clwyd en Rhyl, Denbighshire.
Pero le han dicho que no tiene cura.
«Es una enfermedad terminal… Sigo recibiendo quimioterapia y espero que marque la diferencia, pero por el momento todavía hay mucha incertidumbre.»
«Cada persona tiene síntomas y esperanzas de vida completamente diferentes, así que entiendo que no puedan decírmelo y no estoy segura de querer saberlo.»
«Solo espero que puedan mantenerlo estable. Le prometí a Kelly que sacaría el árbol de Navidad para que no tuviera que lidiar con las arañas; ese es mi objetivo actual.»
«Nadie se daría cuenta de que tengo algún problema, salvo por mi horrible corte de pelo. Hasta ahora, he tenido mucha suerte.»
Josh SmithA principios de año, Josh y Kelly planeaban aventuras en autocaravana e intentaban tener un bebé, pero, con sus planes de vida ahora en pausa, la pareja está decidida a crear recuerdos cada día.
Josh ha escalado recientemente Yr Wyddfa, también conocido como Snowdon, y además ha participado en una carrera popular (parkrun), ha practicado paddle surf, ha sido cuidador de animales por un día en el zoológico de Chester, ha plantado flores en su jardín y ha dado muchos paseos con sus perros, Olive y Teddy, un cruce de shih tzu y maltés.
«Simplemente estamos tratando de aprovechar al máximo cada día», dijo Josh.
«Intento levantarme temprano todos los días y prepararle un café a [Kelly]. Es muy fácil obsesionarse con eso, hay que mantenerse ocupado.»
Josh Smith
Josh SmithJosh dijo que no podía agradecer lo suficiente al personal del NHS que lo había atendido, y agregó que la «amabilidad de la gente» en general lo había impresionado profundamente.
«Antes de esto, no sabía nada sobre tumores cerebrales», dijo. «Es increíble la cantidad de gente a la que afecta y que ni siquiera se hable de ello. Ahora lo veo por todas partes».
Añadió que la enfermedad «no discrimina» y que saber que los niños también podían verse afectados le impulsó a compartir su historia.
Ahora apoya las peticiones de más investigación, «aunque solo ayude a una persona».
Josh y Kelly apoyan una campaña que insta al gobierno galés a aumentar la inversión en la investigación de tumores cerebrales.
Kelly dijo: «Hay opciones y tratamientos novedosos que dan esperanza a las familias, pero no siempre están disponibles aquí en el Reino Unido. Eso es increíblemente frustrante».
El gobierno galés afirmó que su Plan contra el Cáncer para Gales , cuya publicación está prevista para febrero de 2027, «delineará el enfoque hacia la investigación, la innovación y la mejora del acceso a los ensayos clínicos para que los pacientes puedan beneficiarse de los nuevos tratamientos».
«También estamos planeando una Conferencia sobre el Cáncer de Gales para reunir a expertos y compartir las mejores prácticas en la atención oncológica», decía el comunicado.