Al menos 14 bebés recién nacidos han muerto en un incendio en una sala de un hospital en Islamabad, la capital de Pakistán.
El incendio se declaró el miércoles por la mañana en la tercera planta de la unidad materno-infantil del hospital del Instituto Pakistaní de Ciencias Médicas (PIMS), uno de los principales hospitales estatales de la ciudad.
Un portavoz del hospital declaró a la BBC que una unidad de aire acondicionado se incendió.
El incendio causó la muerte de 14 de los 15 bebés que se encontraban en la sala en ese momento, según informó un portavoz. Otros siete bebés, dos hombres y diez madres también fueron rescatados de otras zonas del hospital, según el ministro de Estado del Interior de Pakistán.
Los bebés en la sala estaban en incubadoras o conectados a equipos de oxígeno, según declaró el ministro de Salud de Pakistán, Mustafa Kamal, a Geo News. El oxígeno no es inflamable por sí solo, pero puede acelerar un incendio, haciendo que los materiales ardan con mayor intensidad y rapidez.
El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, ha suspendido al secretario federal de Salud, Aslam Ghauri, un alto funcionario del departamento de salud, destituyéndolo de su cargo.
El primer ministro ha presidido una reunión de alto nivel sobre el incendio del hospital y ha expresado su «profunda indignación» hacia algunos funcionarios, según informó el Ministerio de Información.
Algunas familias reconocieron a sus bebés fallecidos gracias a las pulseras que llevaban, mientras que otras pudieron identificarlos por su edad, declaró a la BBC Talal Chaudhry, ministro de Estado del Interior de Pakistán. Algunos de los bebés tenían tan solo tres horas de vida, añadió.
Los testigos presenciales describieron escenas caóticas y desgarradoras en el hospital, con humo denso y cristales rotos, y algunos se quejaron de la lentitud de los equipos de rescate.
Uno de ellos, Khurram Mehmood, declaró a la agencia de noticias AFP que su hija de tres días murió en el incendio y afirmó que los rescatistas tardaron horas en llegar: «Estábamos sentados en la carretera esperando ayuda».
Otro testigo, Abdul Ghafoor, declaró a la AFP que el fuego se propagó «muy rápidamente».
Dijo que entró en el hospital para intentar ayudar a salvar a los pacientes, pero no pudo llegar a la sala de maternidad: «Había un humo negro y denso dentro y los pacientes estaban atrapados… los equipos de rescate llegaron casi dos horas después».