Tras más de una década de poses y luchas de poder —una auténtica telenovela de promotores enfrentados, cambios de directivos, acuerdos televisivos fracturados y negociaciones fallidas—, finalmente se ha llegado a esta situación.
La pelea más importante en la historia del boxeo británico, Tyson Fury contra Anthony Joshua, se decidirá en un último tramo de dos días.
El viernes, Fury, de 37 años, se enfrentará a Mariusz Wach en el insólito escenario de Pattaya, Tailandia. No habrá transmisión televisiva, solo se espera una modesta multitud y un oponente de 46 años.
La noche siguiente, a casi 6.400 kilómetros de distancia, en Jeddah, Arabia Saudita, Joshua regresa para enfrentarse a Kristian Prenga , un noqueador albanés al que incluso los fanáticos del boxeo más experimentados tendrían dificultades para reconocer en una alineación.
Si todo sale según lo previsto, Fury abandonará Tailandia pocas horas después de vencer a Wach, abordará un jet privado y volará a Arabia Saudita, donde se espera que suba al ring y finalmente se encuentre cara a cara con Joshua.
Los contratos están firmados, pero, especialmente en el boxeo, la tinta nunca está realmente seca hasta que suena la campana que abre el combate.
Por qué Joshua necesitaba esta pelea de calentamiento
Fury y Joshua, de 36 años, han definido el boxeo británico de peso pesado durante más de una década sin haber compartido nunca un ring profesional.
Sin embargo, llegan a este momento por razones muy diferentes. Para Joshua, se trata de mucho más que simplemente quitarse el óxido.
El dos veces campeón del mundo no ha peleado desde que sobrevivió al accidente automovilístico en Nigeria el pasado diciembre que se cobró la vida de sus amigos íntimos Sina Ghami y Latif «Latz» Ayodele.
Joshua ha hablado sobre el impacto emocional de la tragedia. El promotor Eddie Hearn cree que el boxeo ha «salvado» a Joshua, tal como lo hizo cuando comenzó a practicar este deporte a los 19 años, siendo un joven problemático que buscaba un rumbo en la vida.
«Cuando uno sale de un incidente y un accidente como ese, supongo que la gente pregunta: ‘¿Volverás a ser el mismo?’ Sin duda, todo lo que ha demostrado en el campo de entrenamiento, después de todo el trabajo casi imposible que hizo para llegar a esa posición, demuestra que sí lo es», declaró Hearn a BBC Sport.
«Las preguntas que te haces, los momentos en que tu cabeza toca la almohada por la noche y estás solo en tu habitación, ¿qué está pasando dentro de esas dos orejas?»
También estaba la recuperación física.
«En las primeras etapas, incluso el más mínimo movimiento en la cama provocaba un dolor insoportable», dijo Hearn.
«Volver a subirse a la bicicleta y pedalear durante dos horas cuando no podía mover la parte superior del cuerpo, y someterse a las sesiones de fisioterapia, fue una experiencia increíble.»
El calentamiento de Fury se centra en la publicidad, no en la preparación.
Fury, que se retiró brevemente tras sufrir dos derrotas consecutivas ante Oleksandr Usyk , ya había tenido la pelea de regreso que muchos creían que necesitaba cuando superó cómodamente por puntos a Arslanbek Makhmudov en abril .
El comentarista de boxeo de la BBC, Steve Bunce, no está convencido de que fuera necesario otro combate.
«La pelea contra Makhmudov fue perfecta, fue la pelea soñada para un boxeador después de un largo descanso», dice Bunce.
«Se notaba que no le preocupaba la interrupción; solo necesitaba esos valiosos asaltos. Pero esta pelea contra Wach es una que no perderá bajo ninguna circunstancia. Es un mero trámite.»
El viaje de Fury a Tailandia parece tener tanto que ver con la publicidad como con la preparación.
