Dos días antes de que las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá fracasaran estrepitosamente, el vicepresidente JD Vance declaró ante un público en una recaudación de fondos privada que el primer ministro Mark Carney era un «tipo muy amable».
En una grabación de audio privada filtrada a la Canadian Press, Vance supuestamente continuó diciendo que Carney «entra, saca pecho y dice: ‘Voy a ser más duro que Donald Trump'».
Describió ese enfoque como «hilarante» porque, al final, los canadienses «ceden en muchos temas».
Quizás esos comentarios, que tuvieron gran repercusión en Canadá, no fueron la causa directa de que los diplomáticos de Carney hicieran las maletas y se marcharan a casa durante el fin de semana. Pero sin duda no ayudaron.
La decisión de Carney puso fin abruptamente a las negociaciones sobre un nuevo acuerdo comercial y desencadenó una nueva ronda de aranceles entre países vecinos que mantienen un comercio bilateral anual superior a los 872.000 millones de dólares (640.000 millones de libras esterlinas).
La grave y creciente brecha, junto con los comentarios de Vance, ofrecen el ejemplo más reciente de una administración Trump dispuesta a ejercer la fuerza en el escenario mundial contra amigos y enemigos por igual, lo que vuelve a poner de relieve las consecuencias potencialmente perjudiciales de tales acciones.
Es más, si Trump pensó que los canadienses cederían ante la presión estadounidense —como muchos aliados de Estados Unidos lo han hecho en los últimos 19 meses—, puede que se haya equivocado. Y las consecuencias de ese error podrían perdurar durante el resto de su presidencia.
¿Por qué Trump tiene a Canadá en la mira?
Si bien la última ruptura es llamativa, la fricción entre Estados Unidos y Canadá se remonta a la primera administración Trump y a las negociaciones que dieron origen al T-MEC: el acuerdo que reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de la década de 1990.
Para complicar aún más las cosas, surgieron enfrentamientos personales entre Trump y Justin Trudeau, quien entonces era primer ministro de Canadá. Mientras Trump se preparaba para regresar a la Casa Blanca a finales de 2024, se refería despectivamente a Trudeau como «gobernador» y a Canadá como el «estado número 51» de Estados Unidos.
Detrás de esos insultos subyacía una perspectiva geopolítica que posicionaba a Estados Unidos principalmente como una potencia hemisférica con derecho a ejercer influencia política, militar y económica sobre su región inmediata, y eso, sin duda alguna, incluía a Canadá.
Los funcionarios del gobierno consideraban que Canadá contribuía demasiado poco a la defensa regional, al tiempo que se beneficiaba desproporcionadamente del comercio con su vecino del sur.
En la visión del mundo de Trump, donde la seguridad económica y la seguridad nacional están intrínsecamente ligadas, Canadá y México, dos de los socios comerciales más importantes de Estados Unidos, se convirtieron en objetivos obvios desde el principio.
Por eso el presidente de Estados Unidos dijo que también quería apoderarse de Groenlandia.
«Si escuchas a cualquier persona en los departamentos de Estado, Hacienda o Comercio, oirás la frase ‘la seguridad económica es seguridad nacional'», dijo Drew DeLong, jefe de estrategia política corporativa en el centro de estudios Kearney Foresight.
Sin embargo, a principios de este año, mientras las negociaciones comerciales norteamericanas avanzaban a trompicones, la atención de Trump se desvió de Canadá hacia sus intervenciones militares en Venezuela y luego en Oriente Medio.
Sin embargo, en todas las regiones, la línea central de la estrategia internacional de Trump se mantiene constante: Estados Unidos es una potencia dominante capaz de imponer su voluntad en beneficio nacional.
El poder de Trump puesto a prueba por Canadá e Irán.
Pero el poder tiene límites. El segundo mandato de Trump ha sido una prueba constante de esos límites y, en ocasiones, una lección para descubrir exactamente dónde se encuentran.
Si bien existen diferencias evidentes entre una guerra abierta en Irán y una disputa comercial con Canadá, las lecciones no son muy distintas. En ambos casos, Estados Unidos se enfrenta a un adversario que, a pesar de tener mucho menos poderío militar, conserva los medios para tomar represalias.
Para Irán, esa ventaja reside en atacar a los aliados de Estados Unidos e interrumpir el comercio mundial amenazando puntos estratégicos marítimos como el estrecho de Ormuz.
Canadá, por su parte, comienza a poner a prueba su capacidad para infligir daño económico. Los aranceles selectivos anunciados el martes constituyen un primer paso. Entre las medidas futuras podrían figurar la restricción del acceso de Estados Unidos a la energía y los minerales críticos canadienses, además de boicots de consumidores a productos estadounidenses.
Por el momento, Ottawa parece contenta de apostar por el primer resultado, calculando que el temor a una derrota aplastante en las elecciones de mitad de mandato en estados industriales clave como Michigan y Ohio obligará a Trump a dar marcha atrás antes de que se emitan los votos.
«No creo que existan en Canadá las divisiones políticas internas que tal vez la administración Trump hubiera previsto», dijo Bayoumi. «Creo que Carney tiene mucho margen de maniobra política para conseguir un buen acuerdo para Canadá y no conformarse con menos».