Cuatro años después del asesinato de Zara Aleena cuando regresaba a casa, su familia y amigos han vuelto a recorrer el mismo camino, transformando su dolor en un llamamiento al cambio.
La vigilia anual «Walk Zara Home» en Ilford, al este de Londres, reunió a seres queridos y simpatizantes, continuando una tradición que se celebra cada año desde su fallecimiento en junio de 2022.
Este año, los organizadores hicieron hincapié tanto en la esperanza como en el recuerdo.
Anjum Mouj, cofundadora de la vigilia Walk Zara Home, dijo: «Hay que creer con optimismo que habrá un cambio, un cambio en la comunidad, un cambio en las personas y una indignación continua por la violencia contra las mujeres y las niñas».
Aleena, una aspirante a abogada de 35 años, fue agredida sexualmente y asesinada mientras caminaba a casa, en un caso que provocó una gran preocupación por la seguridad de las mujeres.
Su asesino, Jordan McSweeney, fue posteriormente condenado a cadena perpetua con una pena mínima de 38 años en el tribunal de Old Bailey.
Llevó a cabo el ataque tan solo nueve días después de haber sido puesto en libertad condicional tras salir de prisión.
La tía de Aleena, Farah Naz, dirigió el acto y dijo que piensa en ella todos los días.
«Hoy voy a caminar con esperanza, y este será el primer año que lo haremos en lugar de desesperarnos», dijo.
Policía MetropolitanaActivistas se unieron a la marcha, exigiendo medidas más contundentes para combatir la violencia contra las mujeres y las niñas y destacando la necesidad de un cambio tanto cultural como sistémico.
Priya Dawkins, fundadora de The Jessica Project, una organización sin ánimo de lucro que apoya a las víctimas y supervivientes de violencia sexual y violencia doméstica, se encontraba entre ellas.
Ella dijo: «Espero que se transmita el mensaje de que las mujeres merecen poder volver a casa caminando con seguridad, sin preocuparse por su integridad física, y sobre todo, como público en general, todos tenemos un papel que desempeñar en ello».
El diputado local Wes Streeting asistió al evento y destacó los avances logrados en Redbridge, incluyendo iniciativas lideradas por la comunidad, reducciones en el acoso y un aumento en las tasas de enjuiciamiento.
Sin embargo, reconoció que es necesario seguir avanzando, y a un ritmo más rápido, con una presión constante sobre los recursos y una mayor atención a nivel nacional.
Streeting dijo: «Aquí en Redbridge, a nivel local, estamos viendo señales reales de éxito con el trabajo de campaña que estamos realizando con la comunidad: reducciones en el acoso y un mayor número de condenas».
«Pero yo sería el primero en decir que aún nos queda mucho camino por recorrer, y que debemos avanzar mucho más rápido. Sé que la ministra del Interior, Shabana Mahmoud, también está totalmente comprometida con ello, y he estado con ella en las reuniones del gabinete luchando por más recursos y una mayor atención para acabar con este flagelo de nuestra sociedad.»