Las cámaras de la tercera temporada de su documental de Netflix, ‘En casa con los Fury’, estarán grabando desde la primera fila con acceso exclusivo. Ningún otro medio de comunicación estará presente
¿Ganarán ambos y corre peligro el combate Fury-AJ?
AJ, Hearn y Smith hablan sobre Prenga, Fury y cómo convertirse en campeones indiscutibles.
Sería una de las mayores sorpresas en la historia del peso pesado si Fury perdiera contra un hombre que cumple 47 años este año y que ha perdido siete de sus últimas 10 peleas.
«Fury debería dominar, pero el mayor riesgo para mí es que se vea fatal», dice Bunce.
«Además, Tyson podría descubrir que ha perdido algo y percibir algunos defectos en sí mismo.»
Joshua se enfrenta a un riesgo ligeramente mayor. Prenga es prácticamente un desconocido para el público en general, pero su historial exige respeto: 20 victorias, 20 nocauts y una sola derrota.
«Esta pelea está diseñada para ser competitiva, pero no demasiado», dice Hearn.
«Nunca ha boxeado al nivel de AJ, pero hasta que no peleas a ese nivel, realmente no sabes si eres lo suficientemente bueno. Pero es decente, es valiente y es peligroso.»
La mayor amenaza para la superpelea entre Fury y AJ son las lesiones.
«Tyson es demasiado listo y astuto, y creo que Wach no usará ni los codos ni la cabeza. Habrá algún tipo de pacto de caballeros», añade Bunce.
«Podría lesionarse el brazo o la pierna. A la edad de Tyson, con entrenamientos tan duros, eso puede pasar. También podría pasarle a Joshua.»
¿Fury viajará en jet privado a Jeddah? ¿Dónde aterrizará Fury-AJ?
Si ambos salen ilesos, la atención se centrará rápidamente en Yeda. Se espera que Fury viaje directamente desde Tailandia y se una a Joshua en el ring para el anuncio oficial.
«Quizás Fury se suba a un jet privado y llegue a Jeddah; le daría un poco de dramatismo al estilo de la WWE», dijo Bunce.
«Pero si ganan ambos, hay que anunciarlo en ese mismo instante. No se puede dejar escapar.»
Sorprendentemente, los dos solo han compartido ring una vez antes: una sesión de entrenamiento casi mítica en 2010, cuando Fury era una joven promesa de 21 años con un récord profesional invicto y Joshua era un inexperto amateur de 20 años.
Hearn no está tan seguro de que Fury vaya a viajar a Arabia Saudita.
«Esperamos que, ahora que los contratos están firmados, podamos verlo el sábado», dijo Hearn.
«Yo diría que la mayoría de la gente se subiría a un avión, pero él es Tyson Fury.»
Turki Alalshikh, figura clave en la organización del combate entre Fury y Joshua en Arabia Saudí, ha declarado que, para que la pelea se celebre en suelo británico, sería necesario que comenzara en plena madrugada en el estadio de Wembley para que pudiera verse en horario de máxima audiencia en Estados Unidos a través de Netflix.
Dicho plan requeriría extender el toque de queda habitual de Wembley a las 23:00 horas, aunque fuentes cercanas al alcalde de Londres, Sadiq Khan, indicaron que la ciudad estaría dispuesta a ayudar a que esto se hiciera realidad.
Los rumores en la industria apuntan a Las Vegas o Nueva York, mientras que Hearn afirma que el contrato de Joshua estipula que la pelea debe celebrarse en el Reino Unido, pero no ha descartado un traslado a Estados Unidos.
La perspectiva de que la pelea británica más importante de la historia tenga lugar a miles de kilómetros de distancia es difícil de aceptar para muchos aficionados del Reino Unido.
Pase lo que pase en las extraordinarias horas que se avecinan, estamos a punto de descubrir si la pelea más importante en la historia del boxeo británico se convertirá en realidad o si quedará como la mayor incógnita de este deporte.