Un agricultor ha advertido que el brote del virus de la lengua azul (BTV), potencialmente mortal, «empeorará antes de mejorar».
Esta enfermedad vírica transmitida por insectos afecta a ovejas y vacas, entre otros animales, y se ha extendido por todo el suroeste de Inglaterra, y ahora se están notificando casos en Dorset.
Trevor Cliggs afirmó haber detectado tres casos en ovejas de su granja en el noroeste de Dorset. Explicó que el brote, sumado a las dificultades económicas y al verano caluroso y seco, había creado una situación crítica para los agricultores.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales indicó que los ganaderos deben estar en «estado de máxima alerta» y consultar con su veterinario sobre las opciones de vacunación.
Los signos clínicos en los animales infectados incluyen fiebre, cojera, hinchazón facial, secreción nasal y úlceras bucales.
No afecta a los seres humanos ni a la seguridad alimentaria.
Las cifras del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) muestran que este año se han registrado 373 casos de lengua azul serotipo 3 (BTV-3) en el Reino Unido.
La región suroeste se ha visto particularmente afectada, con 202 casos en Devon y 45 en Somerset.
Cliggs, que lleva 23 años cultivando una granja cerca de la frontera entre Dorset y Somerset, dijo que había vacunado a su rebaño, pero que se produjeron casos durante el período de 10 días en el que se desarrolla gradualmente la inmunidad.
Dijo que los agricultores se enfrentaban a retrasos de hasta tres semanas en la entrega de vacunas, lo que, según él, era un «problema muy, muy grave».
Dado que la vacuna cuesta 2,50 libras por dosis, Cliggs afirmó haber gastado 4.000 libras en la protección de sus animales.
«Ha habido muchos fallos en este asunto, tanto por parte de los agricultores como de las autoridades, y sentimos que nos han dejado a la deriva», dijo.
Debido a las condiciones cálidas y secas, propicias para la propagación de los mosquitos portadores del virus, afirmó que el brote «no estaba en su punto álgido» y que el riesgo de que la enfermedad se propagara podría durar hasta finales de año.
«Lo último que necesitamos es un brote de enfermedad. Con la sequía extrema, los bajos precios de los productos y los altos costos de producción, se dan las condiciones perfectas para que la gente sufra estrés mental», añadió.
‘Control de enfermedades’
Ian Harvey, de la NFU, afirmó que el brote estaba causando «desafíos e incertidumbre muy reales» a sus miembros e instó a los agricultores a «actuar ahora» vacunando al ganado.
«Proteger la salud animal y mantener la confianza en toda la cadena de suministro de productos lácteos debe seguir siendo una prioridad a medida que respondemos a esta creciente amenaza», afirmó.
El diputado por North Dorset, Simon Hoare, afirmó en una publicación de Facebook que existía una «creciente preocupación» por los problemas de acceso a las vacunas, un tema que estaba planteando al Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).
«Es fundamental que las autoridades estén informadas para que se comprenda la situación nacional en su totalidad.»
«Insto a todos los ganaderos a que estén atentos y revisen a los animales en busca de signos de infección», añadió.
En un comunicado, Defra declaró: «Defra y la Dirección de Medicamentos Veterinarios han estado trabajando estrechamente con los fabricantes de vacunas para establecer procesos que permitan la importación de suministros adicionales a Gran Bretaña.»
«Se insta a los agricultores y veterinarios a que hagan sus pedidos de vacunas para garantizar el acceso a los suministros.»
El ministro de Agricultura, Stephen Morgan, declaró: «Sabemos lo preocupante que es la lengua azul para los agricultores, y este brote se produce en un momento especialmente difícil, ya que muchos de nuestros agricultores también luchan contra las condiciones de sequía.»
«Estoy siguiendo de cerca la situación y el gobierno continuará trabajando con los veterinarios, la industria y las administraciones regionales para monitorear la situación de cerca y responder según sea necesario.»
¿Qué es la lengua azul?
- Puede provocar úlceras o llagas alrededor de la boca y la cara del animal, dificultades para tragar y respirar, fiebre y cojera, malformaciones fetales y mortinatos.
- El virus se transmite por mosquitos infectados.
- La cepa actual del virus de la lengua azul (BTV) se detectó por primera vez en Inglaterra en noviembre de 2023.
- El clima cálido crea condiciones favorables para la propagación del virus.
- Si bien el virus puede ser mortal para el ganado, no afecta a los humanos.
- No afecta a la seguridad alimentaria. La carne y la leche de los animales infectados son seguras para comer y beber.