Las marcas de belleza de la India han despertado un gran interés entre el capital mundial últimamente.
A principios de este año, en marzo, la empresa estadounidense de cosméticos de lujo Estée Lauder adquirió por completo la compañía ayurvédica local Forest Essentials. El grupo francés L’Oréal hizo lo propio en junio, adquiriendo una participación mayoritaria en la marca digital de cuidado personal Innovist . Además, Unilever ha realizado al menos cuatro inversiones en el sector de la belleza en el país a través de su división de capital riesgo en los últimos dos años.
Fundada a principios del milenio en un garaje en las estribaciones del Himalaya por la emprendedora Mira Kulkarni, madre soltera de dos hijos, Forest Essentials ha pasado de ser una empresa emergente incipiente a una compañía multimillonaria con presencia global en las últimas dos décadas.
Su auge refleja el crecimiento explosivo que está experimentando la industria de la belleza del país, valorada en unos 23.000 millones de dólares (17.080 millones de libras esterlinas) en 2025, pero que se espera que casi duplique su tamaño hasta alcanzar los 40.000 millones de dólares a finales de esta década, creciendo al doble de la tasa del PIB del país y del mercado minorista en general.
Según los expertos, el creciente poder adquisitivo de la tercera economía más grande de Asia está impulsando en parte este auge.
Según Redseer, una consultora empresarial, el ingreso per cápita de la India superó los 2000 dólares en 2019, un umbral a partir del cual el gasto discrecional tiende a crecer exponencialmente. Además, se prevé que para 2030 unos 155 millones de hogares ganen más de 9500 dólares anuales, lo que impulsará aún más el crecimiento.
«Históricamente, hemos invertido poco en belleza porque simplemente no había poder adquisitivo para nada que no fueran los productos más básicos, como jabón multiusos o polvos faciales», declaró Kushal Bhatnagar, socio de Redseer, a la BBC.
«Pero ahora, junto con un mayor poder adquisitivo, hay un mejor acceso, distribución y conocimiento de los productos. Internet derribó estas barreras, y las marcas aprovechan el poder de las plataformas de redes sociales y los influencers para llegar directamente a los consumidores.»
De hecho, se prevé que el comercio electrónico represente alrededor del 35% del gasto total en productos de belleza para 2030, en comparación con solo el 8% de hace cinco años, según las estimaciones de Reedseer.
AFP vía Getty ImagesSegún Vaishali Gupta, la pandemia también supuso un cambio radical para el sector, ya que sus dos empresas de belleza han experimentado una expansión vertiginosa desde su lanzamiento durante la época de la Covid.
En 2023, cofundó la empresa vegana de cuidado de la piel Hyphen con la estrella de Bollywood Kriti Sanon, y también dirige mCaffeine, que fabrica exfoliantes, geles de ducha y lociones, y se autodenomina la primera marca de cuidado personal con cafeína de la India.
«La COVID-19 impulsó a la gente a centrarse en sí misma y en el autocuidado, y coincidió con una oleada masiva de penetración digital en ciudades de primer, segundo y tercer nivel. De repente, los consumidores indios tuvieron acceso a información sobre belleza y cuidado de la piel que nunca antes habían tenido, como las tendencias en Corea o Europa, o qué ingredientes específicos podían hacer para iluminar la piel o controlar el acné», declaró Gupta a la BBC.
«Esa base de conocimientos creó un consumidor que sabía exactamente lo que quería. Y ahí es donde realmente comenzó el auge del cuidado de la piel en la India.»
En el último año, las marcas de Gupta han aumentado sus ingresos en un 100% y ella prevé un fuerte crecimiento de dos dígitos en el futuro.
Según ella, tanto Hyphen como mCaffeine se encuentran ahora entre las 10 mejores marcas de sus respectivas categorías en la India.
«Se trata de una historia de crecimiento estructural, y apenas estamos al comienzo de lo que este mercado puede llegar a ser», dijo Gupta.
No es de extrañar, pues, que un buen número de estrellas de Bollywood, desde Deepika Padukone hasta Katrina Kaif y Shilpa Shetty, famosa por su participación en Gran Hermano, también se hayan sumado a la tendencia y hayan lanzado empresas de cuidado de la piel en los últimos años.
El aumento de clientes proviene de todos los rincones del país y no se limita a las grandes ciudades.
Lo que también resulta llamativo, según Gupta, es que la Generación Z es la que está impulsando esta tendencia, gastando aproximadamente el doble que los millennials en el cuidado de la piel y el cuidado personal.
Los datos de Flipkart, la plataforma de comercio electrónico más grande de la India y respaldada por Walmart, corroboran esta información. Aproximadamente el 56% de sus compradores de productos de belleza y cuidado personal pertenecen a la Generación Z, y el 70% de ellos descubren los productos que compran a través de las redes sociales.
Dos de cada tres búsquedas de productos de belleza en Flipkart también provienen de zonas no metropolitanas.
m-cafeínaSegún Redseer, la proporción del gasto en belleza de la Generación Z y la Generación Alfa aumentará del 32% en 2024 a alrededor del 50% para 2030.
Se trata de un punto de inflexión, según Priyanka Bhargav, responsable de la estrategia de marca en Flipkart. Lo que antes era una «categoría aspiracional se ha convertido ahora en una expresión diaria de autocuidado» para muchos jóvenes indios, afirma.
En adelante, es probable que el consumidor se vuelva aún más exigente a medida que el mercado siga creciendo. Y la siguiente fase de crecimiento estará impulsada por marcas especializadas que innovan con ingredientes específicos, productos avalados por dermatólogos y un enfoque en la nutrición de la piel, según los expertos.
Si bien hasta ahora solo un puñado de marcas individuales han crecido de forma significativa, a este ritmo de crecimiento, al menos entre 10 y 15 empresas de belleza superarán los 200 millones de dólares en ingresos en los próximos tres a cinco años, según Bhatnagar.
«Y cuando eso ocurra, esperamos que muchas de ellas recurran a los mercados públicos, y que la actividad de OPI (ofertas públicas iniciales) y M&A (fusiones y adquisiciones) se intensifique realmente en el sector», dijo.