Según una encuesta sobre hábitos de juego, uno de cada seis niños de Bradford de entre 12 y 15 años ha jugado alguna vez a una máquina tragaperras o de frutas.
Investigadores del grupo de estudio Born in Bradford Age of Wonder recopilaron datos de más de 7.000 alumnos de escuelas de toda la ciudad.
También eran comunes las apuestas privadas, por ejemplo con amigos, así como jugar a las cartas por dinero, mientras que los chicos eran significativamente más propensos que las chicas a haber realizado gastos dentro del juego, con un 73 % frente a un 40 %.
Un portavoz del Ayuntamiento de Bradford afirmó que los resultados «reforzaban» la importancia de su labor continua de prevención, educación e intervención temprana.
El proyecto «Born in Bradford’s Age of Wonder» consiste en que la organización de investigación sanitaria trabaje con escuelas secundarias y jóvenes para comprender mejor la vida de los adolescentes que crecen en el distrito.
La principal estadística del grupo, Gillian Santorelli, declaró: «Nuestro estudio demuestra que las conductas de juego, y las características similares a las del juego en los videojuegos en línea, ya están presentes entre los alumnos de los primeros años de la escuela secundaria.»
«Observamos niveles de juego reportados similares en general entre los alumnos de 8.º, 9.º y 10.º curso, lo que sugiere que el trabajo de prevención debe comenzar pronto.»
Según la investigación, los alumnos británicos blancos tenían casi tres veces más probabilidades de haber apostado (46%) en comparación con los adolescentes británicos de origen paquistaní (16%).
Más de la mitad de los alumnos encuestados habían gastado dinero real en juegos en línea, y más de uno de cada cuatro pagó por las llamadas «cajas de botín» o paquetes similares.
Estas funciones han sido criticadas debido a su gran parecido con características similares disponibles en sitios web o aplicaciones de juegos de azar.
El Grupo de Trabajo sobre Daños Relacionados con el Juego, liderado por el Ayuntamiento de Bradford, acogió con satisfacción las conclusiones.
Craig Blundred, director de salud pública del ayuntamiento, declaró: «Este estudio pone de relieve el importante impacto potencial de los daños relacionados con el juego en los niños, los jóvenes y las familias.»
«(Esto) refuerza la importancia de nuestro trabajo de prevención, educación e intervención temprana.»
El casino Admiral cuenta con tres salones recreativos con máquinas tragamonedas que funcionan las 24 horas en el centro de la ciudad.
Su política de admisión establece que los clientes deben ser mayores de 18 años y se les pedirá identificación si la persona aparenta ser menor de 25 años.
Estimaciones anteriores sugerían que alrededor de 10.302 niños en el distrito de Bradford vivían en el mismo hogar que un adulto que podría tener problemas relacionados con el juego.
En abril se puso en marcha en toda la ciudad una campaña de salud pública para advertir a jóvenes y adultos sobre los riesgos del juego.
El proyecto, llamado If I Only Knew (Si tan solo lo supiera), estaba dirigido a jóvenes de entre 18 y 34 años y se basó en las experiencias de personas en recuperación de adicciones y sus familias.
Fue desarrollado por Chapter One, un grupo nacional de prevención de los daños causados por el juego, en colaboración con el ayuntamiento, después de que un informe revelara que el juego problemático le había costado a la ciudad 13,7 millones de libras esterlinas al año .
Si te has visto afectado por alguno de los problemas que se tratan en este artículo, puedes encontrar información y apoyo en la Línea de Ayuda de la BBC .