Estacionado en su camioneta a lo largo de una carretera rural de Idaho, de camino a una cacería de alces, Neill Goodfellow reflexionaba sobre una pregunta que aparecerá en su boleta electoral de noviembre: ¿cuál de las seis armas de fuego históricas elegir como arma oficial del estado?
Goodfellow votará por el M1 Garand, un rifle semiautomático ampliamente utilizado por las tropas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial.
En Massachusetts, los votantes están decidiendo sobre una cuestión electoral muy diferente: si ratificar una ley de 2024 que exige que todas las armas de fuego estén serializadas y registradas en el estado, y que amplía la prohibición de las armas de «asalto».
Massachusetts e Idaho están a unos 3200 kilómetros de distancia —literal y figuradamente— en el debate sobre las armas en Estados Unidos . Las elecciones de noviembre no resolverán la tensión entre la libertad y las restricciones a las armas de fuego , pero las preguntas en la boleta electoral servirán para medir la opinión pública.
Si los votantes la aprueban, la Pregunta 9 de Massachusetts dará continuidad a una serie de restricciones a las armas aprobadas por abrumadora mayoría por la Legislatura, controlada por los demócratas, en un estado con una de las tasas de posesión de armas más bajas del país. La pregunta se someterá a votación porque los opositores recolectaron firmas para forzar un referéndum.
En Boise, la Legislatura, controlada por los republicanos, incluyó una pregunta no vinculante en la boleta electoral para recabar la opinión de los votantes sobre la designación del arma oficial del estado de Idaho. Aproximadamente tres de cada cinco adultos de Idaho viven en hogares con armas de fuego, una de las tasas más altas del país, según una estimación de la iniciativa RAND Gun Policy in America. Algunos legisladores republicanos esperan que la pregunta en la boleta electoral anime a más personas a votar .
Los propietarios de armas de Massachusetts se enfrentan a un plazo límite para registrarse.
Los residentes de Massachusetts tienen hasta el miércoles para registrar sus armas de fuego ante el estado. El referéndum sobre la derogación de este requisito se celebrará seis días después. Esta secuencia de fechas ha generado frustración entre algunos propietarios de armas.
“Es una violación total de los derechos de las personas exigir esto antes de que tengan la oportunidad de votar al respecto”, dijo Toby Leary, presidente de la Coalición por los Derechos Civiles, un grupo formado para liderar el esfuerzo por derogar la ley de armas.
Normalmente, cuando se presenta una petición de referéndum, una ley queda en suspenso hasta que se celebren las elecciones. Pero la gobernadora demócrata Maura Healey firmó una disposición de emergencia que hace que la ley de armas entre en vigor de inmediato en 2024, dos años antes del referéndum.
Los defensores de la medida la presentan como la actualización más completa de las leyes estatales sobre armas de fuego en una década. Además de establecer un registro estatal de armas, prohíbe las armas sin número de serie y los dispositivos que las modifican para disparar rápidamente , y amplía la prohibición de armas de asalto . Asimismo, extiende una ley de alerta roja para incluir a profesionales de la salud y administradores escolares en la lista de personas que pueden solicitar a los tribunales la retirada temporal de armas a quienes representen un riesgo para sí mismos o para los demás.
“Esta legislación preserva una vía legal para la posesión de armas al tiempo que establece salvaguardias que mantienen a la gente segura”, dijo Ruth Zakarin, quien preside el comité de campaña que apoya la ley de armas y es directora ejecutiva de la Coalición de Massachusetts para Prevenir la Violencia Armada.
Pocos estados cuentan con registros de armas de amplio alcance.
Una ley federal de hace 40 años prohíbe al gobierno estadounidense establecer un registro nacional de armas de fuego o de sus propietarios. Sin embargo, algunos estados han adoptado sus propios requisitos.
Massachusetts fue la tercera jurisdicción, después de Hawái y el Distrito de Columbia, en promulgar un registro integral de armas. Otros seis estados exigen el registro de algunas armas de fuego, como pistolas o armas de asalto, según el Centro Legal Giffords para la Prevención de la Violencia Armada.
“Estas leyes ayudan a las fuerzas del orden a resolver delitos y a localizar armas robadas y traficadas”, declaró Lindsay Nichols, directora de políticas del centro. “Además, desalientan la venta ilegal de armas y protegen a las fuerzas del orden al proporcionarles información sobre las armas que podrían encontrar al responder a un incidente”.
Sin embargo, crear una base de datos gubernamental de propietarios de armas también podría poner en riesgo a la población si la información es pirateada y filtrada, afirmó Leary. Los ladrones que tengan las direcciones de los propietarios de armas podrían vigilar sus hogares, esperando a que salgan a trabajar o de vacaciones para robarles sus armas de fuego, explicó.
“Los delincuentes sabrán exactamente quién tiene qué y dónde viven”, dijo. “Es una lista de deseos para los criminales sobre dónde pueden conseguir armas”.
Alrededor de una docena de estados tienen armas de fuego oficiales.
Utah y Arizona fueron los primeros estados, en 2011, en adoptar armas de fuego oficiales. Los legisladores de Utah eligieron la pistola Browning M1911, diseñada por un nativo de Utah. Los legisladores de Arizona optaron por el revólver Colt Army de acción simple, descrito por la Asociación Nacional del Rifle como «un arma de fuego emblemática del Oeste americano».
De las seis opciones presentadas a los votantes de Idaho, «ninguna tiene un lugar significativo en la historia de Idaho», dijo Goodfellow, miembro de la junta directiva de la Asociación Estatal de Rifles y Pistolas de Idaho. «Sospecho que mucha gente no tendrá ni idea» de cuál elegir, añadió.
Sin embargo, para algunos, el debate sobre las armas es entretenido. Ese es el objetivo principal, afirmó Jason Monks, líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Idaho y republicano que impulsó la medida para aumentar la participación electoral en las elecciones de mitad de mandato.
Su celebración se ha programado intencionadamente para que coincida con el 250 aniversario de la nación.
“En Idaho, no hay nada más patriótico que las armas, y la importancia que tuvieron para la fundación de nuestro país y la colonización del Oeste”, dijo Monks.
Si los resultados de las elecciones arrojan un claro ganador, es probable que los legisladores de Idaho aborden un proyecto de ley durante su sesión de 2027 para oficializar el arma de fuego preferida. Si los resultados están empatados, eso podría ser demasiado controvertido para que los legisladores lleguen a un acuerdo, dijo Monks.