SANTA CRUZ DEL NORTE, Cuba (AP) — El olor a azufre golpea con fuerza en este pueblo costero productor de petróleo y sede de una de las centrales termoeléctricas más grandes de Cuba . Sin embargo, incluso mientras la planta vuelve a funcionar, los residentes permanecen a oscuras, rodeados de fuentes de energía que no pueden utilizar.
A medida que se profundizan las tensiones entre Cuba y Estados Unidos después de que este último atacó a Venezuela e interrumpió los envíos de petróleo, también se profundizan los problemas de Santa Cruz del Norte.
Los habitantes de este pueblo al este de La Habana se ven sumidos diariamente en la oscuridad y obligados a cocinar con carbón y leña , pero no todos pueden permitirse esta nueva realidad.
Kenia Montoya dijo que recientemente arrancó la puerta de madera del baño de la destartalada casa de bloques de hormigón que comparte con sus hijos porque necesitaba leña y ellos necesitaban comer.
“La situación está empeorando para nosotros”, dijo. “No nos abastecen de petróleo. No nos abastecen de alimentos. ¿Dónde nos deja eso entonces?”
Una sábana morada descolorida ahora cuelga sobre el baño. Cerca, solo queda un puñado de carbón en una pequeña bolsa.
La madre de 50 años no sabe cómo cocinará una vez que se acabe el carbón porque los suministros en la región han disminuido.
Es una de las muchas incertidumbres que se apoderan de pueblos como este en toda Cuba después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenazara con imponer aranceles a cualquier país que venda o proporcione petróleo a Cuba.
«Bueno, ahora es una nación fallida», dijo Trump esta semana. «Y no reciben dinero de Venezuela ni de ningún otro lugar».
‘¿Cómo vamos a vivir?’
Cerca de la entrada principal de Santa Cruz del Norte, un extenso mural lleva el siguiente mensaje en mayúsculas: “AQUÍ NADIE SE RINDE. VIVA UNA CUBA LIBRE”.
Pero la gente se pregunta cuánto tiempo podrán resistir.
La crisis de la isla se está profundizando: graves apagones, aumento de precios y escasez de productos básicos.
Mientras tanto, el gobierno cubano permanece en silencio sobre sus reservas de petróleo y no ofrece ninguna palabra sobre si Rusia o cualquier otro país aumentará sus envíos después de que los suministros de petróleo de Venezuela se interrumpieran cuando Estados Unidos atacó y arrestó a su presidente a principios de enero.
Funcionarios cubanos elogiaron recientemente una llamada telefónica que mantuvieron con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, aunque no compartieron detalles. Mientras tanto, México se ha comprometido a enviar ayuda humanitaria , incluyendo alimentos, después de que Trump solicitara la suspensión de los envíos de petróleo a la isla.
Muchos en Santa Cruz del Norte sienten que lo peor está por venir.
“Con todos esos aranceles que van a imponer a los países no va a entrar petróleo y ¿cómo vamos a vivir?”, dijo Gladys Delgado.
La mujer de 67 años había abierto un poco la puerta de su casa en una tarde fría reciente para tomar un poco de aire fresco mientras cosía pequeñas alfombras coloridas con retazos de ropa para ganar dinero extra porque su pensión es de solo 6 dólares al mes.
Un par de casas más abajo, Minorkys Hoyos dejó caer un puñado de cubos de yuca en una olla vieja que llenó con agua de un barril y la colocó sobre una pequeña parrilla improvisada dentro de su casa.
“Uno vive con lo que tiene”, dijo, señalando que no tenía otra comida disponible en ese momento.
Los pocos aparatos recargables que usaba para iluminar su pequeña y destartalada casa se fueron estropeando y ella empezó a chocar con las cosas hasta que un vecino le regaló una linterna improvisada hecha con combustible y un frasco de comida para bebés reutilizado.
“Cuando está oscuro, no veo”, dijo el diabético de 53 años.
Era tarde mientras ella cocinaba, pero su casa ya estaba oscura.
Afuera, dos niños estaban sentados en una acera polvorienta. Apilaban fichas de dominó una encima de otra para ver qué tan alto podían llegar antes de que se derrumbaran.
“Si tan solo pudiéramos hacer algo”
Durante los últimos tres meses, Santa Cruz del Norte tuvo electricidad mientras la mayor parte de Cuba se vio afectada por constantes cortes de suministro eléctrico derivados del envejecimiento de la infraestructura y la escasez de combustible en las centrales eléctricas.
Personas como Iván Amores desconfiaban de la alegría, temerosas de verse sumidas de nuevo en la oscuridad como la mayor parte del año pasado. Sus temores se materializaron hace una semana, cuando volvieron los apagones.
“Esto era maravilloso”, recordó sobre su pueblo cuando tenía electricidad. “Ahora es una auténtica tortura”.
Utiliza una pequeña barbacoa improvisada para cocinar para él, su hija y su nieta pequeña, comprando carbón más caro, a 3 dólares la bolsa, porque genera menos humo dentro de su ordenada casa.
Amores también invirtió en una lámpara de un solo tubo que un cubano en otro pueblo construye y vende; se puede cargar e incluso viene con un puerto USB.
Pero incluso ese tipo de inventos brillantes por los que son conocidos los cubanos están fuera del alcance de personas como Mariela Viel, de 67 años; ella y su esposo todavía no pueden darse el lujo de agregar un baño a su casa de bloques de hormigón con piso de tierra.
De niña, Viel dijo que nunca supo lo que era un desmayo: «Vivíamos bien. Teníamos comida y dinero».
Trabajó más de 40 años en la cafetería de la empresa eléctrica de Cuba y ahora recibe 8 dólares mensuales de pensión.
«¿Qué puedo permitirme? Nada. Ni siquiera un paquete de pollo», dijo.
Cuando hay electricidad, cocina arroz y frijoles y escucha su música favorita: las grandes bandas cubanas.
Viel estaba sentado afuera una tarde reciente, mirando a un par de vecinos caminar rápidamente con baldes de agua tibia para que sus familias pudieran ducharse durante una ola de frío que comenzó a fines de enero, con una temperatura mínima récord de 32 grados (0 grados) registrada en un pueblo al sureste de Santa Cruz del Norte.
Las celebraciones también empiezan más temprano ahora, con una familia organizando el cumpleaños número 15 de un niño —una edad clave en América Latina— a media tarde, antes de que él y sus amigos optaran por terminar la fiesta al aire libre bajo una gran luna amarilla.
Brillaba sobre un grupo de personas cercanas que bailaban y cantaban afuera junto a un scooter que emitía música a todo volumen por sus altavoces para celebrar el cumpleaños de Olga Lilia Laurenti, que ahora tiene 61 años.
“Te lo digo, sea lo que sea, déjalo ser, porque no podemos detenerlo”, dijo mientras hacía una pausa para bailar.
No vas a desperdiciar parte de tu vida en algo que escapa a tu control. Ojalá pudiéramos hacer algo, pero ¿qué vamos a hacer? No podemos sufrir. Necesitas reír, necesitas alegría.
___