El líder de la polémica Iglesia de la Unificación ha sido condenado a dos años de prisión por sobornar a la ex primera dama de Corea del Sur y por otros delitos relacionados con la financiación política.
Un tribunal determinó que la iglesia de Han Hak-ja le regaló a Kim Keon Hee, la esposa del expresidente Yoon Suk Yeol, dos bolsos Chanel y un collar de diamantes, con un valor total de 80 millones de wones (57.900 dólares; 42.500 libras esterlinas).
A principios de este año, Kim fue condenada a 20 meses de cárcel por aceptar sobornos de la iglesia.
Han, la viuda de 83 años del fundador de la Iglesia de la Unificación, Sun Myung Moon, había negado repetidamente las acusaciones, calificándolas de «falsas».
Un equipo de abogados especiales designado para el caso afirmó que Kim recibió los productos de lujo de la iglesia entre abril y julio de 2022, a cambio de favores comerciales y políticos.
Los fiscales afirmaron que esta investigación era la primera vez que las autoridades confirmaban el intento de la iglesia de comprar influencia en la política, y publicaron fotos de 19 millones de dólares (14 millones de libras esterlinas) en efectivo encontrados en la caja fuerte personal de Han.
La ex primera dama de Corea del Sur admitió haber recibido bolsos de Chanel, pero afirmó que posteriormente los devolvió sin utilizarlos.
Kim pidió disculpas públicamente cuando compareció para ser interrogada el pasado mes de agosto: «Siento mucho que una don nadie como yo haya causado preocupación a la gente».
La Iglesia de la Unificación, conocida formalmente como la Federación de Familias para la Paz y la Unificación Mundial, fue fundada en Corea del Sur en la década de 1950 por Sun Myung Moon, quien se proclamó mesías.
La iglesia es probablemente más conocida por las bodas multitudinarias en las que miles de parejas fueron casadas por Han y su difunto esposo y fundador, Sun Myung Moon, en un estadio.
Los críticos han descrito al grupo como una secta. Sus abogados lo han acusado de coaccionar a sus seguidores, conocidos coloquialmente como «Moonies» por su fundador, para que donen grandes sumas de dinero. El término «Moonies» es utilizado por los críticos y resulta ofensivo para muchos miembros de la iglesia.
La Iglesia de la Unificación acaparó la atención en Japón tras el asesinato del expresidente Shinzo Abe . El presunto asesino culpó al grupo de la ruina económica de su familia y guardó rencor a Abe por supuestamente promoverla.
La iglesia se ha jactado de tener amplios vínculos con políticos en Seúl, Tokio e incluso en Washington. Varios políticos enviaron mensajes de vídeo a su evento de 2021 felicitando al nuevo centro de estudios de la iglesia.
La lista incluía al presidente estadounidense Donald Trump, al exvicepresidente estadounidense Mike Pence, a Shinzo Abe, así como a los alcaldes de Seúl y Busan.
El grupo está prohibido en algunas partes del mundo, incluyendo Singapur. En Japón, se le ha ordenado disolverse.